「まぁた可愛くないことを言うねぇ……先輩は悲しいよ」

よよよと泣き真似。ものすごく下手だ。

「……安全という経験があるからこそだろうが
　偶にはちゃんとしたものを食いなよ？
　勢喜クンとか喜んで料理を振る舞ってたりするじゃないか
　たしか、同じクラスだろう？」

出費を抑えるために、それは聞き及んでいたことだが。
それでも栄養やら何やらと心配にはなる。
偏った食生活は、年を取った時に大変だと聞くしな。

「さぁて……そろそろ時間かねぇ？」

時計を見れば、もうすぐ下校の時間。
よっと、ブースの扉を開けて中へと入る。
扉を閉めて、その窓からぐっとあなたに親指を立てる。

「おつかれー」

一仕事終えて帰ってきた。
といっても大した文でもない、いつもの事務的な文言だが。
なんにせよ、今日の部活はおしまい。

「さぁて、じゃあ私らも帰るか
　鍵持ってくよ？」

ほれ、と手のひらを差し出す。

「また明日ー
　気ぃ付けて帰れよぉ」

机に腰掛けながら、片手をひらと振って見送った。

「いやぁ、付き合わせてすまんね」

動物教室の騒ぎから離れて、校舎の廊下を歩く。
人気は少なく、ともすれば騒ぎを見物しているようで。
窓から、その辺りを眺める。

「……あれもまた、薬の影響なんかね？
　見るに、同意の上でのものには見えんが
　勢喜クンも災難だねぇ」

ああ、それと。

「鏡沼クンも、だね
　“友達”があんなことになったんだ、辛くはないかい？」

「咎めるだなんてとんでもない
　同じ神出鬼没仲間じゃないか
　私がガールで、君がボーイ
　……もっとも、本質的には違ってそうだけどね？」

おっと、動物たちが散っていくね。
……それで片付けていいのかと言う話ではあるが、
難しいことは教師たちが対応するだろう。

「私は単純に心配しているだけだよ
　そう、可愛い後輩たちが悩んでないかなってね
　生徒会も、風紀委員も、手助けになる集団もあるが
　そういうのが眩しいって思う人もいるだろう？」

「君たち二人はお互いに秘密を打ち明けられる、
　そういう間柄だったんじゃないかと
　まぁ、邪推してしまったわけだ
　……こういうのは気に入らない？」

「否応なく、噂話には敏感なんだよ
　どうせなら人の逢瀬みたいな、明るい話がいいんだけどね
　……お節介って、人の恋路の邪魔になると思うかい？」

真面目な顔で、ふざけたことを言う。

「ん、それなら安心だ
　だが、そういうのは気をつけたまえ
　異能の制御に自信があるのはいいが、
　本当に誰にも見つけられなくなってしまえば大問題だ」

先程の真面目な顔から、数段本気の目で。
あなたを……鏡沼創を見据える。
やがて、にへらと顔を崩して。

「……何より、私は気にするぞ？
　そうなる前に、相談して欲しいな
　……まぁ、勝手に耳に入るかもしれんが」

さて、そろそろ行こうか。
勢喜クンをよろしくとだけ付け加えて、また歩き出す。

「…………ちょい待ち
　……制御出来てない、ねぇ……」

歩き出したばかりだが、
すぐに立ち止まることになるとは思わなかった。
ふむ……このままだと授業に遅れてしまうな。
まぁ、たいした問題じゃないか。
今、目の前のあなたを放っておく方がよっぽど問題だ。

「鏡沼クン、屋上に上がらないか？
　なぁに、私たちなら顔パスみたいなものさ」

「────う〜……思ってたより寒い」

第一声がそれ。
季節も季節だが、屋上ともなれば寒風に直接当てられる。
やっぱり防寒の備えは急務かもしれない。
せめて、温かい飲み物でも買ってくればよかったか。

「……でさ、どうよ最近？　アオハルやれてる？」

話始めのきっかけにと、くそアバウトな質問を投げかける。

メッセージが返ってくる。

『了解』
『休むことにした、んだね？』
『お見舞いにでも行ってやろうか？』

『それは安心だ』
『私に言えるくらいの余裕はあるってことだ』

『了解』
『何か欲しいもんある？』

『じゃあカップヌードル持っていく』
『勢喜クンのご飯がなくてお腹空いたんだわ』

『ポットくらいあるよね？』

「お邪魔しまーす」

こんこんと扉をノックする音。
男子寮だろうと、苦も無く辿り着くことができる。

中に招かれれば、ずかずかと入り込んでくる。
手にはコンビニ袋。

「おーっす、元気そうじゃん？
　あ、流し借りるね」

顔を見るや否や、早速とお湯を沸かそうと。

「いやぁ、それにしてもけっこうやるもんだね？
　巻き込まれたんだろうけどさ
　……忙しいだろうに、大変だったねぇ」

保健室。
騒ぎに対処するように、養護教諭は出払っているようだ。
適当に、包帯や消毒液なんかを見繕っている。
もっとも、あなたの方が詳しいだろうが。

「私もびっくりしたよ
　勢喜クンのことは全然聞かなかったからさ」

あ〜と、違いの分からない瓶を見比べながら。
世間話のように、話しかける。

「そういえばあれから椿屋クンはどうなったぁ？」

「サボりだろうが、元気じゃないことだってあるじゃんよ
　学校が面倒だと気が滅入っただってそうさ」

ぺりぺりと包装をはがしつつ、お湯を待つ。
シーフード味。
他にも数個持ってきたが、それは残り物。

「なんの勉強してんの？」

遠目から、パソコンに向き合う背中に。

「ん〜……」

ぽりぽりと頬を掻く。
そういう話じゃないんだよなぁと、ちゃんと向き合おうか。

「……御旗クンさ
　
　その後、どうなったのって話」

必要なものを渡しつつ、あとは元の場所へと。
ちゃんとわかってるお薬だから、簡単に戻せるだろうさ。
……どこかの謎のものじゃなくてね。

「噂ってのは無責任なものだからねぇ
　私もよぉく耳にするよ
　……これも、その一つの“噂”だけどさ」

「竹村クン、登校してるみたいだけど大丈夫なのかね？」

眼鏡の奥、瞳があなたを捉えて。

「……なんだって？」

耳慣れない単語。
え、そんな検定あるの？　過去問解いてる？
やっべ〜……全然知らない世界だわ。

「……暇つぶしでやることかね？
　資格は多い方がいいとは聞くけどさぁ」

漢検や英検といった、
学業からの延長線にあたるものは取得しているが。
それ以外のものは、手をつけるまではいかないものだ。
あぁ、異能検も取っておかないとなのかね？

そんな現実逃避をしつつ、三分。
部屋主のことを気にもせず、昼食の時間だ。
ずるずる……。

「……それ、面白い？」

背中に向けて。

「私からすれば、内緒話を目の前でされたもんだよ
　……ま、それも私のせいなんだろうけどさぁ」

目の前に立ち塞がる男の子。
いくら後輩だろうと、どうしたって自分より大きくて。
少しだけど、威圧感があるなと思ってしまう。
……ううん、実際にそういったつもりもあるだろうか。

「誰かさんにも言ったけどさぁ……
　“納得”して処方されてるんだったら、なんも言えんのよ」

「私は小心者だからさ
　異能が“変質”するっていうのに期待を持ってはいるんだ
　だけど、同じくらい危険視もしてる
　……治験には参加したくないけど、
　美味しいところは食べたいとは思うんだよ」

ズルい女だなぁと、薄らと口を歪めて。

「けっきょくは薬次第なんだよ
　止めたいか、続けさせたいかは」

「御旗クンは……どうして自らそっちに志願したんだい？」