いつかの時間。ゆったりとした歩き方で、ヒール音を鳴らしながら貴方へ近づく姿がある。

そしてヒール音とは別に、小さなガラス瓶がぶつかる音がするだろう。それらは、アンタレスの手の中で揺れている。

「......チャンドラ。」

名を呼び、貴方を見つめる瞳は いつものように気怠さはなく、良い玩具を手に入れたというような、愉しさの色を含んでいる。

「ご機嫌、と言われればそうかもしれないな。」

片手で器用に2つの小瓶を持ち、君に見せびらかすように。
中身はまだ、空っぽだ。

「...理解が早くて、助かる。」

これを手にして、楽しまないなどあるだろうか。
ひとまず、どちらの瓶も"まだ"出番ではないが。

「チャンドラ、君ならどうする？」

それは、もしもの話。

せっかくだ、少し会話をしようじゃないか。

これはいつかの時空。
どことなく機嫌の良さそうな男が貴方へ近づいてくる。

「...ダビー。」

名を呼び、貴方を見つめる表情には、気怠さがなく。

表情の変化が乏しい男だが、その瞳には"今"愉しさが含まれていることに気づけるだろうか。

これはいつかの時空。
どことなく機嫌の良さそうな男が貴方へ近づいてくる。

「...トラヴィス。」

名を呼び、貴方を見つめる表情には、気怠さがなく。

表情の変化が乏しい男だが、その瞳には"今"愉しさが含まれていることに気づけるだろうか。

「...はっ、悪趣味なやつだ。」

だからこそ、問いかけたわけだが。
せっかくならば、そうしたものに聞く方が"愉しい"。

「......よく、理解しているな。
望まれてすぐに渡すほど、優しくは ない。」

手の中で小瓶を弄び、軽快な ガラス音を鳴らす。

「...警戒をする必要は無い。
ただ君にも、問いかけを渡そうと思ってな。」

それはつまり、他の誰かにも行ったということだ。
男なりの、暇つぶしでもある。

「まずひとつ、観劇は関係ない。
...関係があるのは、これだ。」

小瓶を2つ、懐から取り出し、君に見せびらかすように片手で掴んでそれを揺らす。...中身はまだ、空っぽだ。

視線を感じる。

緩慢な動きでそちらに視線を向けて、目が合えば 少し細め見て貴方の動きを探るように。

さて、男はまだ、愉しげな様子を隠さない。

近づくか否か、貴方が決めていい。

「場合によっては、君に使うことも吝かでは無い。その点では、警戒するのも可笑しくはないのかもしれないな。」

男が小瓶を軽く揺らす度に小さく、ガラスのぶつかる音がする。

「...そうだな。これはこのゲームでの、私の愉しみとでも言おうか。せっかく面白いものを手に入れたんだ、少しくらいはな。」

「......本当に、悪趣味なやつだ。」

二度 同じ言葉を告げる。
これを褒め言葉と受け取る辺り、貴方は。

「...ああ、間違いなくとっておきだろうな。
誰も選ばない、という選択肢もあるが。」

周りに気づかれぬよう 小瓶を懐へと仕舞った。

近づくならば、ほんの少し 笑みを浮かべて。

「...よく、覚えていたな。」

腕を組み、あなたを見つめるその様子は威圧的だ。
だがしかし、本人からすれば今は、そのつもりは無い。

「...とはいえ、楽しむのはあくまでこれだけだ。
私はそれ以上に、動くつもりなどない。」

小瓶が満たされる頃、そのふたつの性質を誰に向けるかと。
同僚へと向けるのは、恐らくひとつのみ。

「だからまだ、覚悟は決めなくていい。
...トラヴィス、君がそれを必要ならば、手を貸すさ。」

弱々しい呟きと、肩を落とすその様子に少しの笑みを漏らす。

「...自覚は、あったんだな。」

尚タチが悪い...とは思うもののそれは口に出さず。
どんな感情を抱えていようと、その行為は異常だ。

「......君の期待通りになるかは知らないが、その時は誰に どう 何故使ったのか 教えてやろう。」

「...B-128、だったか。」

記憶している という言葉に何か反応を見せるわけでもなく、こちらからは番号で 貴方の名を呼ぶ。

「......、ふふっ、そうか。
そう見えるのなら、正しい。」

謝罪はいらない と首を横に振り、少し考えるようにして間を空けた後、

「理由を、知りたいか？」

「...ふっ、私は案外顔に出やすいのかもしれないな。」

喜ばしいことがあったか、という言葉に懐より小瓶を2つ取り出し、それを見せつけるように手の中で転がす。

「何、面白いものをもらっただけだ。
...仕事仲間には、先に伝えておこうと思ってな。」

その小瓶に中身はない、今は空っぽなまま。

「...君からそうした言葉を聞くのは、この仕事へ参加したひとつの利点かもしれないな。」

拗ねたように吐き捨てられた言葉も、最後の言葉も、普段であれば聞くことは無いだろう。
だからこそ少しの驚きを持ちつつも、小さく口角を上げ微笑みを零してしまう。

「私は"堕ちない"よ、トラヴィス。...とはいえそう簡単に証明できるものでもない、だから見ているといい。」

折れることも、狂気に触れることもない。

男はいつも通りに、変わらず、そう在るだけだ。
例え他者の狂気に触れようとも。

「...君が、......君が変われるなら、空からナイフでも降ってくるんじゃないかという気持ちになる。」

男としてはこちらに何か害がなければそれでいい。
囚人と仲良くする様も理解はできないし 理解しようとも思わないが、これがチャンドラという人間だと 知っている。

「...そしてそれは、なんとも言えないが。
私の意志ではないからな、......その時はその時だ。」

小さく息を吐き、楽しげだった表情はいつもの 気怠げな様子に変化する。

伝えたいことは伝えられたし、聞きたいことも聞けた。
これ以上は、今は特に話すべき内容はない。

ｶﾂﾝｯ とヒールの音を鳴らし 貴方が引き止めることもなければ、そのまま去っていくだろう。