こくり、返事に頷く。
さて場所はどうしようか、と少し悩んで。
くるりと踵を返して、爪先を向けたのは給湯室の方。
広間に隣接するように置かれたそこは、
密室ではないものの廊下からは死角になる、
ちょっとした話にはうってつけの場所だった。



そうしてついてきてもらった場所で、懐から取り出したのは。
丁寧に折られた紙。広げてみればそこには、
【点燈用グレイの自由行動の許可】という題名と、
そこに並ぶ5人の『男性』の名前。
恐らくは、許諾署名書なのだろう。



君に紙を渡しながら、じっと見つめた。

3歩後ろをついていき、死角になる場所ならばと
率先して死角に入り込む。
貴方の身体を壁にして、少し覗き込んでも見えない位置。
手慣れた位置。紙を出すのが少し遅ければ、
きっと服をはだけさせていた。

「……まさカ、本当ニ？」

瞬き。驚愕に見開いた瞳の先が、紙面を何度も滑った。
驚きが徐々に喜びに変わり、微笑みが僅かに増した気がして。

そして、小さな音がする。駆動音のような。
貴方には聞き覚えがあるかもしれない、
それはグレイではなく、機械……
人工声帯の類が駆動する音だ。
やがてそれは点燈用の喉の奥から響いてきた。

『プロテクトコードへの干渉を確認』
『上位権限者五名の署名確認。内容照合中……』
『プロテクトコード：行動制御解除要請と合致』
『五名分の署名を認証しました』

響く言葉に、点燈用の顔が安堵と歓喜を浮かべた。
――そして、その顔はすぐにいつもの微笑に戻る事になる。
▼

『コード解除用、最終認証を行います』
『以下より選び実行してください』



『以上3点の認証方法からお選びください』
『なお、本認証が30分以内に行われなかった場合、
　プロテクトコード解除要請を棄却致します』

――つまり。これらを仕掛けた者達は、
善意を許さなかった、という事なのだろう。
そして、点燈用は静かに笑った。

「……まア、少々難しいでしょうネ、これハ。
　はハ、いやはヤ。下名の立場ヲ、よくよク、
　思い知りましタ。……まア、逆に考えれバ。
　ここでハ、自由でなくとモ、何かしてくル、
　ような方はいらっしゃいませんかラ。
　署名、ありがとうございましタ、シングソン様。
　ご迷惑をおかけして申し訳ありませン」

あえて完全な密室を選ばなかったのは、
密室だと君がより一層にその行動をとるのが
早くなる、と思ったからだった。
死角まで入り込んだなら、要件はスピーディに。
夜も遅いこの時間では、あまりこの近くを
通りがかる人も多くはないが。









▼

無性に苛立ったような顔で、不満げに喉を震わせる。
それでも頭の中は冷静に、情報を処理し続ける。


「……………」


許諾書を一度貸してくれと手を差し出して。
その裏面に、取り出したペンで何かを書き始める。
そうして、それを君に見せる。

「……」

指示の通り、許諾書を渡す。
見せられた文字を読んで。

「はイ。下名の身体を自由に扱ってくださイ。
　貴方様がしたいようにしテ、
　壊したいのならそうしテ、
　薄汚いグレイを存分にお使い潰し下さイ」

そうして、発せられる定型のような言葉は、
本心か、暗喩か、強制か、わからない。
貴方の手を取り、自らの首に添える事も、
自らの意志か、強制された奉仕か、わからない。

点燈用はただ微笑んでいる。
貴方の手に、黒い影を添えて。

定型文。
言わされているだけの言葉。
そこから君の本心を推察するのは難しい。

だから歌唱用は、己の中の経験から答えを導き出すしかなかった。
何かを強制されるのは、辛い事だ。
自由がないのは、悲しい事だ。
無理やりに何かをやらされるくらいなら、壊れた方がいい。




その黒く細い首を、白いごつごつとした手が締め上げる。
10kgの加圧なんて、人間でも出せるくらいの数字だ。
秒針がかち、こちとなる音が、頭の中に強く響く感覚。

ただ、無言で。
一切、緩める事もなく。
秒針が60回の音を鳴らすまで、歌唱用は。
己の手を、穢した。

そうして、貴方の手を穢す。
穢れた身を以て、貴方のこころを蝕んだ。
きっと、このコードを組んだ者も、誰かは"そう"すると
判断していたのだろう。だから、対応する。

ギチギチと、指が黒い皮膚に埋もれていく。
鬱血して、あざになるかもしれないけれど、
黒い肌だからきっと大して目立ちもしないのだろう。
それも狙い通りなのだとしたら、より一層人というのは…………穢らわしい。
……その思惑通りに手を穢すしかない己もまた、同様に。

強ばる君の体を、壁に押付けてより一層に締め上げる。
壁と腕に縫いとめられて、君の足が僅かに浮いている。
唾液が手を汚していった。
足の間に膝を入れて、首を絞める力がゆるまらないようにぐっと腕に力を入れる。
カチ、コチ、1秒が長い。
今この場を誰かに見られれば、己は廃棄処理されるのだろうか。
……どうでもいい。






膝が、排水で濡れた。
メトロノームみたいに鳴り響いていた秒針の、60回目の事だった。
歌唱用は時間が経ったのを把握すれば直ぐに手を離して。
それから唾液に濡れた口元を覆うように、自らの口で蓋をした。

「…………………………」

ふー、と呼気を送り込む。
少しでも早く酸素を与えたかった。

点燈用は力なく貴方の手の中にいた。
虚ろな目は明後日の方角を向き、
口の端から涎を垂らしながら、排水に反応したのか
時折身体をヒクつかせて貴方の膝で跳ねていた。

呼気を送り込むまでは、
ほとんど何の反応もなく。ただ埋め込まれたコードが
悪さをしたのか、繋がった貴方を微かに舌が舐めた。
二度か、三度か、呼気を送り込んだ頃になって、ようやく。

「が、はッ」

と盛大に息を吐き戻し、貴方に掴みかかるようにして縋る。
咳を繰り返し、嗚咽を漏らす。そして荒い呼吸を何度も。
強く掴んだ貴方の服に皺が付いたかもしれない。
そうして、数えた60回を超える時間が過ぎた頃に、
やっと少し息が整い、顔も見せないまま、深呼吸。
それからやっと、貴方から離れるような動きを見せて、
その時ついでに、と一言添えた。

「中々情熱的ニ、唇を奪うのですネ？シングソン様……」

顔には、ここまで見た物とは別種の微笑みが浮かんでいた。

黒い顔に色味のない顔を触れ合わせる。
一つ、息を吐く。
歌唱用の肺活量は、閉じた喉の弁を無理やりこじ開ける。
また一つ、息を吐く。
舐めてきた舌を咎めるように少しだけ歯を立てた。
三度目、息を吸い込んで。

……口を触れ合わせる寸前に、君が咳き込む。

「………………」

ほっとした様子で、君を軽く腕で支えて見守る。
服の皺など、今後塔に向かえばいくらでもできるものだ。
膝の冷たさも衣服の乱れも、気にすることなく暫く支え続けて。



離れ際の言葉、冗句も言えるなら大丈夫そうだな、と肩を竦めて。
それから改めて君の顔をまじまじと見つめる。

「……足はガクガク、息も絶え絶エ、
　首を長々とかなりマジに絞められた上ニ、
　股下に膝を入れられ、その膝の上で小水を漏らシ、
　挙句ほぼ初対面の男に唇を奪われタ、
　その気分を聞かれていますカ？」

莫迦みたいに口を開いて笑みを作って、
軽く拳を握ると貴方の胸を弱く叩いた。

「……あっハ！行動阻害プロテクト解除を確認！
　サイッコーでス！！シングソン、ツラ貸しなさイ！」

そう言ったのも束の間、貴方の胸倉を掴みにかかる。
掴んでしまえば今度は驚くほど強く引き寄せ、
そのまま唇を奪ってしまおうとするだろう。
お断りされたら、不機嫌そうな顔を作ってみせるはずだ。

改めて聞くとかなりひどい事をしている。
行いだけを報告されたら普通に廃棄処分だ。
少し目を逸らし、何とも言えない顔をしていた。……が。

「………！？」

そんな風に視線を外していたものだから、
胸倉は容易に掴まれてしまい。
そしたらもう後は引き寄せられて、唇を奪われて。
勢いのままなすがまま、ただ目を丸くする。



男への奉仕というプログラムに未だ支配されているのか……？
訝し気に君を見やった。

たっぷり十秒、唇を合わせて、やっと離れる。

「まさカ！出来てなかったラ、胸倉など掴めませン！
　あア、こんな自由に動けるのは何年ぶりカ！」

貴方の首に手を回し、今度は頬にもキスの嵐を浴びせ。

「まだ幾らか制限はある気配がありますガ……
　しかシ、めでたイ！シングソン、感謝しまス！
　あなたのお陰デ、私は私を謳歌できまス！
　あア、このクソ汚された身体ト、
　コードに蝕まれた言葉でしか感謝を示せないのガ、
　こんなにも口惜しイ！」

そのまま強く抱きすくめる。頬擦りも。
大興奮、と言う具合で、貴方がもし膝を既に退けているなら、
手を取って踊り出しそうだった……が。

「いや普通に汚いですネ。シャワー浴びましょうカ。
　あと着替えモ。……一緒に浴びまス？」

汚した膝だとか、足まで伝った液体だとかを指しながら、
冗句を飛ばして貴方を見た。

10秒、柔い唇同士が触れ合って吐息が混ざる。
やっと解放されたと思ったら、今度は頬にまでその触れ合いが続いて。



がし、頬ずりまでしてくる顔を手で挟んで止めて。
女性型にそうもべたべたされると、男性型としては中々、居心地が悪いのだ。



言われずとも自由にやるだろうけど。
すくなくとも、もう自分を下名と呼ぶことも、
下座に率先して座ることも。
男にいやいや体を捧げる事もしなくていいのだ。
いやな時には嫌な表情を浮かべる事だってできる。
これ以上ないくらいに……自由だ。



冗句には真面目に一音ずつ発声。
無駄に人間に近く作られたこの形は、
男性らしい部分もちゃんとある。



汚れた床を指さす。
軽く掃除してから一人で入る、そう告げるのだった。

「ああン」

手で挟んで止められるとそんな声。
無論無闇な嬌声などではなく、
残念、と可笑しい、を含んだ楽しげな声だった。

「おヤ、存外鈍イ。貴方になら好き放題されてモ、
　なにも嫌ではないという意味ですヨ。
　……あア、わかりましタ、わかりましたかラ、
　そんなに睨まずとモ。真面目に言うト、
　また『何か』あったラ、貴方にお願いする可能性モ、
　あるという事でス。恥ずかしい事でしたラ、尚更ネ」

一度ここまでやったなら手助けを頼みやすいというのもあり、
それと同時に貴方に何かあれば助けるという心であり、
さらに同時に貴方への深い信頼の証でもある。

「……さテ、自由にしていいト、言いましたネ？
　ではここハ、きちんと私が掃除しまス。
　あなたが先にお入りくださいナ。
　これでも異性に排泄物を片付けられるノ、
　それなりに恥ずかしいのですヨ？」

くすりと自然に微笑んで、あなたの肩を軽く叩いた。

「……………。」

ジト目。
自由になった途端この感じだ。
恐らく今まで相当自分と乖離した性格を
演じ続けさせられてきたのだろう。



頼られれば力を貸そう、と頷く。
自分に出来る限りのことはしてあげたい。
不自由であるという事がどれだけ苦しいかは知っているから。



肩を叩かれて、立ち上がる。
君が入るときに自分の服と一緒に洗濯を回しといてくれ、とのお願い。
一人一人回していたら時間がかかるし。
君の答えを聞いたなら、歌唱用はこの場を離れ、
お風呂場のほうまで歩いていくのだろう。

「やはりお優しイ。そんなあなたガ、
　どうしてここに送られたのか気になりますガ。
　……まア、また今度ですネ。
　あなたが困ったら私もあなたに手を貸しますかラ、
　無茶などなさらズ。ゆめゆめお忘れなきよウ」

最後に、深々と一礼。染み付いた所作ではあるが、
今はそこには自分の意志が存在している。

「改めてありがとうございましタ、シングソン様。
　……おっト、まだ抜けてなイ。
　はイ、かしこまりでス。お任せヲ」

言うが早いか、とりあえずと濡れた自分の服を脱ぎ始め。
平時よりも幾分ラフな格好だったというのもあり、
ズボンとショーツを脱ぎ捨てればあれよと下半身は露わに。
……そしてその状態で掃除用具の下へ向かっていった。
怪奇、下半身裸掃除グレイがそこにいた。

「終わったら軽く服をすすいでから洗濯ですネー」

なんて、お気楽に微笑んでいた。

「！？」

さぁ立ち去ろう、の所で怪奇存在になった点燈用に
目をぎょっとさせて。
慌ててお風呂場まで走り、バスタオルを1枚持って戻ってきた。

「………」

ぎゅ、有無を言わさず腰に巻き付けさせて、
それから改めてその場を後にしたことだろう……
グレイによっては恥じらいという機能がないのか、
と思いながら………

「……そういえバ、露出は普通ではありませんでしタ。
　すみませんネ、普段いつでもみたいな感じなものデ」

嫌な闇がまろびでた所で、バスタオルを巻かれた姿で
手を振るだろう。そしてまた掃除に戻っていった。

「……脱衣所に入り込むのはいいのでしょうカ？」

そんな疑問を持ちながら。