本当に、これでは。
まるで赤ん坊のようだ。
それでも歌唱用は、歌が聞きたかった。
どんな歌でもよかったけれど。
……誰の歌でもいいわけではなかった。

胸の中で、君の歌を聞く。
あぁ、やっぱり、歌が好きだ。
聞いてるだけで楽しくなる。歌ってみたくなる。
色んなアレンジが浮かぶ。頭の中で伴奏が構築される。
歌唱用はやっぱり…………呆れるくらいに、"歌唱用"だった。




君の歌と指の動きに手を引かれるように、
男は小さくメロディを口ずさむ。
シングソン歌を歌う者と名付けられたグレイは、
君が歌うように気楽に、ノイズが走っても気にせずに。
小さな声で、歌って、歌って。

やがて歌唱用は、顔を上げて歌いだす。
自然に零れた笑みを浮かべて、君を見ながら。
楽しそうに、無邪気な子供のように。
明るく歌を口ずさむ。
己の中で固まっていたものが、解けるのを感じる。
きっとそれがストレスだったのだろう。
随分と胸の中が、すっきりした心地だった。




一通り、歌い終わったら。
歌唱用は浮かべた笑顔を消さないままに、
君にお礼を告げた。
よほど楽しくなったのか、君の細い体を
ぎゅぅと抱きしめたまま。

「La Lalalala,La lalalalala,La la lalala...」

囁くようなハミングを、貴方の旋律に乗せて。
貴方の笑顔を見つめながら、一緒に歌う。
歌なんて随分歌ってなかったナ、なんて。
坑道を掘る者達の、グレイもヒトも無く、
陽気に歌っていたずっと昔を思い出す。
助けるつもりが助けられてるような、そんな心地。
ならばこのグレイの本当の笑顔も、歌と一緒に零れ落ちた。
▼

それで、歌が終わってから。
貴方とは対照的に、笑顔の代わりに、少し照れるような顔。

「シ……シングソン、そノ。
　喜んでもらえたようでうれしいのですガ、
　あノ、これはまるデ、睦言のようデ……」

視線があっちこっちに泳いでしまう。
なんだかわからないけど顔が真っ直ぐ見れない。

「ええト、なんダ、ア、ありがとうございまス……
　貴方も素敵ですヨ、シングソン……」

たかだかそれだけ言うのに不思議と時間がかかった。
どうなってるんだ、友人相手に……。

しばし2人、歌を歌い合う。
どこまでも楽しくて、平和で、暖かくて。
愛しい時間だった。



そういうのには慣れてそうだ、と思っていたから、
目をそらす様が面白くてくすくす声を漏らす。
君といると楽しい、そんな心が芽生えた。



あまり抱きしめ続けると息苦しいかなと、解放しながら。
叶うかも分からない願いをひとつ零して。
それは、未来になんの希望も抱かずに過ごしていた歌唱用の。
久々に抱いた、光だった。

「何笑ってんですカ！無理矢理や冗句には慣れていてモ、
　こういウ……双方向のコミュニケーションにハ、
　私はあまり慣れてないのでス！」

抱かれるまま、そんな風に文句も出よう。
身体を捻ってやっと飛び出した手が
あなたの胸元を数度柔らかく叩いた。

「くゥ、恥ずかしげもなク……！
　……はァ。わかりましたヨ、私も会いたいものでス。
　尤モ、私はここから帰れバ、また地獄ですけどネ。
　というか貴方はどうするのでス、シングソン。
　元の主の所に戻るのですカ？
　それとモ、どこかの保護団体にでモ？」

解放されたのに気付かないのか、
点燈用はそんな事を聞きながらも暫し引っ付いていた。
あなたの光になれたならそれを嬉しく思いつつ、
しかしコードをまた植え付けられるのだろうな、
そんな諦念の混じった表情を滲ませつつ。

なれば、まだ決まってない未来の貴方の姿を描く。
次に会うのがどれほど困難かはわからないが、
ともあれその道がどこに進むのかは知りたかった。
知っておけば、再会はずっと楽になるだろうから。
▼

なお、実の所この数日後に思わぬ形で
この再会はずっとずっと楽になるのだが、それはまた今度。

「あとそれはそれとしテ、また今度でいいのデ、
　次こそはこのコード解除の協力をですネ」

そして危うく忘れる所だった本題の約束も取り付けよう。
結局なんやかんやあって興奮は収まっただろうし。
これが外に出て再会してからになるのか、
もう一度本部のどこかで逢ったらになるかはわからないが。

君の子供じみた仕草に、やはり歌唱用は笑みを返す。
だからきっと、君の不満げな顔はもう少しだけ続いて。



問いかけにはそう返す。
人は嫌いだ。ほんの少しの欲に飲まれて、
根幹にあった大事なものを忘れ去る。
………でも。
歌唱用は元々、主の事が嫌いじゃなかった。
作る歌が好きだったし、歌って喜ぶ姿も好きだった。
……ほんの、少しだけ。
猶予を与えてみようと思う。最後に。
もしそれで彼が何も変わらなかったのなら、その時は…
どこかに逃げ出すか、保護団体のお世話になるか。

そして君に会いに来るのだろう。



もう体も収まった。
さて次の機会は塔の中か外か。
いずれにせよ次に会う歌唱用は………
すこしだけ、意思疎通がしやすくなっているはずだ。
今日の所はそうして、この部屋を後にしたのだろう。

「……はァ、まったク……やれやれでス！」

呆れたように呟く、その顔には微笑みを。

「ふム。まア、最初が楽しかったのなラ、
　相性自体は悪くないのでしょうシ。
　駄目ならさっさと逃げるのですヨ」

そこに灯があるならそれもよし、
無いなら照らすのだからそれもよし。
どうせ貴方と会う場所は明るい所のはずだから。

「……シングソン、"なんでモ"なんテ、
　気軽に言うもんじゃありませんヨ？
　じゃあ服全部脱いデ、いいと言うまでそこで寝テ、
　とか私が言い出したらどうするんでス」

とまあ、お小言のような言葉をちょっとだけ零したが。

「まったク……はイ、シングソン。まタ、でス」

貴方をそっと送り出すだろう。
その後、深夜に慌てて洗濯機を回す
点燈用の姿があったとか、なかったとか……。

「んー…そうだね、そうかも。
だってボクら軍事用は戦闘用だからさ。
戦って、戦い抜いて、役目を果たして壊れるなら。」

「地雷を踏み抜いたって、撃ち抜かれたって。
それが本望でやり切った、って思うようになってる。
怖いだとか、嫌だとか、考えるようになったら使えないでしょ？」

淡々と、そう語る。
残酷で過酷な環境だからこそ、なのだろう。

「ありがとう。君は優しいんだね。
それに、そっか。ね、聞きたいな、君の歌。
今も、歌いたくない？」