指を咥えられれば一瞬驚くも、特に手を引くこともなく。
掛かる吐息に僅かなくすぐったさを感じる。

「それは光栄ですね。……君なら、好きな人の一人や二人、経験してるのだと思ったのですけれど」

意外だ、とまで口には出さないけれど。
それが、君にとって初めてならば嬉しいな、とひそかに思った。

君の言葉をきいてはっとして。

「……実質初恋、です…？」

そうだったらいいな、なんて。口に出してみる。
そんな君が、僕に？

「………僕、まだ夢を見てるのでしょうか」

「…ん…ッ、…分かりました、から。噛まないで…ぞくぞく、する…」

戯れだと分かっていても、噛み付かれればびくりと肩を揺らして。
僅かな刺激でも拾うこの身体には少し毒だ。

「…僕は君の初恋になれて嬉しい、ですよ。
こんなに、大切にしてもらえる」

「……失礼、その…処刑、そろそろでしょう。
待っていますから、…どうか、お気を付けて」

目を逸らされればそう伝えるだけ伝えて、立ち去るだろう。
処刑で怪我をすることは殆ど無いだろうが、心はその限りではないだろうから。

貴方の心が、無事でありますように。

「少しでも、お口に合えば良いのですけれど」

穏やかなまま、落ち着いた声で。
貴方に問おう。

「………ねぇ、シトゥラさん、無理をなさってませんか？」

それは菓子を食べる姿でも、先程の震えの事でもない。
ただただ、優しい貴方が残されてしまっている事への心配だ。

「…ッ、バーナード！」

それはこの男にしては珍しく、慌てた様子で扉を開く。
直ぐに繕おうと、必死に声を抑えて。

「…大、丈夫…僕は平気だ」

「それは…慌てますよ、あんな事を聞けば。
……どうぞ、あがっていって」

貴方が笑えばつられて少し落ち着いた様子だ。
少し避けて君が通れるようにするだろう。

「よかった。休暇がとれたのなら安心です…、貴方は頑張りすぎてしまう方に見えるので」

今だって。滑らかにしゃべる事が出来なくなっているように見受けられる。…指摘は、しないけれど。

「…そういえば、貴方以外にも、心配して…というか、泣いてくださる方がいたんですよ。僕は一人だと思っていたから…すごく、嬉しくて。
………こんな事を思うのは歪んでしまっているのかもしれない、けれど」

ぽつりぽつり、零していく言葉は、確かに嬉しそうだ。

叩かれるのであれば、避ける事はしない。
それすら嬉しそうに受け止める。

「はい、もう言いません。
…心配してくれて。寂しがりの僕を独りにしないでくれて、ありがとう」

もし許されるのであれば。叩くために伸ばされた手をとって軽く指を絡めようとするだろう。

「……やはり、同じ気持ちを分け合える人がいるのは嬉しくなってしまいますね」

もう片方の手も、添えるように。
少しでも体温を分けられるようにと、小さな手に触れる。

「…そうは、いっても」

扉を閉め、部屋の奥へと戻った。

「僕は、君に死んでほしくはない。
………他の方がどう考えるかは、分かりません。
もう僕に口出しする権利はない」

そっと君に手を伸ばして、頬に触れようとする。

「…なるほど。僕は今の時代の事しか分からないけれど。
貴方の知識と照らし合わせ、間違ってないのであればよかった」

そこまで伝え貴方の小さな声に気が付けば、その手に頬を寄せるようにして甘える。

「なら、ぶつけてしまいましょうか。
何時だって独りになってしまうのが怖い僕に、今だけは貴方を独占させて？」

倒れ込んだ君に覆いかぶさるようにして、その鼻に口付ける。

「…君は、本当に凄いですね」

それは僕がまだ議論の場にいたときからだけれど。
尊敬さえ抱く程に、君は綺麗に場の事を読み解くから。
お疲れ様と小さく呟いて、その髪を撫でた。

「ふふ、少し刺激が強すぎましたか？これでも、大分大人しくしたつもりなのですけれど」

くすくすと笑いながら、頬は離さずに貴方を見つめる。
空色は楽し気に細められた。

「…会いに来てくれるのは、いくらでも歓迎いたしますよ」

抱き寄せられる事に抵抗はせず。けれど頬に触れるのではなくて君を抱き返すことにする。震えてるのならば、僕が傍に居よう。

「一時だけでも、君の気が楽になればいいのですけれど」

「そう、ですね。君とテンガンさんは今や一蓮托生でしょうし。
………少しだけ、妬いてもいいです？」

おとなしくキスを受け取りながら、そう口にする。半分は冗談だけれど。僕はもう君の死に立ち会えないのに、という気持ちは少しだけあって。

「…本当に、祈るしかできないのがもどかしい」

おや、と。朱に染まった顔を見ればどこか満足気に。

「好きにしていいのは嬉しいけれど。
勘違い、なんてつれない言い方なさらないで。
ほら、僕は場合によっては夢を見せるのがお仕事ですし、ね？」

猫は悪びれず。貴方の手を撫でて戯れている。

「…変わった人。けれど、重たくないのならよかった」

そこまで告げて、目の前でビクゥ！としてるのでつられてビクッとした。ゲーム中なのだから通知音がなるのは普通なのだが、こうしてくっ付いていると忘れがちになるな、なんて。
何処か遠く考えて。

「いいですよ、君の命に関わる事ですから。いくらでも待っています」

「お疲れ様です、バーナード」

抱きつかれればそれ迄と同じように抵抗はなく。
君をしっかりと抱きしめる。

「…このまま、明日も君が無事である事を祈るしか出来ませんが…少しでも、希望が見えているなら良かった」

君と共にベッドに沈んで。
僕からも労いを込めてキスを返そう。

「…ふふ、ずっと頑張ってましたものね」

……君が死ぬ心構えなんてしないけれど。

抵抗せず、空色を細める。
覆いかぶさった君に手を伸ばして。触れるか触れないか、猫にする様に喉元を撫でる。

「どうぞ、お好きなだけ。…僕に触れて、君の熱を教えて？」

「…………まぁ、刺された事は…ありますね……」

痛かったな、なんてぼんやり考える。
けれど、あまり後悔はしていない様子だ。


「…そうやって、気にかけて欲しかったのかもしれませんね、僕は。誰かが振り向いて、傍に居てくれるのを願っていたのかも。
………シトゥラさんに怒られてしまいましたし、少しは大人しくいたしますけれど」

君が喉を鳴らす様子すら愛おしい。

「可愛い人…、」

紡ごうとした言葉は口付けに溶けて。
代わりに、愛しい侵入者を追うように、絡めるように、歓迎する。
僕も君を脱がせてしまいたいのだけれど。…今は、この口付けを堪能していたかった。

「ありますね」

ありますね。痛いのは嫌いなのにな。


「…そう、好きには種類がある。相手の好き、とすれ違ってしまうと問題になるのだ、と理解はしているのですけれど。
…それはそうとして、僕は僕なりに振り向いて貰えそうな言葉を使うので…、よくお叱りを受けるのですよね」

「………シトゥラさんのように、構っていただける方を逃がしたくないですし」

「シトゥラさんに向ける好きは…そうですね、友人に向けるようなもの、よりもやや家族に向けるようなものでしょうか？」

家族といたのは何年か前までだし、縁を切られている。
朧気になっているそれを貴方へ感じるのだと。

「……暖かくて、懐かしい、ような気持ちになります」