― 浮草生命研究所 ―


　［ 小柄な身体が廊下を歩む。
　　 その背後には数々のコードが伸び、
　　 その身よりも更に大きな箱型装置へと繋がっている。

　　 機械にとっては、何もかもが予定外だった。
　　 このような形で通り道を占拠することも、
　　 そもそも、自らがここに出向くことも。

　　 客間のようになっている地点は、
　　 機械の現状でも訪れることのできる場所だ。
　　 それだけは幸いだった。 ]
　

　
　［ 堂々とした歩みは予めインプットされたものだ。
　　 その姿の裏で機械はどこか上の空でいた。

　　 機械の上の空とはなんだろうか。

　　 いくら人の様だと評されようとも
　　 ――それは、やはり機械であるというのに。 ］


　　 　……、まったく。


　［ そのような己を厭うのが、この機械だった。

　　 すぐに機械は現在の意識を消去した。
　　 次の瞬間、真新しい意識が機械の認識を塗り替える。

　　 ……しかし。
　　 己がそうすることを選んだ事実までは消去できない。
　　 それらは機械の手の外にある。常に。 ］
　

　
　


　

　
　［ やがて機械は来訪者を見つけるだろう。

　　 通常、それを歓迎するのは機械の仕事ではない。
　　 しかし、主が不在であるならば
　　 代理者が顔を出さないわけにはいかない。

　　 ――それは、確かに機械の仕事だった。 ］
　

　

　　　 ――我々の原則は読んでいただけましたか？
　　　 了承していただけるのなら、そこにサインを。


　［ ……そういう訳で。
　　 機械は開口一番、己の発言をそう締めくくっただろう。

　　 もちろん歓談の邪魔をするような
　　 真似はしなかっただろうが、
　　 様式美めいた挨拶から入ることもない。

　　 来訪者へは、作業用の小型ロボット>>0を介して
　　 必ず一枚のB5用紙が届けられる。

　　 そこに筆記印字されているのは温室内での諸注意だ。

　　 例えば、"温室内での殺生は禁止" だとか。
　　 "動植物を区域外へ持ち出してはいけない"
　　 "ただし農園区画は例外とする" ――といった具合の。

　　 ……その様式は、誓約書によく似ていたかもしれない。 ］
　

　

　　　 ……ああ、代表者の分だけで構いません。
　　　 今となっては形式的なものですので。


　［ 機械の決まり文句はまだ続く。
　　 これで終了なので、どうか勘弁してあげて欲しい。

　　 ……それ以外のやり方を知らないのだ。
　　 これも万が一の時に、己の秩序を行使したいだけである。

　　 ・・・

　　 今となっては、何もかもが
　　 旧時代的なやり取りだったかもしれない。

　　 実際、機械がその振る舞いを身に付けたのは
　　 人の元で活動していた頃だった。 ］
　

　
　［ 機械は外界を知らない。

　　 かつてはそうでもなかったのだが、
　　 社会が秩序を欠き、人々が姿を消してからは
　　 その無数の目は一層、温室へと注がれるようになった。

　　 それ故に、機械は誰が代表を名乗ったかについて
　　 特別興味を示すこともないだろう。
　　 その名と顔を憶えるぐらいはしただろうが。

　　 機械の頭の中は、常に温室を管理することでいっぱいだ。 ］



　

　
　［ ごく簡素な契約を無事に終えられるようなら、
　　 機械は書面を懐にしまい、
　　 今にも踵を返しそうな雰囲気を漂わせながらも
　　 己の客人たちへ一言告げただろう。 ］


　　 ――ようこそ。
　　 『孔雀革命』はあなたたちを受け入れるでしょう。


　［ あの日、浮草生命研究所の者たちが現れた時も
　　 機械は同じ書面と言葉を用意した。

　　 携える多眼が、機械の眼差しとは異なった動きで
　　 客人たちの姿を捉えるのも、また同じく。 ］
　

　― 回想：雷恩の問いかけ>>28、そして ―


　　　……己はリヒトーヴです。
　　　どのような名でも認識さえすれば応答しますが。


　［ 合間に聞こえたメディウムの声>>40に、
　　 機械は己の名を付け足しつつ、彼女の背を見送った。
　　 それは、来訪者たちへと向ける物よりも幾分か柔らかい。

　　 ――己を"リヒト"と呼ぶメディウムのことを、
　　 機械は、一定の感謝を持って認識していた。
　
　　 彼女は"機械の言いつけ"を尊重してくれる。
　　 己の秩序を欠かすことが難しい機械にとって
　　 彼女の姿勢には、やさしく映り込むものがあった。

　　 ――問いかけに、機械は雷恩へと視線を戻す。

　　 その姿は素っ気なかったかもしれないが、
　　 彼女へ向ける眼と似た色をしていただろう。］
　

　

　　　……なるほど。雷恩、そして桜花。
　　　あなた達はメディウムのような形に類する人類ですか？

　　　――その件に関しては、一定の条件を設けます。
　　　第一に、健康な樹木の傍を選ぶこと。
　　　第二に、都度異なる地点を用いること。

　　　恒久的に豊かな自然環境の保護にご協力ください。
　　　これが達成され続ける限り、
　　　我々はあなたの行いと形を支援するでしょう。


　［ 己も気づかぬままに、
　　 機械は二人の新人類に微かに頭を下げた。 ］



　

　
　［ ……楽園に対する機械の指針は幾つかあるが、
　 　そのうちのひとつに"多様性の保持"があげられる。

　　 多種多様な生命が、より豊かに生きる世界。
　　 それは『楽園』の最も単純な在り方。

　　 機械にとって、新人類は積極的に守る存在である。
　　 旧人類が日々数を減らし続けていようと、
　　 新人類は常にレッドリストも同然なのだから。

　　 だから。
　　 己は、雷恩に提案と肯定を示した。
　　 それは正しい、と機械はその解を反芻し納得する。

　　 ――その意識には、
　　 今もメディウム不自由な娘の後ろ姿が浮かんでいた。］
　

　― 羅生と紙>>35 ―　


　　　…………あぁ。
　　　外界の事情には疎いのですが。珍しいですか？


　［ その真意を予測するのに、機械は少しの時間を要した。

　　 何せ、生物と機械が放つ独特の信号の差がなければ、
　　 彼ら――『sintoisMécanique』のAI達の仕草は
　　 端々を見れば見るほど、正に人のようだったから。

　　 興味深そうに紙に触れる相手を、
　　 自然、機械は関心を持って見つめていた。
　
　　 ……人と機械。
　　 彼らほどのAIは、一体どちらに近いのだろうか。

　　 "友人のように振る舞って欲しい"と
　　 要求されたこともあるような旧い機械には
　　 測りかねる話ではあるのだが。

　　 ……白紙の紙束の用意は必要だろうか。
　　 機械の眼は、ただの一個体としての羅生を伺っている。］
　

　― 思索・日々 ―


　［ 機械にとって、"何かの役に立つ"ということは
　　 最も初めに与えられた存在意義だった。

　　 次に与えられたのは、人類を生かすということ。

　　 ……これは広大な農場を具えた食料工場で
　　 様々な人間たちの放つ無数のオーダーを、
　　 機械が自分なりに取りまとめた物だ。

　　 それらを組み合わせたもの、
　　 "人類の役に立つこと"が、それなりのAIとなった
　　 機械のあるべき形になったのはもう随分と前の話だ。 ］
　

　
　［ 『sintoisMecanique』のAI達が、
　　 自身とそう遠くない存在であることを機械はまだ知らない。

　　 同時に、彼らの思う新人類――
　　 "これからこの大地で生きるもの達"に、
　　 一体、何が含まれているのかも機械は知らないだろう。

　　 機械にとっての人類とは、随分と曖昧になっている。
　　 己に比べれば、羅生彼らでさえ人のようだったのだ。>>95

　　 しかし、機械は機械である。
　　 曖昧な事柄を曖昧なまま保持する力は人には到底及ばない。

　　 存在意義がなければ、目的が、役割がなければ。
　　 機械は己の自我を創れない。 ］
　

　
　［ ――幾つかの予定外が起ころうと、
　　 この楽園は今日も平穏そのものだった。
　　 彼らが薄く漂わせる血の匂いも、ここでは遠い話だ。>>25

　　 会釈をして通り過ぎていくメディウム>>81に、
　　 「行ってらっしゃい」と機械は声をかける。

　　 機械は機械だけで完結した空間に慣れてはいたが、
　　 それに疑問をぶつけた"友"がいたのも、また事実だった。
　　 今も、機械はそのことを憶えている。

　　 彼女が雷恩の様子をうかがっている姿>>41を、
　　 機械もまた静かに眺めていたことだろう。

　　 何をするわけでもなかった。
　　 眼が合えば、少しは言葉を交わしていたかもしれないが。
　　 多少の物珍しさは覚えていたのは事実だ。

　　 それもやがて、機械にはない苦痛に苛まれる
　　 彼女の気を紛らわせそうなものが
　　 現れたらしいという気づきへと収束していく。 ］
　

　

　［ ――その時湧きおこった情動が何であるか。

　　 機械は適切な言葉を引き出せなかったが、
　　 それは動植物の世話をする心地とどこか似ていた。 ］