「うれしいかどうかはさておき、
　長くて損をする者も滅多に無いだろうな」

座るかの問いには軽く頷き、カップを受け取れば着席。
思う事はいくつかあれど、
観測用はやはり話題を提供してやる気はない。
キャラメル色をひと口飲んだ後には、また空を見上げている。



さて、今度は何を話そうか？

ベンチにちょこんと座ったあなたと、ブランケットでもこもこの愛玩用。
遠くから見ればシルエットがなんだかちぐはぐの大小でふしぎに見えたに違いない。

ふうふうと息を吹いて紅茶をひとくち。
それから空を見上げて暫し。

「カムイさん、寒いのは好き？
　雪が降るくらいうーんとつめたい日。
　息がまっしろになっちゃって、汽車みたいになるの！」

塔の話や外の世界での話を聞いてみたくはあった。
ただあなたはなんとなくそれを喜ばなさそうな気がしたので、別の方面からのアプローチ。
星の話とはまったく関係なく、また空を見上げながら、そんなぽやぽやした質問が飛んでいった。

「…寒さは好きでも嫌いでもないが、
　暑いよりかは寒い方がまだ過ごしやすいと思う。
　其方の方に慣れているとも言うか。
　山の上は地上よりも空気が薄く寒いのだ」

「それに、四季で言えば我は冬が好きだ。星がよく見える」

星に関係ないぽやぽやした問いは、星の話に帰結した。

「今この空よりも、もっともっと澄んだ世界だ。
　雪が音を吸うのもあるか。
　音のない森で、星の瞬きがより鮮明に映る」



「どうせ空を作るのなら、そうした世界を作れば良いものを。
　
　」

不要な思い込み人間ディスが入ったね。

「あ！そっか。
　観測するなら山のほうがいいって図鑑にも書いてあった。
　空気がきれいで、なにもない山の中の方がいいって」

雪が音を吸う？どういうことだろう。
よく「しんしん」と表現される、雪が降る音のことだろうか。

あなたが冬の森にいるところを想像する。
まっしろな山、暗いけれどいやに明るいところ。
そんなところでひっそりと空に輝く星を観測する姿。
愛玩用ならば新雪に足跡をつけることに夢中になってしまうであろうそんな場所で、ひとりでいるところを。

さみしいと思った。

「もー。寒いところが苦手なひとに、
　寒いところのお空を見せてあげられるのはすてきじゃない？
　カムイさんだって、遠いところのお空が見れたら…
　うわーっ！ってなるかもよ？」

ならないと思います。たぶん。

「やっほー！来たよー！」

別に約束をしていた訳じゃない。
だのに、急に貴方の部屋のドアが叩かれて、そんな声。

貴方は部屋にいたかもしれないし
不在だったかもしれないけれど、そんなこともお構いなしだ。

「………………」

観測用が、叩かれた扉の方を見て無言でいる内に、
あなたは一度扉を開いていただろう。



「…御機嫌よう軍事用？
　よく来てくれたなソレで用向きは済んだか？」

用が無いなら帰れと言わんばかりだ。

にべもない貴方に思わず突っ込んだ。
まあ急に来られたらそりゃそうなるのだが。

「みんなのお部屋をね、見せて貰ってまわってるんだぁ。
お邪魔してもいーい？」

もう勝手に開けた時点でお察し。
帰るつもりが欠片もない。

「苦手で実物を見る事を諦める程度なら
　実物を撮った映像で満足しておけばいい」

うわーっ！にはならないのでスルーした。


「して、よく学んでいるな。
　その通り、空までの距離が短い高所の方が、
　空までの道のりを阻むものが地上よりも少ない」

そして、雪が音を吸うとの表現に疑問符を浮かべる
あなたに気付けば、説明を纏める間があった｡

「…音は広がり、反射を繰り返して進む。
　屋内の方が同じ声量でも大きく聞こえるのは、
　外では遠くへ行ってしまう分の音が、
　壁で跳ね返り聴覚に届くからだ。

　ぴかぴかの鏡にレーザー光を当てると、
　光はそのまま反射するだろう？
　それが普段の地面と音との関係だ。

　雪が降ると…そうだな、半透明のビニールが
　鏡の上に何枚も重なっていると思え。
　光はビニールの層に阻まれて、殆ど空気中に戻らない」

本当はもっと複雑だが、
簡単に説明するならこんなものだろうか。
あなたはひとつ賢くなれたかもしれない。

「…はぁ、勝手にしろ。気が済んだら帰れよ」

そう言えば観測用は作業に戻った。

「むむ〜…てごわい。
　じゃあじゃあ、カムイさんもいつかは…
　本物の、お仕事じゃない場所の星を見たいって思う？」

具体的な場所までは分かっていないし、あなたの普段の仕事がどういう風なのかも知らない。
これはただそういう思いがあるのか、という問いかけ。

さみしいと思ったのは何故なんだろう。
もちろん愛玩用はそんな状況にひとりで置かれたら一日と持たず泣きだして、知ってる限りの人間とグレイの名前をべそべそと呼んでしまうから…というのもあるのだろうけど。
それを当たり前にしてしまっているのがなんだか嫌だったんだろうか。ううん。

結論に達する前に、あなたの説明が始まった。
気がそちらに逸れる。

話を聞きながら、足や手を動かしている。
光を反射するイメージは当人比で鋭く、
かさなる雪のイメージは当人比でふわふわ…として、
感覚的に理解をしているようだ。

「なるほどぉ……だから、『音を吸う』なんだね。
　冬にお仕事中のカムイさんをよぶときは、いつもより
　大きな声で呼ばないと雪に吸い込まれちゃうんだ」

「やった〜！」

許可が貰えたとなれば
生き生きとして貴方の部屋を観察している。

「君って、植物が好きなんだったっけ。
よくお世話されてるねぇ。」

目に留まったのはやはり、良く世話が行き届いた植物たち。

「そうだな、自然が好きだ。
　データで持ち込んだソレらは言わば初期状態のものだがな。
　一日二日であろうと、手を入れた分の成果は有るものよ」

作業を続けたままでも口は貸せる。
観測用はどれだけ相手をしたくなかったとしても、
無視をするという事は殆どしない。

「観測用と銘を打つ程度だ、
　始点としての好みの設定はあったのやもしれぬな。
　とは言え、本来の観測範囲の動植物でない
　天体を好いたのは我の個性と見ている」

ちょっと投げたものに対して結構喋るね。

「そうなるが。仕事中に呼んでくれるなよ。
　…いやそもそも呼ぶような所に来てくれるな。
　観光に向く場所でもない。
　見たいのなら写真や映像で我慢しておけ」

希望するなら送ってくれるって言ってる。



「…そうだな、北や南の極点のソレには興味がある。
　が、我が送られることは無いだろう。
　そうした場所に送られるのは、
　今となればもっと新しい型のグレイだろうな」

自分で自由に行く事があるとは思っていない発言だ。

「ぶーぶー。
　どこにいるのかくらいは教えてくれてもいいと思いまーす。
　写真とか動画でもいいけど、どうせなら一緒に見たいもん」

ヤジを飛ばし始めた。もうだめだ。
今こうして隣で話しているようにでもいいし、最悪通信越しでもなんでもいい。あなたがいる場所に想いを馳せて、一緒に過ごせたら。

「…お仕事で送られる、じゃなくて。
　おやすみとか…そういうので行くのは、だめなの？
　いっぱいがんばったなら、いっぱいおやすみしない？」

それが許される環境であればの話。
ぎゅっと眉根を寄せて、精いっぱい考えた返答がそれだった。
極点の空。ここにいる間に見せる方法があればいいんだけど。

「休息は取るが休暇は無いし、必要も無い。
　我は余暇時間を取る目的で作られたグレイでもない」

いっぱいがんばっているが、特におやすみはしないらしい。

ここはじっくりと機を見るべきか。
いったん愛玩用は別の話に切り替えることにした。

わがままの通し方を学んでいるため、だだっこするのも切り方とタイミングが大事というのを分かっていた。
面倒をかけるのは百も承知であとに続くなにかを約束として欲しがっているというのも、間違いではない。

「む〜…愛玩用のアトリでさえ、
　おやすみがあるというのに…？」

この場合のおやすみはおひるねと同義で、持ち主から許された範囲のもの。結局用途から逸れてはいないのがなんとも言えない。
持ち主の手から離れることはないという点で似たようなものだった。

「愛玩用等の交流向きの者こそ、余暇はあるべきだろう。
　休暇に己が何をしたか、という話が出来るようになる。
　人間にとっての当たり前から、可能な限り近くあるべきだ」

話の合間合間に飲んでいた紅茶を空にしたその後にも
カップは両手でちょこん。姿勢は少し崩し、
背もたれにもたれかかって目を閉じた。

「それに。十分な休暇と金銭が我にあったとして、
　我はそう遠出はしないだろう。我に自由に金を使わせたら、
　何らかの寄付にでも放り込んでそれで終わりだ」

その方が、世界にとって有益だと思うから。

「ううーん…それはそうかもだけど。
　本読んだりおひるねしたりって、
　だいたいおやすみだったなあ…」

ぼんやりぼんやり。
余暇を使って見聞を広め、そこから派生して話題を増やせるように設計されている。そう割り切ってしまえばその通りで、愛玩用の自認からすると「面白そうなことを調べていた」となる。

「じゃあやっぱりいつか遊びに行っちゃお。
　お仕事の邪魔しないように雪の日の歩き方も勉強する〜」

遠出しないと言うなら仕方ない。
いつ行くとも言わない。
偶然行きたくなって、偶然会ってしまって、偶然困っていれば。
仕方なく相応の対応をしてくれるだろうか。

「そうなんだ？へえ…」

改めて植物たちを見た。
やっぱりよく手入れされているなと思う。
それも、貴方の手が入ったからこそと思えば
とても不思議なのだった。

「ああ、そっか。
観測用ってそういう用途だったもんね。
天体が好きになったのはどうして？」

本来のものとは違うものを好いたその個性。
何故生まれたのか、どういうところが好きなのか。
更に、聞いてみたくなった。