例えるならば夢から覚める様な、浮上する様な、そんな心地で瞼を開ける。

「時空に異常？それって、どういう……」

言われてふと、記憶を辿る。

当たり前で幸せな暮らしを送っていた。
ある時この世界が夢であると気付いた。
皆の"目を覚ます為"に手を汚した。
そして、その試みは『失敗した』。
――その筈だ。

巻き込まれた相手を見る。
……自分以上に何も分かっていない様子に思えるが、さて。

「え、ちょっ……」

突撃をまともに受けて、少しだけ後ろに転がりそうになる。
彼が"こういう奴"なのは知っている。……いや、待て。確かに面倒は色々見たが、ここまで距離が近い奴だったか？
……一先ず、そこの部分は置いておく。

「……。そう、だな。」

返答の歯切れが悪くなる。

――時空とやらの復旧が終わった時。
きっとそれが、別れの時なのだから。

首を傾げている姿を見る。
どう伝えたものか、考える。
そして同時に、現世ではこのまま死を待つだけの彼を思う。

もう少しうまくやる事が出来たのなら、救えたのだろうか。
――それとも。

口に出す言葉に迷っている内に、先に口を開いたのはあなたの方だっただろう。
……頬に、手が触れる感触がする。

▽

え？？？ちょっと待て今とか言ったか？？？？俺達そういう関係じゃなかったよな？？？？

「ま、待て待て待て！！」

「恥ずかしがり屋だの童貞だのの問題じゃない気がするんだけどな？？？」

とりあえずこれはという事は理解した。
手が離されるのを見て、一先ずの安堵。

▽

……が、その安堵ゆえか



を諸に喰らい、そのまま唇を奪われる羽目となる。

「……ッ、」

そのまま、身体を離させて。

「何の、つもりだ！？いや……、
　」

混乱の冷めやらぬまま、あなたに――尋ねる。

ボロボロと涙が落ち、からの子供の様な駄々捏ね。
更に中々に滅茶苦茶な反応、そして先程の行動。

ねこぱんちが弱々なので、一先ずそこは良いとして……状況はなんとなく理解した。


……どうしような？？？いや、どうしよう。
返せと言われても返せるようなものではないし、説明を聞いてくれる様な状態でもない。

「ええー、あー……。
　一先ず嫌ってる訳じゃないから落ち着け、な？」

めちゃくちゃ今後が不安になりつつ、子供をあやす様に頭を撫でる。

　ああもうほら、こんなにぐっしゃぐしゃにして」

恐らく記憶の齟齬のせいとはいえ、流石にこうも泣かれるとばつが悪い。
同時にこうなるまでにしたのが自分なのか……と、マオの記憶の中の自分に思う所も無いわけではないのだが。

▽

そうして暫し時間が経った後。
とりあえず無理に顔を上げさせることはせず、答えに辿り着いて質問をしてくるあなたを撫で続けたまま。

時空の歪みに関しては、ここが夢だと気付いている自分ならばそんな事も起こり得るのかとうっすらと理解は出来なくもないが。
あなたがそうではないというのは何となく察している。
……さて、どうしたものか。

「……そうだな。俺はあんたの知ってる俺とは違うんだと思う。
　記憶は……屋敷で共同生活を送った事は覚えていて、そこであんたと会った。だから、あんたの事を全く知らない訳ではない。
　とりあえずここまでは、いいか？」