ミケー？
　　今日はこれで終わりかな？


［確認を取って、作戦行動が終わる。
　こうしてオレたちは、旧人類の集落をまたひとつ滅ぼした。

　旧人類。
　文明と人間讃歌に拘るあまり
　神と大地を蔑ろにする、罪深き存在。
　オレは奴らに罪を思い知らせるため造られた戦闘用AIだ。

　そして──

　新人類。
　この地球の土と共に生きられる、新たな希望。
　オレは彼らを護る役目も担っている。

　衰退し始めた旧人類を一人残らず滅ぼし、
　現在のこの地球と共に生きられる新人類を擁立する。

　それがオレたち《sintoisMécanique》］
　

　

　　おはよー！
　　今日も一日ヨロシクねぇー。


［廊下で出会った人たちに声をかける。
　それが誰かまで識別はしないうちに。
　
　この研究所内で敵を作る気は、オレには無いし。
　オレが抱いている疑問も、たぶん他の人に知られないほうがいいものだ。だから何も考えてないフリをして。
　
　……今が朝だったかどうか、も確認し忘れたけど。
　まあいいよね、その日に初めて会ったら「おはよう」で］
　

　
［オレが抱くこの地球の希望は、新人類。
　彼らの繁栄のため、オレは邪魔になる旧人類を殲滅する。
　
　なにしろオレは、そのために造られた存在。
　他にできることはほとんど無いから］**
　

　
［オレたち《sintoisMécanique》には、戦闘AIのほかにもAIがいる。直ちゃんはそのひとりで管理AIだ。文字通り、オレたち全体を管理してケアしてくれている。
　正式名称が「直青」なのは知ってるけど、本人が「直ちゃん」って言うから、オレも直ちゃんって呼んでいる。
　
　直ちゃん、よくミケのこと「握り潰したい」って言うんだよね。>>32
　それって何の冗談なんだろうね？
　まあミケって確か代わりのボディがあったはずで、前に一回不慮の事故で壊れたときはすぐ代わりがでてきた記憶があるんだけど……。
　
　羅生は……オレたちAIの頭脳をどうにかしている存在らしい？　実はオレにはよくわかっていない。
　わかってないけど、大事な仲間なのは理解してる。
　だからオッケー。
　直ちゃんも羅生もオレを裏切るわけがない、とオレは信じているから。何をされるのにも警戒なんか抱かないよ］*
　

　
［オレにとって“代表者”と言えば──

　旧人類殲滅の作戦中に一番偉いのはミケ。
　その他の時間で偉いのは直ちゃん。
　新人類たちはもちろん、一番大切な存在だから頭はもちろん上がらない。

　そんな感覚で考えていた。

　だから、もしかしたらこの先、雷恩や桜花ちゃんがオレたちに指示を出して動く日も来るのかな……なんて思ったのを覚えている。
　
　あ、「温室内での諸注意」はもちろんオレも知らされたよ。
　大丈夫、指示も無いのに暴れる気無いから！］*
　

　
［浮草生命研究所にしばらく滞在させてもらうことになったときにも、雷恩は真っ先に土のありそうな場所──温室へ行っていた。>>27
　その後も毎日そっちへ行っているのを知っている。>>29
　
　気に入ったのかな？
　そこの土は、いい土なのかな。
　
　オレは未だにそこへ行ったことは無いけれど、近いうちに立ち寄ってみようか、なんて思いもした。
　新人類たちにはできるだけ幸せに暮らしてほしいし。
　オレが手伝えることがもし何かあったら、ぜひとも手伝いたいからね］*
　

　
［その新人類たち──例えば雷恩や桜花ちゃんが、オレの守るべきものでなくなる可能性を、オレは考えられない。
　考えることが“できない”。

　AIには無理なんだ、自分の存在意義を揺るがせるような問いを自問自答するのは。それをやったら壊れかねないから、できないようにストッパーがかけられている。

　だってAIが暴走して、殲滅ターゲットを変えたり、他のAIの使命を書き換えてしまったりしたら──どうなるかは自明、だよね。



　そんな未来は来ない、とオレは思っている。
　AIにとって“想定外の出来事”だってこと］
　

　
［そうそう。オレは痛覚がかなりはっきり造られている。
　たぶん他の戦闘AIもそうなんじゃないかな……？

　損傷部位を認識するためと、損傷をできるだけ軽く済ませるため、に。
　痛かったら無理はできないでしょ。無謀な行動も減るし。
　
　だけど、痛がってる姿は見せたことがないかもしれないね。
　だってオレは素早さが売り。旧人類のだいたいの攻撃は避けられる。その上、よく盾役を買って出る天蓋はオレよりもっと速い。
　群鷺はオレより素早さは劣るけれど、少し下がったところにいるから被弾はやっぱりしづらいし。
　
　そして。
　オレたちAIが新人類にとって不思議な存在かもしれないなんて可能性を、オレはやっぱり考えてはいないんだ］*
　

　
［当時、そのひとの挨拶を聞いて、オレはすぐにその場を辞した。怒られなさそうな場所に先に一人だけ移動して、みんなが来るのを待っていた。

　温室の話には興味が無かったのは本当。>>45
　だけど実は、もうひとつ理由があった。
　
　この研究所の所長は旧人類を自称するのか？　って疑問が浮かんで、頭から離れなくなって、混乱しかけたから。

　そのひとは頭の上に何かを浮かべている。>>59
　それは頭脳とデータのやりとりをしている、ように見える。
　
　髪はおよそ旧人類らしくない色合い。
　機械でなく生体なのも匂いでわかる。
　けれどその匂いは、はっきりとそのひとが何者かを訴えてくれるわけではない──匂いだけで新人類と感じられる相手もいるのに、だ。>>44
　
　あのひとは、何者？
　旧人類？　新人類？］
　

　
［その後、ミケの判断を聞いた。>>2
　ミケによればあのひとも新人類。
　オレはその判断を信じる。
　
　けれど、じゃあ、なぜ“人間”を自称するんだろう？>>17
　旧人類なんていう罪深い存在と同質のものでありたいんだろうか？
　
　この疑問は口に出しちゃいけないものな気がした。
　だからまだ誰にも言っていない。

　だってまず、ミケの判断に逆らうことになりかねない。
　それはよくないことだから。
　
　それに、どんな答えを得るかわからない不安感があった。
　もしそのひとがどうしても新人類に見えなかったら──旧人類と判断することになったら、オレは、黙ってはいられないだろうから］*
　

　
［羅生がそんなことに気付けるのを知らなかったのは、当然、今まで検出されたことが無かったから。

　オレがこんな風に『悩みごと』を抱えたのは、稼働し始めてから初めてのはず。
　オレのメモリーがどこか消えちゃってたりしない限りは］