あ？ヌル来ねーの？
はーん…しょーがねえなあ。
まあアタッカーは俺が居るしさ、任せとけって。

んなことよりきっちり依頼こなして戻ってきたら
取り分弾んでくれよなあ。

[そんな会話をヌルとしたのが少し前である。

随分と前に廃墟になった魔道研究所。
何でも公にはできない魔法の研究が行われていたらしい...とか、
あそこに踏みいった奴は皆一様に何があったのかを語ろうとしない...だとか、

何かと物騒な噂を耳にするものの、
所詮噂は噂だろとタカを括り、
あまり深刻には捉えておらず。

当然のようにクエストには参加するつもりでいた。]

―　少し前・町　―

[パーティーメンバーの備蓄管理は主にバドが行っており、
俺は荷物持ちというテイでちょくちょく駆り出される。
ネスがバドに声をかけたその日もそんな感じで、
アイテムの換金を終えた時だったかな。>>6

バドとネスはヒーラー繋がりで普段から話す機会も多い。
かといって別に疚しいことがあるわけでもなかろうし、
二人でなんか話してたからと言って
いちいち目くじらを立てる程に俺は狭量じゃないけど。

ネスが側にいたこちらにも水を向けてきたので、
不思議そうに首を傾げた。]

あ？俺が同席してもいい話？
なら着いてくけど。小腹すいたし。

[とはいえ、別段断る理由もないので
特に問題ないと言うのであれば
せっかくだしとそのまま着いていったことだろう。]

俺ピザとカツサンドとフライドポテト。
あとこの季節のタルトってやつと…
飲み物はジンジャーエールな。

[ティータイムというには聊か多い量を
一頻り注文したところで、ネスの話に耳を傾ける。
どうやら彼の相談事と言うのは魔法に関することらしかった。>>8

バドが魔法を得意とするのはハーフエルフだからだし、
俺だって多少の魔法は使えるが魔族の血に依存するものだ。

やはり魔法を嗜むイーグレットや、
なんか不思議な術を使うゼクス当たりのルーツが
どうなってるのかはよく知らないが、
なんの訓練も受けていない普通の人間がいきなり魔法を使うのは
やや難しいような気もする
…とはいえ、白魔法に関しては俺も専門ではない。

そのあたりはバドの見解を聞くに留め、
もくもくと運ばれて来る料理に口をつけていたわけだが。]

……なんで？
回復の術を持たねえ人間が魔法覚えたいってなら
まだわかんねーでもないけど、
ネスには調合術があるじゃん。充分じゃね？

[なんて、普通に疑問に思ったので
時々横から口を挟んだりはしていた。**]

―　少し前・町にて　―

え〜いらねえ〜。

[野菜を食えというバドに渋い顔をしつつ、>>19
運ばれてきたサンドイッチを頬張りながら
ネスの話を聞いていた。

俺はこういうの適材適所だと思ってるし。
ネスは今でも十分働いてくれてると思ってるから
気楽に充分とか言っちゃうけど
ネスはどこか苦い顔をする。>>16

以前にゼクスとネスにあった出来事のことは把握してないし、
何かそんな風に思うようなきっかけでもあったのかもしれない。]

[俺は俺で、戦闘職なんてやってるから
怪我や痛い目なんてまあまあ日常茶飯事で。

いつだったかな〜〜、
前にバドと二人でクエスト出かけた時
うっかり大型魔物に出くわして、
狙われたバドを咄嗟に庇って結構な重傷を負った事がある。
気づいたらバドに抱きかかえられてて
あ、結構ヤバかったな…？って胆冷えたんだよな〜。

バドには後で割とガチめに説教されたけど、
回復役が倒れる方がヤバいわけで
判断が間違ってたとも思わないんだけど。

が、感情はまた別だってことくらいは分かるし、
ヒーラーにはヒーラーならではの視点と言うか
色々思う所もあるんだろう。>>20

とかなんとか、同調するバドの話を聞きながら
ぼんやり考えていたわけだけど。

ぼそりと呟かれた台詞に思わず噴き出しそうになった。>>17]

いや、ムキムキて。

[
と思ったが言わなかった。
いやまあどんな体型になりたいかは本人の自由だし。とは言え。]

まーでも、いざって時に身守れるように
体鍛えるくらいならいくらでも付き合うけどさ。
前線に立つのはオススメしねえなあ。
それこそネスが怪我でもしたらゼクス嫌がるぜ。

[今からムキムキ目指して頑張るよりは
バドが言うように何かしら
魔法的な補助を借りる方が建設的そうだ。>>21]

へえ〜。
ンな便利アイテムがあるのか。
うまいことどっかで手に入りゃあいいんだけどな。


[初めて聞いた、と相槌を打ちつつピザを頬張る。
途中でごしごし口元を拭ってくるバドに
ガキじゃねえっつの、と顔赤くして文句言ったりしつつ。

まさかそのレア素材を手に入れる
絶好の機会が訪れるとは、
この時の俺はまだ思いもしてなかったのだった。**]

食えねえとは言ってねーだろ！
頼んでねーっつってんの！！

[にやにやしながらわざとらしく煽ってくるバドを睨み、
乱暴にフォークを奪って野菜を口にする。>>31]

まあそりゃそうだよな。
そんな簡単に使えたら苦労しねえし。
つかそのまほ……なんとかの結晶？
普通に俺らの魔法も強化されるってこと？

[シンプルに戦力アップになるなら
そりゃー貴重だよなあ。とかなんとか話しつつ
のんびりと食事を摂るいつかの昼下がりだった。**]

―　そして現在：飛空艇　―

まさかあの時話してた結晶を
取りに行くことになるとはな。
これも何かの縁ってやつなんかね。

[誰にともなく独り言を言いつつ
何か食べるものを求めて備蓄庫へとやって来る
（多少食欲が落ち着いたとて、
つまみ食い癖はあまり直っていなかった）

と、旅に向けての支度をしているのだろう銀髪の姿が見え。>>2
滅多に人の立ち入らない魔道研究所ってのが興味をそそられるのか、皆何だか普段よりも上向きなテンションだけど
彼の表情もどことな〜く上機嫌に見える。

挨拶代わりにぐり、と頭を肩のあたりに押し付けて]

なぁー、小腹すいたんだけど。
なんか食うモンねえ？

[そんな風にねだってみる**]

―　現在・備蓄庫　―

あ〜…干し肉かあ〜…

[干し肉は嫌いじゃないが
探索中の食料は限られているので
これからどうしてもそればっか食うことになる。

まーいーけど、他になんかねえの？と言いかけた所で
くるりとバドの体が反転し、壁際に追い詰められて。>>36
咄嗟に驚いて見上げれば
すぐ目と鼻の先にまで、悪戯に笑む顔が迫っていた。>>37]

………、

[一瞬目を丸くした後、じわりと顔に熱が昇る。]

[苦笑交じりの表情に照れが滲む。

最近は最早バドの魔力が俺の主食と言っても過言じゃないが
口付けで与えられるもんなんて精々知れてるし
まさかこの場で本格的に"補給"するわけにもいかんだろう。

……が、目の前でわざわざちらつかされれば
食いつきたくなるのが人ってもんだ。
それが極上の味だと知っているのだから猶更。

バドの頬に手を添え、軽く触れるだけの口づけを落とし
ぺろ、と彼の唇を舐める。]





[声を潜め、甘えた声でねだった。

**]

[まさか己が嫌がる想定だったとは思わなかったが。
軽く唇を押し付けて離せば
それを追うように顔が近づく。

口付けの合間に揶揄うような声が耳元に落ちて、
む、ともの言いたげな目を向けた。]



[飛空艇の備蓄庫なんて誰でも立ち入れるような場所
全くもってそんな保証はないのだけれど。
都合の良い楽観さで、ゆるく彼の首に腕を絡める。

何度も啄むような口づけが落ちて、
けれどそれだけじゃ何だか物足りなくて。
もっと、と繰り返し甘露をねだった。*]

―　おまけ・レッツトレーニング！　―

[この飛空艇には道中暇を持て余す冒険者の為に
ちょっとしたトレーニングルームが設置されている。

ダンベルやらサンドバッグやらの器具も置かれていて、
俺も長旅の時は体がなまらないように
そこで筋トレしたり素振りしたりしてるわけ。

ネスが体を鍛えることに積極的だったので
後日彼をそこに連れて行って>>45]

お前の場合は
まず体力つけるとこからだと思うけどさ。

もし護身術とか身に着けたいって言うなら
少しくらいなら受け身の方法とか、
剣の使い方とかも教えてやれんよ。

[などと言って自分の訓練がてら、
彼に付き合う日々を過ごしただろう。
相手は初心者だってことで優しくはしてやったけど、
暫くは筋肉痛の日々だったかもしれないな。**]

…だ、誰がだよ。

[そんな顔をした覚えはない…と言いたいが
実際彼からどう見えていたかは分からない。
意地悪いその問いに、ぐぬ…と言い淀んだのがその証で。
どこか拗ねたように視線を逸らす。]



[理性が口にさせた台詞は
終われると断言できていないあたりで
我ながら何とも頼りないな、と思ったが。

押し当てられた唇を割り、
生温かく柔らかい舌が滑り込んできて
咥内をまさぐられる心地よさに、
ぴく、と小さく腰が跳ねた。]

ん………　

[やべえこのままだと真面目に止まらん。
と、頭のどこかが警鐘を鳴らしてはいるのに、
まるで引力に吸い寄せられているように離れがたく
絡めた腕には力が籠るばかりで。

自身の舌を彼に擦り寄せて絡ませ
とろりと熱を帯びた声で名を呼べば
勝手に口づけは深くなっていく。*]