[ドババドンッ、と言わんばかりの
けたたましい扉の開閉音。
比べてどちらが大きいかという声量。]

　マスター！結成３周年おめでとうございます！！

[少し周りより遅れてきた癖に、早とちりで場違いの挨拶。
そのどれもが目を引こうがお構いなしにパタパタと小走りし、
ギルドマスターめがけてまっしぐらに話しかけては。

ずいっ、と。彼の目の前に一本の酒瓶を差し出して]

　これっ、うちの母さんから！
　『行けなくてごめんなさい、これで勘弁してね』だそうです。

[そう伝えて、既に飲んだくれていたかもしれない>>1主への贈り物を献上。]

　でもボクも、お祝いに参加させてもらえて嬉しいですっ！
　ここにこんなにいっぱい集まってるのは初めて見ました！
　
[頭部の耳や尻尾は足取りと同じく浮かれているように
ぴこぴこ、ぱたぱたと揺れ、
笑みの絶えない表情と相応の感情を表していた。]

[発言からして経験の浅さを醸している獣人は、
まったくもって、見た目相応の「新入り」だった。

今まで街で商いを営む母のお使い役程度だったが、
古株の父のツテで紹介をしてもらい、
メンバー入させてもらったのはここ２，３ヶ月間の話。

役職も才能も未知なままの、元村人A。

そんな獣人にとって、このお祝いの席こそ、
宝石のようにキラキラと輝いて見えているのだ。

浮かれていても仕方あるまい。]*

[すっかり祝いは始まっていると思っていたが、
にぎやかさだけが増したいつもの酒場なのだろうか？
それすらもあまりよくわかっていないまま、
すれ違う人には元気よく挨拶を交わしていき。

あまり見かけない顔>>13 を視認すれば、
わあ〜冒険者さんだぁ！と目を輝かせる。

『ファングス』の名を、獣人当人は知らなかった。
経験も浅ければ教養も浅い。
此処に居る人は、未だ大体「冒険者のすごい人」だった。

古株の父に教わらなかったのだろうか？
そう違和を感じる者がいても、
今までこの当人に直に聞く者はいなかった。]

　あ！イクリールさんお疲れ様です！
　お祝い来られたんですね、会えて嬉しいです！

[ふと、少し見知った顔を見つけては、再び目を大きく開いて、
ずずいっと彼女へと近づいて明朗快活に。

>>11
彼女とはどちらのほうが「先」に所属していただろうか。
獣人の頭では、数ヶ月の差は誤差なのだけれど、
きちんと役職をもっているということ自体が、
コレにとって十分尊敬に値するのだった。]

　最近はどこかに行かれましたか？
　ボクは相変わらずで…ヘヘヘ。

　あっ、でも最近、母が木剣をくれたんです！
　もうちょっとしたら戦士試験を受けようと思ってて！

[質問をしたいのか自分の話を聞いてほしいのか、
せわしなくコロコロと話題を変える姿は、
受け止められたりスルーされたりとさまざまだったが、

こちらは勝手に、よくギルドで合う人という意味では、
勝手に親近感を抱いているようなもので。

誰かと話している最中なら、またあとでお話きかせてください！と
これもまた慌ただしく去って行くだろう。]

　せんぱーい！先輩、先輩！

[どのタイミングかで、その名…基、肩書きを連呼して、
思わず同じような四足で、駆け出してご挨拶。>>4

同じ犬の血を持っており、ギルドに長年（ディアスポール基準）所属している
大先輩に対する挨拶は欠かせないのだ。]

　見てください！…
　ボクも飾り毛が生えてきたんですよ〜！

[といって、首のストールをかるく外して、
ちらりと肌……もとい、首元の地毛を披露する。
これがあると防御力が１上がるらしい。１とはなんだろう。

そしてそうは自慢するものの、大先輩の立派な装備あついけがわには敵わない。
ご助言をいただけただろうか。その時の先輩のご機嫌次第か。]*
　

[現地での彼女を見たことがないからこそ、
いい意味でも悪い意味でも
彼女自身の気持ちを汲み取れていなかったが。]

　コツですかあ…そうですね！
　そもそも、それが目的みたいなところありますし！
　ボクもお手伝いちょっとしたら、がんばってみます！

[気持ち新たにフンスと精をだし、両手を拳のようにぐっと握り、
その場をあとにしたことだろう。]*

[先輩とのハイタッチはモフみとはまた違って、
上質で柔軟な肉球が堪能できると評判だ。>>45
人に近しい自分と違って獣としての魅力を堪能できる。

精霊が見えるわけではなかったが、
>>25 見解としては周りと等しく「すごい先輩」なので、
その先輩の力を目の当たりにして、
「もっとゆっくり」>>46なんていわてても、土台無理な話で。]

　えー！でもボクだって先輩と冒険したり、
　父さんみたいな冒険者になりたいです！
　
　剣をくれた母さんにもちゃんと応えたいですし…
　やりたいこと、いっぱいありますからねっ

[先輩なりの気遣いだろうことにも駄々をこねてしまうのは
若さ所以なので、許してほしい…とは、自らは言わないものの、
無垢な憧れは、もふもふ程度では止められないのかもしれない。

そんな一幕。]*

＊＊＊










　

　

[箒の穂と尻尾ではどちらのほうが揺れていたか、
その動きがどちらとも止まったのは、質問をされてから。>>67

当然のように向こう認識していないことを信じきり、
紫黒の髪とは正反対の「鳥」>>36をついうっかり目で追ってしまうのは
獣本能からうずうずしているため…とは本人も無自覚で。]

　あ……はい！ボクは、ディアスポール…
　よくディーって言われたりするので、それで大丈夫です！
　この間ギルドメンバーになりました！
　その…まだ役職ついてないですけど、…へへ。

　んと…『テーリオン』ってパーティに居た『ウル』って言う人、知ってますか？
　彼が父で…父のような冒険者になりたくて勉強しています！

[親の名を知っているものなら…といった具合で、その名も上げる。]

[自身にはまだ芽が生えているかもわからない
魔力や呪力の才を物珍しそうに眺め、]

　普段どういう冒険をしてるんですか？
　式神って、その式神さんが攻撃したりするんですか？
　その魔法つかえるまで、
　どれくらい！どんな修行しましたか！？

[怒涛の質問攻めにいくつ答えてもらえただろう。
果たして、>>59アドバイス通りに、
自分の為になる質問をしていただろうか。]**

[掃除をしていた最中。

感謝の言葉が獣の耳に届けば、>>79
受け止めたかのごとくぴょこんと揺れ。]

　大丈夫です！
　お掃除得意なので！

[言葉だけじゃないぞというように、
むんっ、と両手をL字に曲げながら挙げてマッスルポージング。

雪花の魔女様の冒険譚も聞きたいが、
体は一つなのであとで聞ければいいな、と期待しつつ。
側にいた式神使いとの会話に戻るのだった。]**

　ぅわーっ、すごいっ！

[凝視すればただの紙切れのようなのに、
肩に留まる姿は>>91既視感ある生命そのもの。
感動は止め処無く溢れる。]

　！　はいっボクでよかったら
　この子たちの友達になりたいです！
　式神さんたちには、お名前はあるんですか？

[『仲良く』ということは、
自意識をもって交流することが可能なのかとかと。
希望を抱いて、嘴らしいところを撫ぜ。]

　はいっ！
　今度、戦士試験も受けるんです。
　あと、錬金術試験と薬師検定とニンジャ試験と……

[父が戦士だからといって、
それそのものを継ぎたいという意思ではなく。
今後のスケジューリングを手の指で管理してますと、
指折り数えてこれだけ受けます！と提示してみせる。

囀りすら『具現化』しているのだろう事もわからず、
瞬きすら自ら禁じて見上げる様は、魔法というより
手品イリュージョンを見る目そのもので。

盾へと変わった瞬間再びワーッ！と歓喜と拍手をあげ。]

　そうなんですね…！
　でも、その才能を活かしてご活躍されてるんですから、
　やっぱり素晴らしいと思います！

[『芸』と知るのは果たしていつだろうか。
感情の微差に気づかない今ではないのだろう。>>93>>94]

　んー…どうでしょう。
　父に時々剣技と跳躍稽古はつけてもらいました。

　あ。この間のクエストでは荷物全部受け持って
　敵から一番に逃げたり…足の速さは自信があります!

　魔力は…父が少し持っていたようなので、
　きちんと修行すれば使えると思うわよ、って
　母も言っていましたけど。

　魔法師試験を受けるかはまだ決めてないです。

[親身に聞いてくれて、話してくれて、嬉しい。>>100
その気持はあれど、その答えを一番知らないのは自分自身だ。]