後処理は頼れる先輩方に投げたものの、
練習も薬騒ぎの主犯もこなして、となると、
流石に疲れは隠せなくて、微睡ながらベッドに横たわっていて。短距離走者の虫にスタミナがあるはずもないのだ。

「……ん」

だけどその姿を見つけると、緩やかに身体を起こす。
呑気に、腕を挙げて伸びをして。
灯りのスイッチを一瞬だけ見て、また逸らした。

「お疲れ様です。
　……結局何にもならなかったですね」

自分を振り返って、あえてその言葉を選ぶ。
僅かに胡乱気な黒い瞳は、黒い髪は、夜が更けるにつれて、溶け込んでいくように。

「この騒ぎも少しすれば、また日常に戻っていく。
　ひととき出し抜いても、すぐ忘れられていく。
　些細な自己満足しか残らないものです」

「ただ……満足はしました。
　
　今は異能のことが嫌いでも。
　今は自分のことが誇れなくても。
　誰かが好きでいてくれる自分の人生は大切で。

　なら、光が当たらないうちに、
　子供のようにやりたい放題、癇癪を起こして」

「それでもまだ、人は好きでいてくれるなら。
　きっと、必要以上に卑下することもないんでしょう」

底辺から眩い光に手を伸ばすのは、疲れる。
なら少しでも、近くの温かな灯りがあることに安心して、走る脚を緩めるのも、悪くないと思った。

回り道でも、牛歩でも、いつか辿り着くのなら、
ちょっとラクをしてみても構わないんだろう。

そうでしょう？なんて、聞いてみたりして。

傾斜のできたベッドがなんとなく愛おしく思えて、改めて身を横たえなおす。
目蓋を閉じ、紡ぐ言葉を探して。

「期待は裏切られるもの。ずっとそう生きてきたんで……ああ、でも、そういう考えも、あるんですね。

　必要なのはきっとその、漠然とした、積み重ねもないところに乗せる期待じゃなくて……人生単位の、信頼」

自分が幾度となく怪我して、治してもらった後に感じたことのある淡い匂いが、自分の部屋で、自分ではないところから発せられているのは初めてで。

それの意味することを、眠い頭で何となく把握する。平気だから、で何を、と苦笑して。

「持たされた異能は……才能は。顔の美醜とか、性格とか、きっとそういったものに過ぎなくて。

　当たり前のようにコンプレックスを抱くし、それがあることで歩きやすい道の上にいることが当然だ、ということもあるけど……」

「それが無くても魅力が損なわれることはない。それには最後まで気づきませんでした。

　あることで嫌われることを恐れてたけど、“ないことで真に価値がなくなること”もまた、恐れていたんですね」

自嘲するように、重ねて笑う。
がむしゃらに走り続けたのはその先に早くたどり着きたいという想いに加えて、今にも後ろから、崩れていく足場が迫ってきそうだと思ったから。

まさかトラックが崩れるなんてこと、ありはしないのに。

「ただ、好いてもらえることに胸を張るのはまだ難しいかもしれません。

　でもやっぱり、俺がやったことで、何かを見返したり……好きな誰かが何かを見つけられたら。この上なく嬉しいと思う」

漠然とした未来への希望は、
同じく漠然としたものへの期待ではなく、周りの人との信頼から来るものなら。
ゆっくりそれに駆けてみたっていい。

「どういたしまして」

だからこれからは、打ちのめされた自分が肯定されることを許してあげようかな、なんて思った。