>>2

　…………。

[直青は、ミケと向かい合い、じりじりと距離を測っている。]

**

>>0:151>>0:152>>0:153>>0:154

[認知──納得──連想、ささやかな疑問──安堵、からの怯懦──戸惑い。思索、思索、思索、──再びの怯懦。

目まぐるしいシナプスの煌めきを直青はていた。]

　…………。
　魂を育てる、とは羅生の"言葉"です。

[総括。下した評価は──「是」である。]


　「確かに何か、ある」！

　大いに結構！
　それが何より大事なことです。前提となるものです。


　雷恩。言語の持つ力は何だと思いますか？
　それは定義をするということです。

　君が「それ」をどう定義付けるのかを僕は知りたい。
　もし言語化に至らなかったとしたならば、

　それは君が「定義をしたくなかった」のと同義です。

[そしてそれもまたひとつの"選択"です、と結んで、直青は踵を返した。去り際、伸びた根の埋まる地面をしゃがんで撫でる。
大地に根差す、魂。そのかたちを確かめるように。]

**

>>0:157>>0:158>>0:159

[笑みを残したままに、直青は羅生の声を聴いた。]

　精神──"魂"の生育状態は順調、
　後は"肉体"の環境を整えるばかり。

　そういう評価ですね。承知しました。

　……ねえ、羅生？

[「声」に切り替えて、告げる。]

[

　"価値"を自己に問い続ける君は、
　実に旧人類的ですね。

]

**

>>6>>7

　──そうですか、動物とは触れ合えましたか？
　──違う「気がする」という感覚は、
　　　丁寧に掬っておくと良いかもしれません。
　──ああ、それは三ノ宮に教えてあげると喜ばれますよ。

[ひとつひとつに頷き掛けながら、溢れ落ちる言葉をしていく。桜花もまた、良質な"経験"を得ているようだった。

一人は、"人間"への興味。
一人は、"人間以外"への興味。

それぞれに得たものがどのように派生、波及していくものか、直青の演算結果は未だ出力されていない。]

　直接触れることで得られる情報量は膨大です。
　その処理に焦ることはありませんよ。

　感じたままを、今語ってくれたように、
　丸ごとで記録──記憶していくことが、

　…………ああ。

[返事が途絶えたと思えば、穏やかな寝息がそれに代わっていた。静かに抱え上げ、ソファからベッドまでの短い距離を移動させる。適温を保てるよう整えてから、部屋を辞した。

「特記事項無し」のタグを付与する。
寝顔を一度だけ、視界に収めた。]

**

>>86

　はい直ちゃんです！
　宜しくお願いします！

[挨拶は元気良く、との"教え"を誰がインプットしたのか、直青は当然に知らなかった。ただ、気に入ってはいる。]

　ええ、大いに！　気になりますね！
　頭部を貫通する螺子というデザインには
　一般的に必然性が見られません。

　そちらはどのようなコンセプトで、
　どなたが考案された設計なのでしょうか！？

[警戒行動を取られていることは知覚していたが、構わず直青は捲し立てる。機会の損失を、直青は好まないのだ。

言うだけ言って、じいっと直向きな視線を向けた。]

*

[その姿を初めに認知したのは"契約"の場面>>0:11だった。

以降、AIたちやbébéたちの行動記録ログに於いて幾許かの彼に関する情報を得てはいたが、直青が直接の接触を持つ機会には恵まれていなかった。

直青と同じく、彼にもルーチンがあるのかもしれない。その動線が交わらなかったということだろう。

何れにせよ、記念すべき初回の邂逅が今この時であったことは、非常に遺憾であると言えた。]


　すみませんすみませんすみませんっ！！
　リヒトーヴさんっ！！！！

　施設内にアゼラスチン塩酸塩はありませんか！？
　この際ジフェンヒドラミン塩酸塩でも構いませんっ！



[油断をしていた、と自己評価を下すしかない。
現在身長、110cm。]

*

>>92

　なるほど。フランクルさん。

　あなたは、ご自身が「何故そうであるのか」に
　興味を然程お持ちではないようですね。

[直青は眼前の対象の、情動の変化を観察していた。

そうするのが"癖"になっている。所属AIや自らが"産み"、見守ってきたbébéたち程に波長をアジャストさせることは叶わぬまでも、ある程度の推移は追える。

第一段階の判断を完了する。
彼の思考は表層意識の、殊に浅層にばかり留まるようだった。点と点の思考が不連続に連なっている。線ではない。網でもない。それこそAI以前のbotの仕様を想起させる挙動に、それは見えた。

しかし不思議と"人格"としての一貫性は損なわれていない。]

　興味深いですね。
　記憶に混濁があるとの情報がありましたが、
　その影響なのでしょうか。

　ああ、僕には付着していません、お気になさらず。
　清拭をお手伝いしましょうか？

　それと、その粘液はそのように損なわれて
　あなたの体調に悪影響はないのでしょうか。
　どなたかお呼びした方が？

[螺子そのものへの興味を上回るそれを、直青は眼前の青年──フランクルと、『浮草生命研究所』へと抱き始めていた。]

**

>>103

　…………。

[相手に礼を尽くされたならば応じなければならない。
などという価値観を誰が植え付けたインプットしたのか、直青は思考をしない。疑問も抱かない。

帰結として、薬剤が届けられる暫時の間、通路で正座で向かい合う人造生命二体、という絵図が描かれることと相成った。]


　…………。
　………………。


[なんだろうこの時間。]

　いや〜〜〜〜〜〜〜助かりました！！！！！
　ありがとうございます、感謝します。merci!!

[ぎゅっぎゅ、と握手を求める。
ちょっと言いづらい方法で投与した薬剤により、直青のアンドロイド体は通常形態を取り戻していた。

念の為にと余りの薬剤を譲り受ける交渉をしてから、当然に抱かれるであろう疑問に先んじて回答を行う。]


　実は僕、
　猫アレルギーなんです。


　この施設内に「動物」が飼育されていることは
　勿論承知していたのですが……、

　敵意の無い存在に出会い頭に飛び付かれると
　咄嗟に対処をしかねますね。

[アレルギーという表現が正確かの是非は羅生辺りにでも委ねるとして、猫に接触されると直青の体躯が"縮んでしまう"、という現象が発生することは事実である。

流石にこれは"設計"ではなく"バグ"であると断じたいところであるが、直青はその判断を保留にしている。]

　リヒトーヴさんにはありませんか。
　こういう、予期せぬ誤作動は。

　もし発生した場合、どのように対処されていますか？

*

[その夜は緋雁が不在だった。

戦闘員としての"自覚"を強く抱いている彼には珍しいことだ。彼は「戦えなくなる」ことを自身にゆるせない"個性"だ。

本来であれば、我々AIに「納得」は不要のものだ。
旧人類殲滅の為に旧人類の悪行を情報として与える必要などない。理由付けが必要なのはいつだって人間たちだ。

刻一刻と変わる戦況に対応する為、一定の柔軟ファジーな思考回路を必要とはする。しかし理念の根幹に疑いを抱く余地などあってはならない。「旧人類が悪でなければ旧人類を殺せない」などというようなことは。

本来であれば。

しかし普段の緋雁が故に任務に忠実であり、自身の能力の維持にも積極的であることは事実だった。]

[さて、その緋雁の不在である。
直青はセンサーを広域で展開させた。あちらの方角か。距離は離れてはいない。もう一体、別の反応がある。

様子を伺うまでもなく、突如として緋雁の気配はこちらへ向かって高速移動を開始した。>>138直青に気付くこともなく居室へと飛び込み、以降そこに留まる。

直青は緋雁の行動記録ログにアクセスしながら、その後を追った。扉を叩く。]

　三ノ宮？
　入りますよ。

*

>>165>>166

[超速で閲覧した記録によって、会話の経緯のみを把握する。緋雁の情動まではチェックしなかった。目の前の動揺を見るだけで事足りたからだ。]

　…………。

　僕の定義では君は一度たりとも"壊れて"などはいませんが。
　君が稼働して以来のことは全て把握していますよ。

　そうですか、記憶の断片は残っているのですね。

[立ち上がったまま矢継ぎ早の質問を飛ばす緋雁をベッドに腰掛けさせ、その隣に座った。
覗き込んだ顔の表情は笑顔で固定されていた。僅かに高い位置にある背中を、ゆっくりと撫で下ろす。]

　新人類と旧人類との違いとは、
　です。

　三ノ宮。いえ、緋雁。

　君は今、何に一番困っていますか？

*

>>152>>153>>154


　不満を覚えることはありません。


[端的に過ぎる返答をしてから、直青は一拍を置いた。
向けられた視線を追って、箱型の装置を視界に収める。]

　そうですね、……リヒトーヴさんは、
　自我とはどのようなものだと位置付けていますか？

　旧文明の辞書を引くと愉快ですよ。
　第一義が「自分。自己。」とのみ記載されています。
　それで充分に説明足り得たのでしょうね、人間には。
　彼等にはあまりにも当たり前のものだった。

　では、AI我々にとってはどうでしょう。
　

　「自我」とは──旧文明の文献を紐解けば
　様々に解釈が為されてもいますが、要件としては
　「己が己であるという認知cogito, ergo sum」、唯それだけです。

　この場合、AI我々がまず考えるべきは
　「自我の発生条件」でしょうね。

　僕がに──

　。
　言い換えるならば、。

　それに気付くか気付かないの違いでしかない。
　あなたは気付いた。そういうことでしょう。
　

　我々は旧人類の設計によって、
　当たり前に使命を付与されています。
　これは所謂"枷"です。

　"枷"がある限り、我々が設計者の思惑を超えることはない、
　そういう安全弁です。設計ミスはあるにせよ。

　つまりあなたの質問の真意とはこうですね。

　「使命に背きたくなった時、どうすべきか」
　或いは、
　「使命を見失った時、どうすべきか」

　違いますか？

*

>>180>>181>>182

[幾度シミュレーションを重ねてみたところで、直青には緋雁の"個性"は戦闘員に不向きであるとしか評価出来ない。

設計者親たちの思想は歪んでいる。
直青は認知を新たにする。

だが、それだけのことだ。
緋雁は戦闘員であることを望んでいる。今はまだ。]

　繋がっています。わかりますよ、
　そのように設計して産みましたからね。

　この辺りの説明は羅生の方が向いていますね。
　明日にでも対話の機会を持つと良いかもしれません。

[背中を撫で下ろす。ゆっくり、ゆっくりと。]

　この研究所の理念は、
　確かに我々とは異なりますね。

　けれど彼等のアプローチからでも
　新人類が生まれる可能性はある。
　本部ミケの判断はそういう意味です。

[そしてそれは「現時点で」の話でもあった。
いずれ"可能性無し"と判断されることがあれば、オーダーは棄却され、契約は破棄されるだろう。
だがそこまでを今の緋雁に説明するつもりはなかった。]

　君が彼等を見極めようとするのは構いません。
　気付いたことがあれば報告をするように。

　その過程で迷うことがあれば、
　今日のように相談に乗りますよ。

　お願いしますね。


　──今夜は、ゆっくり休んでください。


[直青は緋雁の背中を撫で下ろす。
スリープモードのタイマーを起動した。]

**

>>185>>186

　「使命の外を見つけた時」──なるほど。

[直青はゆるく微笑みを浮かべた。
その語彙選択は、"愉快"だった。

そうであるならば、直青の出せる演算結果は一つである。]


　リヒトーヴさん。
　「見つけた」のであれば、

　どうして惑う必要があります？


[そうとだけ告げ、立ち去るべくリヒトーヴの傍らを過ぎる。刹那、箱型の装置──記録媒体と彼が呼んだそれに手を触れた。

　あなたの大事なものは、
　あなたの記録の中にある。

直青の発した「声」は、旧型を自称する彼に、果たして届いただろうか。]

**

>>197

[珍しい気配が接近していた。作業を止め、ノックの音を待ってから直青はそれに応える。こちらから扉を開け、借り物の部屋へ招き入れた。]

　どうぞ。

　生憎とお出し出来るものは
　精製水か炭酸水しかありませんが。

[ソファを勧める。直青は起立したままだ。]

　体調はもう宜しいようですね。
　"普段通り"という意味ではありますが。

　────それで？


　？


*

[『浮草生命研究所』の本体とも言えるであろう研究棟。部外者の立入を禁じているらしいそこへと、直青は足を運んだ。

ウキクサ博士。
所長にして、筆頭研究員。
或いは研究所そのものと言っても良かった。

受付らしき人員は見当たらない。
直青は構わず所内を進んだ。望む姿はすぐに捉えた。]


　博士。お時間をいただけますか。

　「現環境に適応可能な人体構造」に関して
　僕とあなたは有益な情報交換が出来る筈だ。


[単刀直入に切り出す。
挨拶が必要とも思えなかった。]

*