「――……ビッ！！　なんでいる……？！」
鳴いた。びっくりしている。

……本棚から抜き出した本を数冊隠そうと抱えているが、背表紙が全然隠せていない。『初めてのアクアリウム』『図解保健体育』と書かれているようだ。

「し、調べ物、そうだぞ、勉強に使うからな」
目線はふらふら、顔もきょろきょろ、果てしなく挙動不審だ。

「創、急に消えるけど、突然出てもくるのか……？」
よくわかってない……が、なんとなく神出鬼没であることは再度理解した様子。

「それは……オレの家に水族館作るのと、こう……」
「……ほ、本当に抱っこしたら子供ができるのか、確認しに来たんだよ。
　こういう本読んだら御爺婆が怒りそうだけど、先生とか、他人に聞くもんでもねーしな」

「調べるの正解？　あってた？　よかった。
　オレ、大人になるためにちゃんと知っとかなきゃだから……」
「んんん〜〜…………」

撫でられてまた喉を鳴らした。
すり、と甘えるように貴方の手へと頭を押し付けようとする。

「もっと撫でろー。あたたか、気持ちいいぞ」

「……あ、う。……うん…………」
くう、と名残惜しそうに鳴きつつも、おずおずと一歩離れる。

「ま……また、撫でてくれ。
　オレ、授業がんばって出るから……」
「仲良しに撫でられる、すごく嬉しい」

じい……と貴方を見つめ、瞳を輝かせている。

「んむ……！　うん、じゃあいってくる！」

約束（？）ができて機嫌良さげに、ぱたぱたとどこかへ走り去っていった。
尻尾があればばたばたと振っていそうな言動をしている。

…………貴方がチョコを受け取れば、箱の外裏へ見えないように、
小さい紙が貼り付けてあることに気づくことができる。

もし見るならば、ノートの一部を切ったような紙には、
「友達は番号交換する　本当？　お袋に方法聞いた」
という一文の下に、電話番号とメッセージアプリのIDが書かれている。

『あ、ひと　創だ　やった』
満面の笑みのハムスターが送られてくる……写真で。
自宅で撮ったもののようだ。

『お菓子おいしい　好みに合う　嬉しい』
『勉強の準備する　またね』
手を振るハムスターが、今度はスタンプで届く。

『しずちゃん』
『お袋が飼ってる。オレが学校行ってる間、オレのかわり
　学校行く間寂しい　言ってた』

ハムスターの名であろうそれは、青年の名と同じ読みをしている。
現象が、貴方の目にどう映ったかはさておき、青年自身は特に気には留めていないようだ。

『あ、写真　すごい。写真でも格好良い。ありがとう
　待受の画像、ペンギン、これに変える』
なんかめちゃくちゃ気に入ったっぽい。笑顔マークの絵文字が数個くっついている。
勉強の方に集中したのか、メッセージはそこで一度止んだ。