――ダンジョン深層――

そっちはどんな感じ？

[着替えを終えて戻ってくる。
今の服装は先程までも服装よりは大人しい。
半袖のケープ・スリーブに膝上丈のティアードスカートを合わせてハーネスベルトでアクセントを。
肘から下にアームカバーを施し、足はロングブーツ。
邪魔なようで戦闘出来る程度に飾ったコーデ。
異常な点を挙げるならば、色合いが全体的に黒い。
この服装の意図は…時が来たらでいいだろう。]

危険な冒険者は…いない感じかしらね。

[ターゲット>>11に合流されてはまずい輩が居ないかを浅層に向かわせた魔石持ちの植物で確認すると、こちらサイドの存在>>2はいるが部外者は見当たらない。
というか…]

入口…閉じてるじゃない…

[上方面でも下方面でも結局詰め筋があった事を今更知った。
ミアは滅多に入口に近寄らないので知らないのである。*]

――ダンジョン深層――

…あ、これまずいかも。

[エデンの方に進展があったようだ。>>14
こちら側とはいえ実力者が発見して合流した様子。
アナトラが事情を察してくれればまだセーフだが、植物だけで誰の仕業か分かるのは希少。
更に間の悪いことに、エデンが出す名前>>16で気付くのも望めない。
「ユラ」なんて居ないのだから。]

…邪魔しないと駄目よね？

[下手な干渉を行えば吸血鬼が本格的に敵確定になる懸念はある。
しかしむざむざ救出を許してしまうのは…うん。]

リスクしかないけど背に腹は代えられないわ。
エデンの蔦に干渉する素振りを見せたら邪魔しなさい。
捕らえるでも振り払うでも任せるわ。

[最悪これで駄目でもここに来てさえくれれば計画は調整の余地がある。
今は賽の目を見守るしかない。*]

――ダンジョン深層――

…ふう。

[長々と見守っていたが、一切ミアの誤算にならない方向に話が転がったことは理解した。
不確定要素がどう転がるかは分からないままであるが。]

何にせよこちらから何かする必要はないわね。

[「深層から外に出られるかもという打算があった」>>21とか「最後に助けようとしていた」>>22とかユラがそこに居ないから聞けた話もあったり。
これまでの演技がうまく行っていたかもこれからを左右するので、そこは大丈夫そうでよかった。]

さてそろそろ出迎える準備かしら。

[案内人>>26が付いた以上、ここに来るのに時間は掛からないだろう。
いつまでもこうして佇んでいるわけにはいられまい。]

それじゃ、手筈通りにね。

[地面に声を掛けると近くの地面から蔓が生えてきて、ミアがそこに腰掛ける。
中層で攫われる前まで被っていた帽子を地面に放り投げると、ミアを載せたまま蔓が急成長。
見上げるほどの大きなアーチを形作った。
アーチの頂上に腰掛けながらエデンに向けて届かない言葉を。]

さあ、いらっしゃい。*

――ダンジョン深層――

(来たわね。)

[待っていた人(達)が到着>>32したのをアーチの上から見下ろす。
そしてエデンが帽子を認識したのを確認すると…]

あは♪やっと来たぁ♪

[眼下の存在を見下ろしながら声を掛ける。
向こうがこちらに気付いたならアーチから飛び降りる。
そして真下から現れた蔦を軽快に足場にしながら地面に着地。]

待ってたよ、エデンさん。
後ろの人もありがとう。

[とても嬉しそうに…だが助けに来てくれた人に向けるには相応しくない無邪気さで。
歓迎の言葉を掛けた。*]

(…土壇場で変なこと言ってないでしょうね。)

[アナトラの発言>>39が致命的なものだとシナリオが瓦解するが、想定の筋書きを強行する。]

怪我？何とも無いよ！

[エデンの問いかけ>>38を両手を広げて一回転しながら一蹴。]

あのね、ここに連れて来られてからこの子たちが持て成してくれたの！
うん、不安とか全部晴れちゃったなぁ。
だからね…

[頬に手を当てて恍惚の表情ではにかみながら。]

私、ここの仲間に入れてもらっちゃった！
エデンさんもどう？

[両手を合わせて小首を傾げながら問い掛ける。*]

──ダンジョン深層──
(あら、これは核心的なことでも言われたかしら)

[エデンの反応>>41から言われた内容に想像が働くが、幸い発言した本人は積極的に邪魔をする気はないようなので一旦置いておこう。]

あ、ミアのことなら大丈夫。
どこに居るかはもう分かってるから♪

[疑わずに聞いていればミアを見つけることが出来たという意味の言葉。
実際は当たり前のことを言っているに過ぎない。]

えー、エデンさん来てくれないの？
まあそう簡単にはうんと言えないかぁ。
…うん、分かった！お友達にお願いしてあげるね！

[断られるとは思っていた>>43ので幼げに拗ねてみる。]

植物さん植物さん、お願いします。
エデンさんを…

楽しませてあげて♪

──ダンジョン深層──

あれ？お姉さん行っちゃうの？
エデンさんの着てる服、お姉さんのだよね？

[彼女>>49はこちら側なので去るなら別に構わないのだが、スルーしたら不自然なので言及はする。]

…まあいいか！
それよりもエデンさんだよね♪

[アナトラには見切りをつけてエデンに歩み寄っていく。]

[楽しいのを否定したら攻め立てられたから、楽しいと答えれば助かる。>*100
実に順当な判断。
だが現実はこうである。]

楽しいのに止めて欲しいの？
楽しいことはいっぱいの方がいいじゃん♪

[普通に考えれば字面で矛盾しているのはこっちの方。
表面的な言葉で逃れる選択肢はここには存在しない。]

…って、暴れちゃ駄目だよ。
転んだら危ないよ？

[必死の藻掻きで倒れ込みそうだったのを止める。]

もう、ちゃんと支えてあげないと駄目なんだね？
分かった！

[勝手に納得した感じで告げながら抱えたエデンを膝立ちにするとシャツの裾を絞る蔓が解ける。]

もう無邪気である必要は無いわよね。
心優しいお人好し(いけにえ)さん？

[いいタイミングだと判断してユラの仮面を脱ぎ捨てる。
堕ちた幼気な少女を見せつけるターンはとうに過ぎているのだから。*]

[本性を見せるのは言質を得てからでもよかったのではと後から思ったが、変わりはなかった様子。
戸惑いというより諦念が伺える様子でエデンが問い掛けてくる。>>106]

私が誰かは貴女も知っているんじゃないかしら？
安心しなさい。殺す気だったら中層で首でも絞めてたわ。
目的についてはユラが言ってた通りよ。
こちら側に堕とすこと。それだけよ。

[誰かという問いにはあえて答えず。
目的についても初めから言っている。
もっともユラの時は「仲間に入れてもらう」なんて甘い言い方だったが。*]

(風前の灯が何の意地を張ろうとしているのかしら。)

[言葉とは裏腹に彼女の反抗>>117に気力を感じない。
だがそれを指摘して奮起されるのも二度手間だ。]

そう、ここまでやってもまだ堕ちて来ないのね。
いいわ。
貴女を『人間』たらしめているもの、
全部失わせてあげる。

[エデンの最後の挑発をあえて受けて立つ。
その背後ではミアに呼応するように蔦の群れが蠢いていた。
そして彼女は無慈悲に命を下す。
囚われの蝶に…

全力の歓迎(陥落)を。**]