あの中庭で別れて、朝。偶然は重なるものらしく、
　あなたは幾度となくルヘナとすれ違う。
　しかしその瞳は不自然にそらされ、
　声を掛けようとも反応は示さなかったのだが。

　……あなたの自室のドアに、一枚の手紙。

　そこには端的に、



　とだけ書かれていた。

　あの夜を越えてから、どうやら自分は変わってしまったらしい。
　本来の目的のためなら全て捨ててもいいと思っていたのに、
　結局捨てられずにこうしてうじうじして。
　だから彼に声を掛けたというのに。

「ふ、っあはは！　お前本当に……いいヤツだな。苦労しそうだ」

　思わず笑ってしまった。視界がひらけた心持ちだ。
　優しくないのと好き嫌いは別物だと気付かされたらしい。

「……ありがとうシェルタン。勉強になった。
　変わったお前が出した答えがお前にとっていいものであるよう、
　違う立ち位置ではあるものの祈っているよ。


　それと、ちょっとしたお礼兼お節介だが。
　――に気を付けろ。
　恐らくあいつはかなり分かりにくい場所にいる」

　大人に従う子供達の内、　
　自分が『いなくなる』までに見つけられなかった
　さいごの一人の名を挙げた。

　あなたが走った先、中庭にも食堂にもルヘナの姿はない。
　ただ、風紀委員である、風紀委員だったあなたであれば、
　ルヘナが図書委員に籍を置いていたことを思い出せる。

　――――――――――――――――――――

　……図書室にあなたが踏み込めば、
　突然の来訪者にも驚かずゆっくりと顔を上げた
　図書委員だったルヘナと目が合った。

「……スピカ……？」

　少し不安げに、おずおずと問いかける声。
　あなたを『見つける』ことを恐れるような。

　迷いのないあなたの姿に眩しそうに目を細めて、
　それから表情を少し歪めて立ち上がった。
　あなたのほうに向かって一歩一歩、歩き始める。

「……かっこつかないなあ、俺……」

　ぽつりと呟かれた声。
　それから、経緯について説明するために口を開く。

「俺さ、昨日お前達と別れてから廊下で『先生』……
　ラサルハグ先生に会ったんだ」

　入れ違いで入ってきたカウンセラーの男のヒールの音が、
　今も聞こえるようで。

「先生は普通に俺を見て、話して。俺に色々聞いたよ。
　俺にとって思い入れのあるここで、誰とどう過ごしたか。
　彼らについてどう思っているのか。もう話したくないのか。
　……俺達の扱いを知っているくせに」

　どこか吐き捨てた言葉が、なお続く。

「……俺、お前に話したよな。俺の目的は知識だったと。
　知識のためなら他の何をも捨てられると思っていたんだ。
　そのことも先生に話したら、そうしたら、言われたんだ、

　──欲するもの以外捨てられるというのなら。
　、と」

/*
　うわんポルクス……こっちもメンタルベコ（回復の兆し有）なので終わり次第襲撃したい……襲撃言うな……寧ろもう行っていいか……？

　はい、PL質問については役職的な話にもなるのでPC会話で話そうと思うのですが、ルヘナは皆から与えられる優しさに苦しさを感じています。
　それから逃れるために嫌われようと思ったのですが……そのあたりは解消できそうなので、単純に心配してポルクスに会いに行きたいと思っています。

/*
　いえいえ、正直その倫理観のなさがあったからこそ「一緒に嫌われよう（意訳）」が言えたところあるので……！
　しかしノリノリで振っていたら全員を表に引っ張り出しての殴り合いになっていた可能性が高いので、それはそれで少し惜しいことをしたかもですね……！！

　はあい、ありがとうございます。じゃあお互いバキバキになりにいきましょうか。

「先生からは……貰った、というよりは、注がれた、かな。
　ああ、やましい意味ではないからそこは安心してくれ。

　……結局、弱っていたんだろうな、俺は。
　俺は子供側にいられない、先生は大人側だ、だから、と。
　どうしたらいいか、尋ねてしまった」

　
　

「提案もしくはアドバイスか。ともかく、言われた。
　。
　そうすれば嫌でも優しさを捨てられると思わないか、と。
　……いつでもこちらにいらっしゃい、だってさ」

　吐息がかかる距離で甘く蕩かすように吹き込まれた言葉だった。
　『いなくなって』過去に取り残されてしまった子供が、
　抱き締められ見てもらえたらそれは、ご褒美になるだろう。

　思い出のある大切な領域に、
　大人の腕の中で『良い子』だねと囁かれた思い出が張り付いて、
　

「……俺はそれを実行しようとして、でも、」

　

「できなかった。誰のことも捨てられそうに、なくて」

「利用価値の高い子供を引き込むのがシステム化されている、
　……確かにそういう可能性も考えられるな」

　ふむ、と。学びを得た様子で数度頷いた。
　恐らく、彼は自分がどちらに転がっても喜ばしく思ったはずだ。
　ほんの少しだけ"あちら側"に導いた、それだけで。

　手を取ってもらった自分が背を向けたこと、
　それによってあなたを傷付けたであろうこと、
　それら全てを分かっていたからこそ
　後ろめたくて言いにくかったのに。
　――――あなたが、そう微笑んでくれたから。

「……選ばせてくれるお前がいたから、俺は……
　俺は、ここにいられるんだよ、スピカ」

　自分もこうして、ずっと『いたかった』ここにいる。
　涙に滲んだ声も、顔も、気にも留めなかった。

　思わず聞き返すも、あなたがそれ以上を告げなければルヘナは気にしない。

「俺は……セキレイの味方だから、
　全てを『ここ』に置くことはできないかもしれないけど。
　置けないものを抱えた俺のほんの少しだけでもお前に向けたい。
　今を生きる人間として、そばにいる前の手を取って……
　俺以外の誰かが一人でも『許さない』と言うまでは、一緒に」

　握り返しながら、ふら、とさらにあなたと距離を詰めて。
　完全に寄りかかることはできない自分に許されるただひとつの方法で、
　額をあなたの肩に押し当てるしぐさで、甘えを示した。

「スピカがいてくれて、よかった」

「愛ってなんなんでしょうね」

「だって、あは……っ、たくさん、分かるから、んぁ、
　、たまらない……！」

　愛されること。それによって生ずるものたち。
　シトゥラのこと。食事の時に見せる色んな顔。
　好意を持つ相手を知り喜ぶのはまさしく愛なのだろう。

　あなたの懇願に応えられる言葉は持っていなかったが、
　
　あなたに足を絡め、しっかりと腕を回すことで答えとした。
　あなたを奥の奥で幾度となく受け止め、
　内壁の襞の全てをあなたの熱で染められて、
　
　

――――――――――――――――――――

「大人のもとに行ったら恐らく俺は、愛し方を学べる。
　次にお前が俺を『見る』時が来たらその時は……
　俺がお前を愛したいな……今度は俺が……」

　まどろみの中で呟いたそれは本心ではあるが、
　決意という前向きなものではなく、夢という後ろ向きなものだ。
　答えだって求めていなかった。
　


　だから、去り際に交わした言葉は本当にいつも通りで。

「行ってきます。お前のおすすめ、楽しみにしてる」

　普段通りに背を向けてあなたから離れていく背中が
　ほんの少しだけ震えていた。

「分かるような分からないような、が心境として一番近いです。
　けどこれは多分俺が子供だからなんだと思います、
　……避けられれば苦しいし、見返りがないと心細くなる。

　苦しくならない愛し方、見つけられるように頑張ります」

「ああもう、本当に嫌だ。情けないしもどかしいし、
　……何より、耐えなきゃいけない孤独を
　お前を利用するような形で乗り越えようとしている俺自身が、
　本当に――――」

　言いかけてはっと気づく。
　昨日彼女と話して二人導き出した答えこそが、
　孤独と孤独で集まることによる救いではなかったか。

　そのことに気付いてしまったからかは定かではないが、
　さらさらとしたツートンの髪はあなたに触れられるがまま。
　あなたの手をないものとして扱っているのではなく
　あなたから与えられるものを受け入れているようだ。

「ああ、そうか。これは利用じゃないのかもしれない。
　――――よかったな。お前の望みは実って、今俺が救われた」