[ その後無事、スープが彼に運ばれていくのを
　いかにも知らんぷりをして、横目に見ながら、
　立ち上がる。

　少しの驚きと、満たされていく感覚が
　どうか、新顔くんにも、訪れますように。

　願わくば、そのうち隣で挨拶をしよう。
　そう決めてから、思い出したように、

　会計前に瑞野の近くへ寄った。 ]

　お陰様で、良いものがみれたよ
　素敵な体験だった。ありがとう。

　高野景斗です、
　お兄さんの名前も聞いていいかな。
　今度、会えたら。

　じゃあ、ごちそうさま。またね。

[ 別に今、聞いてしまっても良かったのだけど。
　もったいぶるとか、先の楽しみを置きたがるのは
　忙しい大人の悪癖なので。* ]

　　『俺ほんとうに、漆黒大好きで……』

[ ダークヒーローに憧れた少年が、
　選んだ武器は、DTMと、ギター、そして
　緑色の鮮やかなツインテールの少女だった。

　その才能を認められ、大手事務所と契約した
　元少年は、たったひとつだけ、我儘を口にした。

　少年時代憧れたあの人に、ミュージックビデオに
　出演して欲しい。

　こんなこと、あるんだなぁと感心した。
　そして、俺は仕事だとかプロ意識だとかそういうものじゃなく

　憧れてくれた彼にあの頃と変わらない姿を見せたい
　という意地で、ジムに通っていたわけだ。

　数カット、セリフもMVの間奏に流れる数個のみ。
　それでもこの空気は、非常に懐かしいものだった。

　最高の角度で、最高の表情を収めるべく、
　数ミリ単位でカメラの調整をするカメラマン。

　昨今の写りの良すぎる大画面でも、
　美しく映えるように計算しつくされたメイク。

　呼気すらも光を放っていると錯覚させるほど
　入り込んだ役者達。その世界に再び、俺は存在してた。 ]

　きっとその方が面白いし、誰だか知ろうとして
　再生数も伸びるんじゃないですか

[ そう意見したのは、面白半分
　そして「え？高野景斗？だれそれ？」と
　一般人に思われるだろうと思ったから。

　大人気アーティストのPVに登場した
　昔のダークヒーローは、キャスト欄に名前は乗らず、
　友情出演、アーティスト憧れのヒーローとだけ表記された。

　これが、"見つけても内緒にしてね"の由縁である。
　そうして撮影から数日後、予告通りラジオ番組では
　サウンドドラマのコーナーが始まった。

　奇しくもそのセリフはMVと全く同じだったので
　それはそれは意地悪なスタッフが良い笑顔をしていただろう。 ]

　この日を待っていた

　もう二度と離さない　俺から離れないでくれ………

　………っっいやこれ、だいぶ恥ずかしいですね
　スタッフさん達、面白がってこっち見ないでくださいよ

　こんなの現実で言う事あります？皆そんなに
　大恋愛しちゃってるの？

　羨ましいったらないね　彼女いない歴長くなりますと
　ほんと。

　えー、次は？学校の先輩に攫われたい？
　えぇぇ、こういうのは若手のイケメンさんが
　するんじゃないの？アイドルさんとかさぁ

[ ゲストの方もだいぶいい声で笑っていらっしゃる。
　そらそうだ、よもや昔の共演者がゲストでやってくるとは。
　出演料、すごいことになるんじゃないかな。
　今や押しも押されもせぬ人気俳優だもの。

　昔話も少々交えつつ、変わらないねと
　笑いあって、番組は撮り終えた。

　久しぶりに飲もうと誘われて、だいぶ後ろ髪
　引かれたが、そろそろ限界を越えようとしていたもので。 ]

　どうしても、一人で行きたいんだ
　今度かならず、空けるから。
　
　ま、そっちが空けられないんだろうけどさ。

[ 達成感と共に、飢餓に近いなにか。
　体が、Madam March Hareを求めてたから。 ]

　こんばんは、ひとりです。
　空いているかな？

[ ひょこりと顔を出し、いつものように
　挨拶を。今日は良い気分だから、
　お酒も少し、いただくつもりでいる。

　件のMVが百万再生を達成し、
　売上のランキングもトップ10入りを
　果たしたから、お祝いも兼ねて、ね。** ]

　待っててくれたの？嬉しいなぁ。
　こんばんは、シャミちゃん。

[ お待ちしてました。>>48
　そんなの店員さんが口にする挨拶に過ぎないと
　分かっては居ても、そう言われたら
　上向きの気分は更に上昇しただろう。

　先日ランチに訪れた際は、お客さんとしての
　姿だったのは横目に捉えて居たけれど、

　やはりこの姿のほうが馴染みがあるな、と思う。 ]

　今日はねお酒を頂きながら
　少しずつ、の気分なんだ。

　鯛は後からがいいかな
　アラカルト風に、なにか用意してもらえる？
　あと、それに合うお酒も。おまかせで。

[ あまり見ない姿もきれいだったけれど、
　シャミちゃんはいつも綺麗だよね、とか。
　気の利いた事を言えれば良いのだが。
　そういう事は往々にして、なかなか口にはできないもので。* ]

　奇遇だねぇ神田くん

[ 自分がメニューボードに気を取られ
　席を決めかねていたところかかる声>>59>>60に
　もちろん、と快く答えた。 ]

　俺もお祝いを兼ねてるから
　奢りはまた今度で頼むよ。

[ 彼らの間、否、彼から流れる何かいつもと
　違うような空気には気づいたかもしれないけど、
　気づいたからってどうということもない。

　相談かな、もしかして頼られているかな
　とか見当違いな事を考えるばかりだ ]

　クラフトビールもいいよねぇ
　俺はたった今、おまかせって言ったところ
　何が出てくるかなぁ

[ さて酒と、肴が出てくるまでの短い時間、
　いつもならとりとめのない話などしているのだろうが ]

　え、

[ かっこいいよね>>64そう言われたときに、
　僅か、予感はしていたとも。 ]

　………見たんだね………

[ 苦笑いしながらそれでも礼は言うべきだ。
　分かっている。今日はその「アレ」が成功を
　収めた祝も兼ねているのだから。 ]

　どうもありがとう、そりゃ普段顔を合わせて
　いる人達なら気づくよねぇ。

　〜〜……かっ、勘弁して……

[ じっと顔を見つめられたので思わず両手で
　顔を覆ってしまった。 ]

　大事な物、とられたくないときなら
　出てくるんじゃないの、俺も現実でなんて
　言ったことないから、わからんて……

[ でかい図体が縮こまっていくような、そんな気持ちだった。** ]

　いらっしゃいました。
　ゲイザーちゃんもこんばんは。

[ それはきっとまだ「アレ」の話題が出る前だっただろうね。
　出た後だったら苦笑い気味の挨拶になっただろうから。

　この前>>95、と言われなんだろう？と首を傾げたが
　続く言葉を聞いて、ああ、と妙に納得してしまった。 ]

　そう、俺あんまり覚えられないからね
　タリアテッレて発音し辛いだろう？だから
　繰り返しているうちに、覚えたのかもしれないね。

　うーん、今日はどうかなぁ
　酔っ払っちゃったら自信がないなぁ

[ しかし調理した側が、覚えておくことで
　嬉しいと思ってくれるなら多少の努力はするかもしれない。

　それこそ神田くんのように、材料を示し
　こういう食べ方で、と言えれば格好良いよなぁとは
　思っているんだけどね、常々。 だけどね。]

　そうかぁ今日は久しぶりの日だったかぁ。
　そんな風に言われると、どきどきしてしまうね。

[ こんな風にね。おまかせ大好き>>143と言ってくれる
　店員さんがいるものだから ]

　シャミちゃんが食べたいものセレクション？
　じゃあ、ちょっとシャミちゃんもつまんでいくといいよ。

　牡蠣、好きだよ。久しぶりに食べるなぁ。

[ つい、おすすめを、とかおまかせで、
　って言ってしまうんだよな。* ]

　もったいないも、なにもないだろう？
　は〜……こんな図体のでかいのに、可愛いも　なにも

[ 赤面するには至らないが、
　それでもアレを見られ、アレを聞かれていた ]

　あのね、君が思ってるより
　めちゃくちゃつまらない普通の人間だよ俺は。

　もしかして他の人も見ちゃったりしてんのかな
　開き直ってバチバチにキメてくればよかった。

[ 嬉しい半分、恥ずかしい半分。
　しかし、あのMVの認知度が上がっているなら、
　それは誇らしい、一出演者として。 ]

　じゃ、もう隠すことないな
　ランキング上位獲得のお祝いにね
　飲もうと思って。

　テッペン超えても付き合ってもらうよ。

[ 冗談交じりにそう言って、料理と酒の到着を待った。
　無論その間に、 ]

　ありがと、お酒の気分だよ。
　迷惑掛けそうになったら、止めてね？

[ 渡されたお手拭き>>180を受け取り、会話も些少
　したことだろう。* ]

[ 真ん中が窪んだ皿が出てくれば、
　あ、好きなやつかな、好きなやつだな、と
　待ちきれない子供のように、覗き込んだ。

　熱々の皿が目の前にやってくると ]

　待ってました、ありがとう。
　白、いいねぇ。お祝いには最高だよ。

　ありがとう、シャミちゃん。

　じゃ、乾杯。

[ うきうきとグラスを掲げ、神田のグラスと
　それを合わせた* ]

[ 僅かな違和感の行方はしれぬまま。
　本日も神田くんは絶好調。舌好調と
　いってもいいくらい。

　専門用語というわけではないのだろうが、
　実に的確な感想や、褒め言葉を口にしている。

　羨ましく思う気持ち、少しはあるかな。 ]

　………これは、これ好きな味だなぁ。
　すごく美味しい。

[ あっても、結局出てくる言葉は
　貧相なものだ。南無。

　箸でほぐれる団子の半分ほどを
　口に入れると、まず牡蠣の壮絶な旨味。
　次いで、衣がかりっと小気味好い音を連れてくる。
　中から出てくるのはふわふわとした食感。

　その旨味が舌に残っているうちに、
　シャルドネを流し込むと、なんともいえない
　幸せな気持ちに包まれていった。 ]

　うん？

[ グラスの中身がほとんどなくなった頃、
　でさぁ>>243と神田から話しかけられて、
　おっとこの話題まだ続いていたか、と困り顔をしてみせた。 ]

　そんなたいそうなもんじゃないよ
　そんな誰かが居たとしたら、

　とっくにアプローチしてるよ。

[ そして彼女にしているよ、とまでは言うまい。
　言ったらどこかの誰かが憤慨しそうなので。
　これだから顔の良いやつは、とかなんとか。
　まぁそれも面白いのだけど。 ]

　でもそうだなぁ、
　久しぶりに、良い顔見たな　と思ったのは
　最近かもしれないね。

　そんな程度だよ。業界的に出会いも少ないし、
　あったところで、一番手を出しちゃいけないものになるしねぇ。

[ 枯れてるつもりは毛頭ないのだが。
　いかんせん事務所の人間ってなるとね、大事な人材の
　経歴に傷をつけてはいけないから。 ]

　神田くんこそ、どうなの
　使っていいよ、好い人いるなら。例のセリフ。

[ にや、と笑って、手の空いている誰かに、
　酒のおかわりを頼もう。 ]

　目を瞑るどころか、大歓迎だよ。
　どう？ひとくち。

　シャミちゃんの作ってくれたこれ、
　すっごくおいしいよ

[ 知ってるよと返されそうだし、
　作ったのは彼女な訳だが、半ば本気で
　皿をカウンター側>>268に傾けた。

　――もっとも俺は、彼女が極端な少食なことや
　それで過去、辛い思いをしたことがあることなどは
　知らないので、軽い気持ちで。* ]