―― 回想/中庭 ――

［洋館で暮らすようになってから、
　プロセラと過ごす時間は、
　一日のどこかで必ず作るようにしていた。

　最初は人見知りのようなもので、
　少しでも知っている人の傍に居たいという理由で。

　他の証持ちとも話すようになってからは、
　彼の元がなんとなく落ち着くからという理由で。

　チェレスタに、マドカせんせいに、みんなに、
　知識を、言葉を与えられた私は、
　水を与えられた花のように吸収し、
　それをプロセラに報告することが日課になっていた。

　彼はいつも黙って聞いてくれているだけだけど、
　じっと見ていれば、
　僅かに表情に変化があることにも気づける。>>95

　初めてそのことに気づいた時は、びっくりして、
　と、
　洋館中を跳ね回って証持ちのみんなに伝えた。］

　

　

　そういえばヴェルトは
　絵を描くのはそんなに得意じゃなかったんだ。

　だから俺達も、
　そうでない彼らも、

　不完全なのかな


［　完全ではないは俺達も同じ。
　　居るだけで、
　――自分達だけで、世界を変えられない　]

　

　

　

［メルロンを手に取ったプロセラが、
　ひとくちぶんだけ千切って
　半分以上残ったものを、私に向ける。>>102

　私も差し出されたそれを笑顔で受け取る。］


　　ありがとう、プロセラ！
　　半分こだね！


［まるで食べることをしないプロセラに、
　『いっしょにたべよ』と差し出したのも、
　このふわふわの綿菓子のようなメルロンだった。

　プロセラが何が好きか分からないから、
　メイドさんに聞いてみたり、
　ときにはチェレスタに聞いてみたり、
　フォルスのお店を覗いたこともあった。>>0:38

　結局、どれを渡しても今のところ、
　同じような反応しか見たことはないけれど。

　今のところ嫌いなものは見つけたことがない。］

［温かな陽光を浴びながら、
　食べている間にも、今日あったことを伝える。
　中には昔話も織り交ぜて。

　口の中でとろけていくふわふわの綿菓子に、
　あまい！とはしゃぎながら。
　少し間を置けば、プロセラが口を開いた。>>103

　彼が尋ねてくれる言葉は、いつも同じ。

　だから、返す言葉もいつも、同じ。］



　　……うん、楽しかったよ！
　　毎日がきらきらしてるの！！



［世界は明るい。世界は眩しい。
　みんなが居るから。みんなが在るから。

　尋ねたものとは違う言葉が返ってきても、
　気にせずにそう目を輝かせて彼に応える。


　　

　ー　玄関ホール　ー

　────、うぅん？

[助けて、との声が聞こえました。>>245
そちらを見てみれば、声の主は『太陽』の子
世界についての現状を先程伝えられましたね。>>202
彼女の傍らには『塔』の君が横たわっている。>>1:412

ああして眠っていたりはそれなりにある光景なので
今回もきっとそうなのでしょう。
エトも何度かその現場を見ています。
運……べる力がないので、起きるまで横で座って待ってる事が殆どでした。
しかし今は状況が状況ですから、違う可能性も或いは。

……と、思ってる間に助けが入っていたようです。
あの姿は『教皇』の君ですね。>>275
人が来たならば大丈夫でしょう。
彼の事は任せておいても…二人で大丈夫でしょうか？]
　

[ことここに至ってもチェレスタは、
ヒナギクのようにじたばたすることはできない。
ただ、手伝いを頼むような言葉にははっきりと頷いた。>>243]


　　……わかった。
　　さっき、『月』の子がここを出ていったのを見たし、
　　まずは手始めに彼のところに行ってみる。

　　…………　っていうのは建前で。うん。
　　私が彼とお話したいから行くんだけど。


[そもそも、さっきのしまらない一言>>398を聞かれていたら、
建前を通すことすら通らない。
……という打算以前に、やっぱりこの子には嘘をつきたくなかったのだ]
　

　…………

[いえ、いえ
そわそわして仕方がないですが
『太陽』の子も、『塔』の君とは親しげだったはず
任せるでもきっと大丈夫だと思います。

……不安に思う"エトとは別の"心があるのは感じます。
気にかけてよく『塔』の君の元へ行っている手前
問題ないか、しかと見に行きたい気持ちはエトにもあります。]
　

　……星が何も言わないのなら
　プロセラも平気、のはずですね

[すっ…と、簡易的にその場で星を詠みましたが
これと言って悪い示しも現れませんでした。


それならば、きっと大丈夫です。]
　

　―――やるせないね。




［　目を伏せてしまった。
　　……悲鳴が聴こえる、気がする。

　　どんな者であっても
　　理不尽に迎える死はあってほしくないんだ

　　……なのに。
　]

　世界が滅んでしまっては
　こういった事も考えていられないですね

[世界が滅ぶ必要はないと思います。
ですが、他の証持ち達の考え次第では
滅んでしまう可能性も、ないとは言えないのでしょう。

そうなってしまった時
エトは……エトは、どうするのでしょうか。

考えても分かりそうになく
ポケットの中の御守りを握るしか出来ませんでした。]*
　

　　ねえ。行く前にひとつだけ。
　　言って。君の言葉で。
　　「チェレスタは大丈夫だ」って。


　　……そ、そうすればなんとかなりそうな気がして。


[常に自分に言い聞かせているような言葉を、
他の子に言ってもらう。
それは気休めになるか、おまじないたりうるか。

そんな後押しを頼んで――結果はどうあれ、
できるだけ速やかにホールを出て、
螺旋階段をのぼることになっただろう]

　

[ヒナギクが『塔』の子の名前を呼ぶのが聞こえる。>>243

私も、いずれ、そんな風に、できるのだろうか**]