[さて、海老出汁の麺は貝沢だけでなく、栗花落からもオーダーが入った>>227。力強く。]


　りょっかーい！
　っと、ツユリんは、パクチーはダメかな？


[麺の種類をどうするにせよ、一先ず事前にそう訊ねておいた。
　パクチーが苦手との旨が聞けたなら、パクチー抜きのフォーのレシピを頭に浮かべて――]

[貝沢からの前のめりの返答>>232に、勢いで言った。
　言ってから、「これ本決定みたいな言い方だな……」と、これでいいかとちらっと遠藤に伺うような視線を一つ。
　嘉数からはフォーへの賛同>>207が出ていたが、美澄はどうだったか。瑞野や大咲、フィエの顔も見やりつつ――。

　貝沢への栗栖の返答がどうであれ、既にパクチー抜きの希望が出ている中、先に手掛けるのはそうしたパクチー抜きのフォーからになる。]

[素材が余らないなら仕方がない、賄いには登場しないと言うことで]


　じゃあそれを味見しちゃう


[やったぜ>>228]


　オリオンって星座の
　そういえばこの辺に住んでると、星の形とかよく見えないね


[そしてゲイザーのヒント>>229に、首を傾げた。
あれ、行ってないの？　行ってないけど現地のお土産は買った？
やはりアリバイトリック……]


　アイルランドって自然が綺麗なイメージ。やっぱり星も綺麗なんだ？
　あとお酒が美味しそう

　さらっとフォーで本決定だね

　パクチーは選択制？


[うんうん、いいと思うよ。
ちょうど手が空いたから、海老の殻を綺麗に洗うのはお任せを**]

―　そしてもう少し後のこと　―

[デザートまできっちり食べて、
会計を済ませたのは
きっとそれなりに遅い時間。
二人で一緒に店を出る。宣言通り沢山食べた。]


あ〜〜おいしかった！！


[満足そうに言いながら、歩き出すのは隣駅の方向。

まだ咲きかけの夜桜が並ぶ散歩道に向けて
のんびりと歩き出そうか。**]

や、でも、やっぱ欲しい服買うのがいいと思うよ？
せめて最初はさ、最初はボクが選んでもいいけど。

ボクだって、シャミさんが自分で欲しいって思って買う服、見たいし。

[今までが全部そう？　そう言われちゃったらそうかもしれない。
　でも、きっと違う世界があると思う。
　そういう風に気持ちを変える手伝いが、したい。]

……え。ボク？

そーだな、水切りヨーグルト凍らせてあるから、メロンと合わせて、蜂蜜とかかける？
甘いのもあっていーでしょ。

[>>223食べ専じゃだめですか、と一瞬表情に浮かぶ。
　手伝ってと言われれば手伝うし、教えてもらえることは吸収しようと目で意識で受け止めるけれど、ここ暫くの間、賄い等々に置ける積極性はやや下がっていた。
　作っても、本当に簡単なもの。さらっと、誰でも出来るようなものだけ。
　理由を聞かれても、きっと怒られるから秘密。
　ちょっと疲れててさ、なんて誤魔化していた。
　ほら、本来そっち側の人間じゃないからさ。]

[マッシュの残りはひとまず遠藤のために取っておくことになった>>238。
　仮にオーダーが来たとしても、味見程度の量なら残せるはず。

　星座の、と聞かれれば>>238うんと頷いて]


　そうだなー。お店の外出ても、ビルとかで
　星座って見えづらいよなーって大学の時もよく言って……
　……


[何故か、遠藤に首を傾げられた。
　もしかしてアイベラの地名間違えた？　もしかして実はアイルランドって星見えない？？……というアイルランドに対して大変失礼な疑問は、遠藤が続けた言葉のお陰で払拭された。]


　お酒は美味しい！
　この前作ったシェパーズパイでも、
　ギネスが大活躍したしなあ。


[法事帰りの日にハヅキんも美味しそうに食べてくれたな、なんて思い出しながら、まずお酒のことが口をついて出た。
　それから、自然のイメージ、星の綺麗さにも、うんと他愛なく頷きながら――。]

[やがて本決定>>239を受けて、キッチンに、パクチーのあの独特の芳香が出現することになる。
　苦手なお客様がカウンターにいると判っているので、パクチーの調理はなるべくキッチン奥のほうで。]
　

[遠藤が洗っておいてくれた海老の殻を軽く煎ってから、水と料理酒を入れた鍋で煮だしていく。
　この時、前日の営業時にストックされた鶏ガラスープも一緒に注ぎ込んで。
　その間にレッドオニオンを薄切りに、小葱も短めにカットしておく。

　出汁が十分に出た辺りで海老の殻を取り出し、ナンプラーと塩、胡椒を加えてひと煮立ち。
　フォーの米麺は別の鍋で茹でておき、湯切りしてから麺用の白いどんぶりに移す。その上にレッドオニオンと小葱を載せてから、海老出汁と鶏ガラの効いたスープを注ぐ。
　これにライム果汁を搾って入れれば、まず、栗花落の分の一杯ができあがり。]


　よっし、ツユリんおまたせ〜！
　シンプルに玉ねぎに小葱だけのフォー、
　タイガーの鴨のリゾットのほうもあるから、
　さっぱりとした一杯で仕上げちゃいました。


[以前には栗花落がめっちゃ全部盛りで食べてくれた日もあったが、遠藤の一言>>233も受けて、麺の量は僅かに少なめに。]

──　咲き始めの桜並木で　──

［美味しく楽しく幸せな食事について語るのは、少し後で。
たとえ今日語れなくても、青い世界に必ず残すね。
でも今は、目の前の大切な人について語りたい。

美味しい食事をたくさん食べて。
腹ごなしに散歩道をお散歩。>>240
約束したお花見。梅は見頃だけど。桜は満開にはまだ遠い。
のんびり２人で歩いて。
川沿いにベンチもあるから、少し座らないって誘った。］


言いたい事があるって話し。>>161
聞いてくれる？


［別に立ったままでも良いんだけどさ。
それは君に任せよう。
川沿いの風は夜は少し肌寒い。
貝沢さんが寒く無いと良いんだけど。］

［何から話すか迷って。
結局素直に話すことにした。］


俺ね。貝沢さんが好き。


言い辛い事を、きちんと口にしてくれるところ。
微妙な空気の中で、背中を叩いてくれるところ。
恋人よりお肉が大切だって言ったら。
お肉をライバル認定してくるところ。
ライバルを超えようって発想に至るところ。
俺がお肉が大好きって知っててなお。
遠慮なく海老やパクチーを頼んでくれるところ……


本当に極論しちゃうと。
俺も相沢さんも、一人で生きていけちゃうよね。


［小さく笑って。］

俺は、相沢さんのそういうところが、本当に。


［本当に大切な物を口にするように。ゆっくりと。話して。］

そんな相沢さんだから。

好きになってもらえたら。選んでもらえたら。
最高だと思う。

最高に幸せで。嬉しいだろうって。


［相沢さんに笑いかけて。］

俺は貝沢さんが好きだよ。
貝沢さんも俺を好きになってよ。

恰好悪いところも一緒に笑い合いたい。>>1:418
本当に時々になるかもだけど、背伸びしたり、ちょっと頑張ったりしたい。
俺スタンプ初めて買ったんだよ？
めちゃくちゃ恥ずかしかった。

怖い時も、凹んだ時も、ドロドロした時も。>>110
出来れば貝沢さんの隣に居たい。
見せたくない時は、見ないふりするから。
貝沢さんは一人で平気かもしれないけど、一緒に居たい。
ダメって言われたら、大人しく待つよ？……たぶんね。


［最後の一言は自信が無かったからね。正直に付け加えて。］

だからね。貝沢さん。


俺の恋人になってよ。


［貴方を思うと胸がいっぱいで熱いけど。
俺は目を細めて、貝沢さんに笑いかけた。**］