[彼の首筋に両腕を絡め、
照れを浮かべながら
耳元にひとつ、口づけて。

チョコレートよりも甘ったるく囁いた。**]

[シェア1品目がなくなって、ほんのり名残惜しさ。
　お叱りのお時間が落ち着いたら、次に向かう時間だろうか。

　ゲームセンター探して、男性のみの入場禁止と書かれた看板を越えていく。
　今日は特に気にすることなく、堂々入店できるからね！

　随分前に、同じゼミの女子誘って一緒に撮りに行ったこともある。その時は『チエならわからんて！』ってけらけら笑われたけど、こっちとしては気になっちゃうわけよ。バレたときとか面倒だしね。]

どうする？
盛れるやつがいい？　色エモいやつがいい？
今日服ガチだし、絵的にまとまるほうにしよっか？

[ボクに任せられるなら、フィルターで演出効果がきくやつにしよう。
　背景も合成で、ファンタジックな加工になるやつ**]

[パジャマじゃなかった。
普段着は部屋着じゃない、沙弥、おぼえた]


　気合い入れない用
　わかった

　……チエは気合い入れない時はどんな服着るの？


[なんだかすごく気になる]

［君の笑い声が優しく響く。>>+368
俺はそれが酷く愛おしくて嬉しくて。身体が熱い。
恋人は居なくても生きていけるって思ってた……
でも君みたいな良い女はきっと二度と現れない。
絶対に離しちゃいけないと思った。

君が俺を変えたんだ。
俺に恋を教えてくれた。

だからその甘い甘い声>>+369どうにかしてよ。］





［なんで君は、良い女で居るだけじゃ足りないんだろ？
綺麗で可愛くて、どこまでも魅力的で。
俺は結局君に全面的に降参するしか無くて。

でもそれだけじゃ悔しいから。
甘い言葉を紡ぐ口を塞いでやった。
それから２人。笑い合いながら。じゃれ合いながら。
途中で理性なんて飛ばしながら。
２人でしか、出来ない事。
恋人としかしないことをしよう。

君は俺の『特別』だから。
俺だって君の特別になりたいから。ね。**］

[お叱りというほど怒れていなかったけども、喜んで良いのか微妙な気分にはさせてしまったようだ>>+360
言葉選びがおかしいのかもしれない。思い直してみるけれど表現が浮かばなかった。
食材を前にした時くらいにいくらでも思いつけば良いのに]


　……


[瞬いた。
好きって言った？]


　


[前は言わなかった。正確には言ったけど>>4:205言ってない。
これは本物のデートだし傍にいたいって言ってくれたけど、好きなものの中に自分を含め数えてくれたことにあらためて、ふわふわと頬が熱くなる]

　そう、料理、頑張りたいなら嬉しい


[何故か恥ずかしくなって俯いてしまう]


　となり
　チエは成長早いから、すぐだね。急いで成長しすぎるくらい

　ゆっくりでもいいよ
　……試作一号機も二号機も、余さず見ておきたいから


[もぞもぞとバッグを探って、ぬいぐるみの手を握った]

[ところでプリクラはいつからこんな巨大な箱になったのか>>+371
ずっと前から？　世代のはずなのに知りませんでした]


　すごい
　カルチャーショックを受けている


[ひえ……という顔]


　全身写るんだ。すごいね
　良し悪しはさっぱりわからないのだけど


[可愛く写るやつにしよう。
そうして、プリのCG背景やフィルタの豊富さにさらなるカルチャーショックの深みへ]

[わあわあ言ったり、時間制限に慌てたら何故かボーナスタイムがついたり？
あと機械が出すBGMと声の音量が大きすぎると思う]


　……

　　たのし　　か、　った


[ふらふら]


　デートってどきどきするね


[よろよろ。
手を貸してくれるなら、四指を握って]

　つぎ、なにする？


[息を弾ませた。デートのどきどきの意味を違えているかも。

何もしなくてもいい、次の目的地へ歩くだけでも、座って休憩するのでも。
ファストファッションの店舗を見つけたら、普段着ってああいうの？　と首をひねった*]

　ポタージュ……いいね、それで
　お願いします。

[ 注文をするときには目を合わせたけれど
　その後また、スマホに目を落とし、
　唸る自分に声が掛かると>>+367、
　再び目を合わせるように
　顔を上げる。

　困惑と、苦笑いとが入り混じった表情で
　ため息を一つ ]

　俺ね、年末はゆっくりしたいから
　何が何でも期日までに、仕事終わらせたい
　タイプなんだけどね。

[ 年度末、ではなく年末、であるからして
　相当先の話であることを不思議がられた
　だろうか。 ]

　これ、

[ トークアプリの画面を見せる。
　その画面には、

　「今年のセールス首位を守れて
　　もし年末の歌合戦に呼ばれたら
　　一緒に出演して貰えませんか」

　の文字。 ]

　ちなみに、引き受けるって言ったら
　連休取り放題らしいよ、社長浮かれてるから。
　有給もまぁ溜まってるしね。
　
　返事まだ出来てないんだけど

[ 特大のため息を付き、画面を
　セールスランキングの情報へ変える。
　売上は未だ、増加傾向にある。 ]

　連休は魅力的だけど、
　年末は恋人とゆっくり過ごしたいんだよね

[ 渋い顔の理由はそれ。である。
　つい先日、卒業する、と宣言したというのに。
　と。もう一度、大きなため息をついたのだった。* ]

気合い入れないとき〜？
こんなのとか？

[>>+372スマホから服買ったときの写真を探し出す。
　学校制服風のワンピースにニット、ネクタイのセットアップ。
　一転、ユニセックスな黒のストラップ付きシャツにワイドパンツ。
　気合い入れるのもカジュアルダウンもどちらも好きなので、それぞれ着回しも考えつつ取り揃えている。]

普段、どういうの着てるの？

[さっきのパジャマ発言を考えると、聞いていいのか迷ったけど。
　うさぎ穴に行き来するときの服しか、見ないものだから。
　……あ、いや、こないだマキシのスカート見たな。あれもかわいかった。]

っ、

……すき、だよ？　

[>>+374うさぎに託すくらいじゃ諦められないほど、好きなんだ。誰にも渡したくないんだ。嘘はつけない。
　言うときはあっさり言えたのに、立ち戻ると途端に恥ずかしくなってくる。
　顔が熱くなるのを自覚して、口元を覆うように手で隠す。]

急いで隣に立てるなら、急ぎたいけど。
多分そんなに早く行けないから、安心して。

3年経ってもお茶すらひとりじゃ難しいくらいだし。

[>>+375バッグの中、何を探していたのか気付けば、ふ、と小さく息を吐く。
　欲しい場所を手に入れたから、もう嫉妬はしない。
　むしろボクがもうひとりシャミさんの力になれてると思えば、嬉しさすら。]

　

[　確かに自分は彼より二年、遅く生まれて。>>+348
　 世間一般が想像するような"交際"の何たるかは知らないし
　 平凡とはとても呼べない家で育ってきた。

　 お互いが好き。愛している。
　 そんな確かな気持ちの中に、基準、は必要だろうか。
　 平凡と非凡の物差しで彼を測って好きになった訳ではなく
　 そもそも自分は、彼が自称するように
　 彼のことを「平凡」とは思いもしていない。

　 ────だって。
　 "貴方としか作れないものがある"のだから。
　 その時点で、自分にとって彼は、やっぱり特別だ。　]