貴方の本心を黙って聞いていた。死んでから自覚した思いを拾い上げていた。

　名残が生者に出来ることなど、ほんのささやかなものでしかなくて。手を伸ばしてもすり抜けてしまう。
　そんな光景を思い浮かべて、苦い味が胸の中に広がった。

『遺される側は辛いとは時折聞きますけど』

『に遺される死者も、辛いのでしょうね』

▼

『後悔は特にしませんが』

　馬鹿正直に前置きを述べた。この青年はもう天秤が一つの存在以外に傾くことなんてないから。躊躇いなく身も蓋もないことを述べてしまう。

『貴方とまた話が聞けてよかったなと思います。俺にとって有意義な時間でした。
　もう少し話をじっくり聞きたかったとさえ考えるほどに』

　今後の活動の為に聞いた話だけではなくて。
　いつも曖昧に笑ってひた隠しにしていた貴方の本心を聞いているこの光景が見れたことも、青年にとっては歓迎すべき利であったのだ。

▼

�Wこの場所は、ここで誰かと過ごした時間は�W
�Wきみにとって少しでも、納得とか、満足の行くものでしたか�W

『』

　入力中。けれど、それも一瞬のこと。

『いいえ』

『と答えたら、貴方はどうしますか？
　……半分はいで、半分いいえと答えるべきでしょうか。』

『俺は最初、命を返しに来たんです。
　俺は臓器移植によって助かって、今こうして生き続けることが出来たから。
　周りからは救われた命を無駄にするなと言われたから、惰性で生きて批難されるくらいなら提供者として死んで無駄なく命を使おうと思った。
　貴方の次に、立候補するつもりでした』

『でも生きる理由そのものに出会いました。
　そのせいで俺は欲が出るようになりました。
　人と過ごす時間がもっと欲しいと思うようになりました。

　足りない。全然足りない。
　生き続けるのであれば、この狭い箱庭のちっぽけな時間だけじゃ満足できない』

　勢いのままに、ペンを走らせて入力した。力が必要以上に込められる。

『……そう、思うようになりましたよ。
　自分が何かをこんなにも強く欲するなんて、思っても見なかった。』

▼

『生きる理由となった者と過ごす時間以外についても。
　考えさせられることが多かった。何も思わない、なんて時間は一つもなかった。あればあるだけ、欲しいとずっと満足しないままかもしれません』


『当然、貴方との時間も』

　しっかりと、念を押すように答えた。
　貴方がどう考えようと関係ない。
　青年にとって、例外なく貴方との時間にも思うことが沢山あった。それだけだ。

　まだ少し荒れた息のままじっと動かず、大人しく貴方に拭われる。

　無愛想な顔に紅が混じる。自分の弟や妹だったものの名残。けれどそれが心を揺らすことなど微塵もなく、先程まで聞こえていたような気がする幼い声がもう一度呼び起こされるなんてこともないまま青年の顔を汚した。

「親が俺たちに何かあった時のためにと隠すように続けていた貯金の通帳がそこの棚にある。
　使わずとも持っていけばより空き巣らしくなるだろう。後はそうだな……」

　他人事のように家の内部を説明し、荒らせる箇所を示していく。
　日常の名残が、共犯者達が残していく名残によって上書きされていく。

　粗方説明し終えると二人分のグラスを食器棚から取り出し、水道水をいっぱいに入れて片方をツルギに差し出した。本当はこの日の為に炭酸飲料でも買っておこうと思ったが、家で殆ど飲まなかったのにいきなり用意すると家族に怪しまれるので買えなかった。

　水を一息に呷る。思ったよりも喉が渇いていた。

「ああ。そろそろだな」

　バットを持ち直す。

「いってくる」

　玄関の鍵が回り、それからすぐに慌ただしい足音と共にリビングの扉が開かれる。

　目を見開き入り口で立ちすくむ母の顔は仕事帰りもあってか疲労が滲んでいた。
　二年前に父が亡くなって専業主婦をやめて働くことを決意してから、みるみるうちに母は草臥れたような姿に変わっていった。

�W……ぇ、あ。よしの──�W

　母は状況を掴めず混乱していた。それもそうだ。何の前触れもなく日常が滅茶苦茶に荒れ果てていたのだから。
　でもそんなものだろう。父が交通事故で亡くなった時だって、何の予兆などなかったじゃないか。

　己の名前を呼ばれるよりも前にまず一度金属バットを振り下ろした。

　女の体が呆気なく床に崩れ落ちる。邪魔だったから物が沢山詰まった手提げ鞄を足で蹴飛ばした。

　もう一度両腕を持ち上げる。
　女は呻いていた。

　なんで。どうして。義徳。義徳。
　頭を揺さぶられて吐き気がするのだろう、気持ち悪そうに呻きながら己の名を呼んでいた。殴ったのは自分なのに。

「……」


　何も思わなかった。そのまま凶器を振り下ろした。

　母の頭へ振り下ろす。

　母の頭へ振り下ろす。

　母の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。きっとこれは神様がくれた、否、違う。
　俺たち二人が掴み取っただ。

　もうなんだってよかった。
　もう生きたいなんて思わなかった。
　どうでもよかった。

　だって、

　何故なら、


「お母さん」


　自分の命は、自分だけのものでは無いらしいので。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　女の頭へ振り下ろす。

　誰にだってできる、簡単な単調作業。
　女が物言わぬ肉塊になっても尚、ずっとそうし続けていた。

　珍しい景色が見たかった。
　もう一度考えることを始めた心が、久方ぶりに動くほどの景色が見たかった。
　
　俺の中にある他人を見ず、俺を見てくれたお前が心から笑う姿が見たかった。

　もう、それしかないんだ。

　それだけが、生きる理由なんだ。


　……一成。

　
　俺の命は、俺だけのものではないから。

「どうやら嫉妬するらしい。俺も驚いた。
　俺のものに手をつけられるのは酷く嫌だった」

　まるで他人事のように答える。例えようのない、制御しようがない心の動きを自分の中で観測するなんて随分と懐かしいものだったから。


　さて、後悔の話に関しては。

「成る程な。逆に知らなければ精神的に負荷が掛からず済むと考える者だっているだろうに、ナツメはそうではなかったということか」

　どんぐりクッキーをひょいと口に入れ、水で喉を潤してから言葉をまとめる。

「知らないことを綺麗だと言うのか。
　俺は逆に、そういう自覚できていなかった己を知ることが出来れば今後何処かで活かすことができる情報が増えると考えて良いものだと思うのだがな」

「知らなければ挽回も出来ない。知らなければ改善も出来ない。知らないまま悪手を取り続けたとしても、気付けない。
　それは時に罪とも呼ばれるし、愚かとも蔑まれる。

　無知のまっさらで綺麗な白より、俺は多くを知っている濁りの方が好ましいと思うぞ、ナツメ」

　貴方をフォローしているというより、最早個人の好みの話をしているようだった。

　何も聞こえない。
　痛いほどの静寂が広がっている。耳に飛び込むのは自分の乱れた吐息だけ。

　家族がいない時の家はこんな感じだっただろうか。でも、一人でいた時の空気にしてはいやに気持ち悪かった。落ち着かない。

「………………はぁ」

　俯けば普段後ろに流しているはずの前髪がだらりと視界を塞ぐことに気付いた。鬱陶しさに思わず乱雑に片手で前髪をかき上げれば僅かに滲んだ手の汗が額をかすかに濡らした。

�Wなんか事故でもあって、親が死ねばそこで終わるけど�W。

　あの時、紛い物の世界の中で貴方が語った嘘を思い出す。

「……あれは確かに嘘だったな。
　死んだところで何も終わりになるはずがない。
　死者が齎すものは名残のみ。終止符をくれることなど決してない」

　もう一度、深いため息をついた。

「終わったところで、楽になるという気持ちなど手に入らないな」

　葬儀が面倒だなとか、遺産の処理も考えるだけで億劫だとか、そんな場違いな事が脳裏によぎった。

　ただただ虚しい。何もない。
　救いもない。絶望もない。
　楽にもならず、苦にもならない。

　ただ心の中に虚が広がっていくばかり。

　憤りは当然のこと、寂しいも悲しいも苦しいも何もなかった。

　全て自分の意思だ。
　自分の選択で殺した。
　家族だけじゃない。己もだ。
　考えることを放棄した時に自分は心を切り落としたんだ。

　他の人ならきっとやりようはあったかもしれない。でも自分はこの選択を取り続けた。やめる事ができた筈なのに、望んでこの選択をし続けた。

　人の心臓を貰い救われて、誰か見知らぬ人間が選ばれ死んでいく事実を踏み台にして生きて帰ってきたと思えば家族を皆殺し。
　親不孝者、忘恩の徒。

　命を踏み躙る怪物、人でなし。今の自分はまさにそれだ。

　どうしてこんな生き物になってしまったんだろうな。
　父も母も堅物が過ぎるが、真っ当な人だったのに。何一つ不幸せな事などない、ごく普通の家庭だったのに。

　どうしてだろうな、なんでだろうな。
　同じ境遇にあっても、他の人はきっと違っただろう。

　……ああ、ツルギが話していたな。

�W生まれた子供に罪はない�Wと。

　罪は無い。罪が無かったとしても、だ。

　結論を口にする。それでも何か思うところなどない。あったとしても、きっと生まれたそばから抜け落ちて周りに叩き落とされ潰れている。

　だって、自ら器の底を切り取ってしまったのだから。

「…………」

　�Wそれ�Wを見た。
　氷とかじゃなくて、これは、そう───包丁のような。
　馴染みのあるものだった。自ら何もかもを切り捨てた自分に呆れた人間がよく見せていたものだ。

　理解する。
　声に出さずとも、その声その目その態度が全てを伝えてくれる。
　可能性をまだ純粋に信じていたのなら、そんな反応見せる筈がないだろう？



　なんだかおかしくてもう一度乾いた笑いが出そうになった。目の前で笑ってやろうかと思った。

　笑ったまま、目の前で死でやったらどうなるんだろう。
　悲しむ？　泣いてくれる？
　ああでも、きっとただ可能性がありそうな人間を失ったと落胆するだけのような気もするな。

　お前が泣いていたのは、本心を晒した時だったから。
　夢が叶わず落胆するなんて、もう散々経験しているものな？　慣れているだろう？

「ツルギ。ここは暗いな」

　徐に口を開いた。

「俺のいる場所は、周りが色褪せて見えたままだ。けれど此処が明るく鮮やかな訳じゃない。暗くて、誰もいない。
　
　誰もいないんだよ」

　こんな人でなしの周りなんて。

　けれどきっと、貴方と同じ場所にはいない。
　こんなにも近くにいるのに、自分たちは。

　──ひとりぼっちのまま、それぞれのトンネルに閉じ込められながら並んでいる。

　服を着替えろと勧めた貴方の言葉を無視して貴方の目の前まで歩み寄る。

　普段綺麗に整えられている髪も、数歩動いただけでぐちゃりと揺れて崩れた。濡羽色した前髪が、ばらばらと血に塗れた青年の顔を覆っていく。

「…………」

　一度濁れば、もう無色透明に戻ることは叶わない。
　人でなしの汚濁を湛えた眼差しが、じぃと貴方を見下ろしている。

「……………………」

　かすかに小首を傾げる。
　こきん、と己の首の骨が高く鳴いた。

「ツルギ。聞きたい事がある」

　怪物は静かに貴方を見ている。



　その濁りは、貴方を見下ろしている。

「これは全て俺の意見なんだがな」



　じっとこちらを、周りを見据える刃物のような視線を思い出していく。
　貴方は己を試していた。ずっと、ずっと。
　今だってそうだったのだろう。
　自分に都合の良い存在かどうか、試していた。

「周りの顔色ばかり気にして」

「そのくせ、試すようなことばかりをして」

「怖くなったら予防線を張って」


「お前自身が、お前の周りに瓦礫を積み上げる」


▼

「なあツルギ。
　俺は、お前だけが俺を見てくれていると思っていた。
　周りは常に俺の中にある他人を必ず見ていて、俺という個人だけを見ようとはしなかった。

　でも違う。



　お前は誰にも見てもらえない。
　……今のお前では、きっと何処にもいけないよ」

▼

「……でも」

「それでもいいよ」

「俺は、それでもいい」

　振り返る。あの紛い物の、仮初に満ちた世界での日々を。

「お前にとって俺は理解者になる資格など持っていなかったとしても。
　お前の唯一になれなかったとしても」

　たのしそうにわらう顔が。
　全てを晒して泣く顔が。
　貴方が見せてくれた本心が。

「お前が俺の心を確かに動かしたことだけは真実だ。

　虚ろしかなかった俺の心が、
　何もかも切り落として死んだはずの俺の心が、

　心臓を取り上げられた時から他人に居場所を奪われた俺が、

　もう一度生き返ったのはお前のおかげだ」

　こうして、本物にまみれた暗い世界に戻って来させた。戻ってきてもいいと、思えた。

　紛い物の世界の中で手にしたもののなかでも、
　この感情だけは、本物だ。

「俺もまたもしかすれば心が動かしてくれるなら、個を見てくれるなら誰でもよかったのかもしれない。

　

　もう、誰でもよくなんかなくなったんだよ」

　考えることを放棄したのを放棄した。
　もう一度生き返って、考えて考えて錆びついた頭が壊れそうになっても考えて、
　そうして手にした選択がこれだ。

　貴方にとって自分がどれほどの価値だったのか分からない。
　けれど、自分にとって貴方の価値は、

　命だけではなく全てを捧げても惜しくないものなんだ。

▼

「ツルギ。
　俺はお前の命も、時間も、感情も、何もかも。
　俺が、俺の為に、全部欲しいって思ってる。
　お前がそうじゃなかったとしても。

　似た苦しみも、おぞましい痛みも、必要なら喜んで飲み干すと言った。



　泣いて突っ伏す貴方の足元にずっといたように。

「暗くても、ひとりぼっちでも、俺は平気だから。俺は、怖いなんて分からない人でなしだから。

　俺はお前のものとして生きているだけで、お前が作る景色を見る事ができるだけで、お前がお前らしく振る舞うのを見るだけで、それでいいんだ。
　俺は理解者なんていらない。理解されなくても、俺はお前のおかげで虚しさを埋める事ができるから」

▼

「ツルギ。
　俺とお前、共犯者がやる事はこれで最後だ」

「着替えてくる。
　あとはお前の手で、俺に暴力を振るって被害者に仕立て上げるだけ」

「それで俺とお前の罪は完成する」

　共犯者は穏やかに語る。

「でも、どの選択をするかは全てお前に任せる。

　このまま完遂して、俺と生きるでもいい。
　全て諦めて自殺するでもいい。
　嫌になったからと俺を殺しても構わない。
　着替えている間に逃げたっていい。
　何もしたくないなら、これ以上お前が苦しまないように俺がお前を殺すとしよう。

　俺はお前にだけ、全ての責任を持つ。
　俺はお前だけ、全て受け入れる。
　お前の為に、俺の為に、俺は動く」

▼