「面白いって思ったことがない？　今まで一回も？
　……君、ホントに大丈夫なの？」

　首を傾げた。

「それはまあ、そうだよねー。
　笑顔は人間関係を円滑にしてくれる。
　本心、出さない方がいい時もあるよね」

　そう言う気分屋も、やはりへらへらした笑顔を浮かべている。

「やだなー、俺の笑顔は本物だよ。そう見えない？」

　口元を人差し指でむにっとした。ニコ！

「いやー、アタシは知らないけど世間はそういうもんじゃない？
　君だって隠したいもののひとつやふたつあるでしょ。」

　その鞄の中身とか、とまではさすがに言わない。

「ホントにホントなのに……」

　気分屋はしょんぼりしてみせた。
　本当に、ころころと表情が変わる人物だ。

「ないの？　じゃあ、ないんだね。
　言う必要のないことかー。
　うん、世の中には言わない方がいいこともある。
　赤ポーションには実はカイガラムシから取れる色素が入ってることとかさ」

「仕事は、ってどういう？　ん？」

　前髪に隠れた顔を覗き込む。見えない。

「梔子？　白ぉ！？　急な仕様変更やめなさいよ。
　白は在庫ないよ……とりあえず紫だけ……」

　技術者のシトゥラなら顧客の変更要求の辛さは良く分かるはずだが、よほど作りたいモチーフなのかもしれないな、と思った。
　　　　　 　
「……ふうん。梔子、ね。」

「分かった。白も追加で仕入れておくから、もうちょっと待ってて？」

「そこ食い付くとこなの？
　ふふ……そうよ。
　こう見えてアタシ、」

　今度は得意げな顔をしている。詳しくはない。

「別に雑学程度の知識だよ。自分は専門職じゃないから広く浅くしか知らない。
　……なあに？　薬作りたいの？」

「錬金術。」

　少年が所属しているのは宝探しギルドだし、金に興味があるのも頷ける。

「あー。取引先に錬金術師ギルドの『ウロボロス』ってとこがあるぜ。
　賢者の石とかゴーレムとかを時々仕入れてる。」

「……子供？　いたかな……いたような気も…………」

　視線が左上を向く。記憶を探る。どうだったか。
　さすがによそのギルドの構成員までは把握していない。

「……」

　カウスの方に視線を戻す。
　どこか夢見るような瞳だと感じた。なりたいのか、錬金術師。

「んー。
　でも、子供がトレジャーハンターや商人できるなら、錬金術師もできるでしょ。」

　希望的観測を口にする。

「そっか。じゃあ貰っちゃおう」

　気分屋は頷いた。

「いえいえ、お気になさらず。
　僕は僕にできることをしてるだけだしね。
　ゲイザーちゃんの恋、応援してるよ！」

　お辞儀をするゲイザーの様子を微笑ましく見る。
　プレゼントを沢山抱えたおめでたい人みたいだが、中身アレなんだよなあ。

「おや。戻って来たのか、サダル。──いや、『スクリプト』」

　気分屋はあなたを迎える。
　渡された��殺意�≠ﾆ、台本を見る。

「これがお前の最高傑作の台本か。
　お前の幸福の瞬間に立ち会えることを光栄に思うよ。」

「良い幸福を。」

「……」

　気まずそうに押し黙る。しまった、地雷を踏んだかもしれない。

「……実は俺、錬金術師ギルドの出身なんだ。
　とは言っても錬金術師じゃなくてフラスコの中身の方なんだけどね。ホムンクルスってやつ？
　でも何やかんやで今商人やってるわけよ。
　だからカウスちゃんもジョブチェンジいけるいける。
　俺は応援してるから！
　カウスちゃんがなりたいなら、今度求人ないか訊いてみるよ。」

　元気づけるようにそう言う。

「まあ、俺がホムンクルス云々はなんだけどさ。
　というか、そんなに大人っぽく見える？　照れちゃうな。こう見えてあたし10代〜20代よ」

　──いや、本当に元気づける気があるのかは分からない。
　が、少なくとも彼が錬金術師になりたいならば、気分屋は協力を惜しまないだろう。

「10歳かもしれないわよ」

　どう見てもそれはない。

「ふーん？　なりたくないの？
　まさか……今の状況で満足してらっしゃる！？
　僕は、君ならもっと""高み""を目指せるって見込んでるんだけどなあ……残念だなあ……。
　じゃあやめておこうかな〜〜」

　精神年齢はまだまだ子供かもしれなかったが。

「大人になってから『やっぱりあの時……』って後悔してるタイプの人、子供の頃はこんな感じだったんだろうなあって思う。」

　歯に衣を着せないご感想を漏らす。
　地雷の上でタップダンスすることも厭わない。

「どうして上限を付けるの？」

　そして、純粋な疑問。

「あーあー。そんなに怒るなって。
　これだから今時の若いのはさ……」

　まあまあ、と宥めるように手を広げる。
　怒らせたのは完全に自分なのだが。

「なんて」

「カウスちゃんは、まるで大人になれないみたいな言い方だね。」

　気分屋は、ただ何の感情も宿らない目で少年を見ている。

「……ああ、手駒。
　確かに宝探しには危険が付き物だしな。君みたいな子を手駒として使い捨てているわけか。
　なるほど、効率的」

　納得したという風に目を細める。
　それから、いやいやと首を振った。

「いや、良くない。良くないよ。
　カウスちゃんは絶対、ぜーったいギルドから逃げ出した方がいいよ！
　そのための手伝いなら全然するから。ねえ、ねえ」