───…あ、ありがとう、



［最初、その所作に戸惑いつつもお礼を言うと
私は彼の手に自分のそれを乗せる。
　
けれど、心の中でエスコートなのだと何度言い聞かせ
ても、慣れないことに緊張して。
恥ずかしさに顔が熱くなることは、止めることが
出来なかった。］**

―　イタリアンレストラン　―

［鹿賀さんが連れて行ってくれたのは、路地裏
にある一軒家の隠れ家的なイタリアンレストラン。
ネットなどでは、非常にわかりにくい場所にあるため
「隠れ過ぎ」などと言われているが、そのメニューは
どれも絶品。
2階の席からは海が見えると知る人ぞ知る評判のお店
だった。

鹿賀さんから名前を聞いた人の良さそうな柔和な女性は
上の予約席へと私達を案内してくれた。>>235］


　　───雰囲気の良いお店ですね…


［手作りのメニューを受け取りつつ、私は鹿賀さんに
感想を告げる。
料理の種類はそれ程多くはなかったが、それはそれだけ
一品一品が丁寧に作られているからだと思った。］

　　…こちらのお店のメニューはどれも美味し
　そうなので迷うのですが、普段は今の季節は
　大体、冷製パスタを好んで注文します

　　　　　　
［冷製パスタにトマトは欠かせないことを考えると、
今の季節はトマト系が好みということになるのかも
しれない。

だからと言って、クリーム系や和風が嫌いという訳で
はなく、チーズもどちらかと言えば好きなほうなので
特別匂いを気にしたことはなかった。］**

　

　　…シャークマスター？


［鹿賀さんに言われて、木製のアンティーク調の
本棚を見ると確かにそのタイトルがあった。>>250］


　　サメ映画ってそんなにあるの？

　
［私はきょとりとした顔を鹿賀さんに向けて、
純粋な疑問を口にする。

サメ映画を極める！とあるから、サメ映画に関する
情報を纏めた本だろうことは推測できるけれど、
不思議だった。誤解のないように付け加えると
鹿賀さんをシャークマスターだと思って、
疑問を投げたわけでは決してない。］

　　いつか、カルボナーラも食べてみたいです


［注文した冷製パスタを美味しそうという鹿賀さんに
彼が注文したものもそうだと私は微笑む。

そういう要望があるのか、後に料理が運ばれてくると
それぞれ取り分けて、食べられるように小皿が
付いており、互いの料理を味見出来るように
なっていた。］

　　…あ、飲める年齢ですがアルコールは味が
　苦手で…　　


［私は極まりが悪そうに目を伏せる。>>251

アルコールは好きな人は本当に好きで
これまでも、こういう食事の場面だと必ず1度は
勧められてきており、彼らはそれを断ると
大なり小なり、がっかりすることも知っている。

鹿賀さんもそうだと思っているわけではないが
もし彼がアルコールを好む人なら、私に合わせようと
しそうで、それはそれで心苦しく思っていた。］

［オーダーを受け、お店の人が階下へと降りていくと
自然と視線は窓の外の景色へ。>>256

陽が落ちた漆黒の海は月明かりを水面に映して
揺れている。
空では無数の星々が銀砂のように瞬いていた。］




　　いいえ…


［静かな空間にぽつりと落とされる疑問。］


　　3年前は、お客さんでした───


［私は海を見つめつつ、彼にそう応えた。］**　

―　イタリアンレストラン　―



　　　…入院、してたんです。近くの病院に



［私は鹿賀さんに視線を戻すと、やるせない笑みを浮かべ
鞄からケースに入れた錠剤を取り出し、そっと、テーブル
の上に置いて見せた。］



　　話しておかなければと思っていたんです。

　　…私の身体のこと、私の、病気の事



［鹿賀さんが私に好意を寄せてくれていると言うなら
尚更、話しておかなければいけないこと。
私の事を何も知らないままにひとめぼれをしたのなら
今、最初に。きちんと伝えておかなければ
いけないこと。］

　　
　　　3年前の冬、
　　　　私の身体に腫瘍が見つかりました───
　

［私は、ひとつひとつ、鹿賀さんに話していく。　
摘出手術を受けたこと、身体にはその大きな痕があること。
治療は今も続いており、お薬を飲んで生活していること。］


　　…このお薬は病気が再発しないよう抑える薬

　　10年服用して再発がなければ、その時点で完治と
　判断するそうです
　　逆に言うと、10年の間はいつ再発しても
　おかしくないということ
　　
　　　
　　　私は…普通の身体じゃないんです


　　

［鹿賀さんは私に返事を急がせなかった。
時間をくれて、きっと言葉通りにバイトが終わるその日まで
待ってくれるのだろう。

彼の好意に甘えて、何も言わず、やり過ごすことも出来るけど
そんなことはしたくなかった。

私も、彼のことが知りたいと思ったからこそ>>94
彼の気持ちを嬉しいと思ったからこそ

話すことで彼が私を諦めても、きちんと
言っておきたかった。］**