「ダストともちゃんと話してみたいな……うん、アイツが仕事を終えた後とか話に行こうかな」

過ぎれば興味を失い、また別の楽しいことに寄っていく。
貴方のその性質をありありと認識するのは、この時点ではまだのこと。

「…………」

貴方の意向を察する。鈍くはないのが時に仇だ。

ごくり、と飲み下す音がやけに大きく頭に響いた気がした。

「……身体嬲られる方がまだマシだな…」

ぽつ、と零す。脳味噌を引っ掻き回されたみたいな気持ちだ。貴方がどうあれ、勝手にそう思う。

「おいしいよ。……」

君の気配が戸口に現れても、何もそこに無いかのように音は続いていただろう。それがやむのは、君の声と扉の音が存在を主張してから。

「という言葉こそがと思わないかい？」

昨夜誰かを混乱に陥れたような、空っぽの言葉遊びを舌の上で転がして君に投げ返してみせる。

「それともポルクスの奏でるような叛逆の歌ロックンロールが君はお好みかい？そもそもオレの声が君の耳に合わないというのであれば、どうしようもないのだけど。」


入口に佇む君に、『去れ』とも『おいで』とも求めずに、ただ言葉ばかりをころころりと。

「オレの経験上、こんな音に惹かれてやってくるような通りすがりの通り魔は、無用心に身を置く者に殺す価値を見出だしてくれないんだよね。」

君はどう思う？と薄暗い部屋から君をちらりと見やれば、廊下の灯りに血色の瞳が深く光るだろう。

『本能的な嗅覚ですかー。第六感って奴です？
　いいなー、俺はそういうの無いし流石に学習機能を持ち合わせていても習得できそうにないんですよねそれ』

察しの通り、根拠のない可能性を知覚することはこの被造物にとって出来ないものだった。

『バーナード様ですか？
　ああ……あの人は色々ありますものね。留意しておきます。
　それはそれとして、ナフ様も"愉しみすぎる"部分がおありなので？』

ぽつりと零された言葉に、瞳の色を深くして。

「それも楽しそうだけどね？」

通常時のコレが、同僚には極最低限の節度は守って接していることを君は知っているだろう。


今コレが君と楽しんでいるのは、茶会であるから。
君の心の内など慮らず、ふわりと優しげに微笑み、サンドイッチをひとつ摘まむ。

「ふわふわのパンにバターとマスタード。レタスは瑞々しくてしょっぱいハムとチーズ。流石厨房の仕事だよね。」

端を捲るようにして中身を数えてから、ぱくと一口。

「うん、。」

『ま、そういうのはオレ達みたいな人間に任せておけばいいんじゃない？
得意不得意はあるものだし、その方がでしょう？』

AIの君相手に、そんなフレーズを用いたなら。

『安心してよ。オレはこのを手離す気は今のところないんだ。』

愉しみの為ならば、秩序も厭わないと。
金の卵を産むガチョウを殺さないだけの最低限の正気はいつだって残っている。

これは最初のが終わった後のどこかの時間。
廊下ででも君とすれ違ったなら、コレは気紛れに声を掛けただろう。

「やぁ、スピカ。ご機嫌いかが？」

君が無視して通り過ぎても、コレは一切気にしないだろう。

「……お前はそうかもね。僕は嬲られる方はやだよ」

やるのもやられるのも好き、という輩がどうも多い気配を感じている。からこそ、言ってはみた。


優しげな貴方の顔は茶会にもこの温室めいた部屋にもよく似合うものであると思うのに、どことなくそぐわない気がしてしまうのはこの心のせいなのだろう。
サンドイッチの中身を覗くというのは一般的に行儀が悪いことなのだろうが、咎めはしない。

「お前は嫌いな食べ物ないの？何でも食べるよねぇ、割と」

「はい、元気です。ごきげんです。」
少女はあなたの声に立ち止まると、御機嫌如何？に教科書のようなテンプレ返しをする。とはいえ、処刑の様子やその後の様子を見るに、調子が悪いことはなさそうだ。

「そちらはご機嫌いかがですか？」
そして同じ文章を、オウムのように返すのだ。その方が変だと思われない、と思っている。

/*ありがとう大歓迎よノープラン秘話、私も繋げられるように頑張るわ！

「でも、君も希望参加でしょ？
　それとも何か欲しいものがあった？」

少なくとも今君の眼の前にいる同僚は、ただ無害穏やかに君との会話を楽しんでいる。
見た目通りの味わいのカットフルーツから赤く熟した苺をぱくり。

「嫌いな食べ物、かぁ。
　ん−、美味しくないと思うものはあるけど、確かに基本的に何でも食べるかな。
　ガキの頃いた場所が選り好み出来るようなとこじゃなかったしね。食べられるなら何でもいいや。」

食事に限らず、何事にもきっと似た姿勢。
不快を感じたとしてもその場限り、喉元過ぎればなんとやら。
嫌悪が持続することなどなく。

「ふ、ふ。それは何より。」

言語学習の定型文全くそのままの返答に、可笑しそうに笑声を漏らす。
廊下の壁にでも寄りかかり、もう少し言葉を交わそうかという姿勢を示しながら。

「昨日は思考がこんがらがってたでしょ？少し整理できた？」

「……昨日……。」
昨日、何があったか思い出す。それからその整理ができたか考える。

「……できてません。難しい話をしていました……。」
答えはその後に出た。

「ええと、私は悪いことはだめだと思います。悪い人は消えますと思っていました。でも違うのは、最近わかりました。ここに来てから……でも、難しい話わからないからいつも、考えるのをやめてしまいます。」
自分のしたい話をしている、自分の整理のためにも。
ただし目の前のあなたにはわからない事情もあるかもしれない。聞いてみたら答えるのだろう。

散らかる君の言葉を、穏やかに微笑んで聞いているだろう。

「一人で頭の中で考えていて迷路になってしまう時は、
　誰かを相手に話をするのもきっといいことだ。」

会話用に用意された近くの空き部屋にでも、君を誘ってみようか。
躊躇うならばここで立ち話のままでも構わない。
どちらにせよ、君の中で絡まっているものを誘うように言葉は与えられる。

「そうだね、わかってると思える部分から最初は再確認するといい。
は、何を思ってた？」

/*

「……まぁ、うん、そうなんだけどさ。
好むのと平気なのは違うよなって。できれば僕は死にたくないし甚振られたくない」


でも、これは嘘でも誤魔化しでもなく、素直な言葉である。

「あぁ、そうなんだ？……ガキの頃の話とかしないもんなぁ普段。初めて知った。
そういう意味なら、僕も嫌いなものないかな。贅沢言ってらんないとか厳罰食らうとかだと好き嫌いとかしてる場合じゃなくなるよね」

紅茶を啜り。食べやすくカットされたオレンジに手を伸ばす。
口の中に弾ける香りに目を細め。

「はい。……お話していいですか？」
ためらうことも、疑うこともない。この少女は基本的に素直だ。

「はい、最初は……最初は、何も考えていませんでした。記憶にあるのは、ええと、私が、怒られていた……と思います。よく怒られていました。」

かつての範囲を取り違え、身の上話から始まってしまった。

「ええと……シトゥラ様にあまり言ってはいけないといわれたのですが、私はわかることが、あんまりわからないようで、ええとよく喧嘩をしていました。」
ようは馬鹿だといわれてきたいうことだ。これまで彼女と知り合ってきたのなら、もうそれがあながち間違いでもないことに気づいているのかもしれないが。

「それで……次は、博士が私を研究所に連れて行って、悪い人は世界をええと、ガン、病気にすると、壊すといっていました。私はええと、考えたとき……捨てられているごみや、ええと、いじめられている人や、壊されている建物や、それが、確かええと、博士はええと、そうすると私をヒーローと言いました。」
『博士』というのは首謀者とされる人物の、スピカからの呼び名。数十年は一緒に暮らしていたとされる、影響の深い人物。
きっと影響されていたのだろうか。それとも素質があったのだろうか。かつてヒーローと呼ばれた少女は続ける。

「ええと、博士が悪い人を消して、私に悪い人を消す力をくれたのです。だから、悪い人を博士のところに連れて行くと、そうすれば、世界は奇麗になれると思いました。……かつては。」
それがここに来るまでの考えだ、といったん話を切った。伝わっているだろうか、と不安げに首をかしげる。