「──随分と機嫌が悪いな？
落ち着くといい。そして改めて考えてみるといい。

こんなの勝ち負けなんて、
所詮おままごとの遊戯だ。
得られる栄光も、本当に君にとって価値があるか？

賭けて惜しむ程の物なら、
己の命……その程度にならないと、全部だ。

それでもまだ、“所詮は二位止まりの勝者”に嗤われた事が腹立たしいのなら。俺とでもして気分でも紛らわせてもいいが。……そうだな、」

　　
　　

　　

　


　凍てるよう冷たさなのに業火に近い
　飾る服飾すら、それを縛り抑圧する鎖とはならない。
　
　言葉は、それだけだ。その言葉を引きだした時点で、
　何故なら、


　　　　　　　　　　　　　　　

　壇上に、賭博場に、ある種の処刑台とも言える場のこの契約は、を賭けるも同じ、悪魔の契約と何ら変わらないのを──
　貴方は気付いてか、気付かずか。

「なら、満足では済まさないで、ごと賭けて来い。
　今度こそと受け取れる程、全力でな」
　
　　

　
「───。」

ただ、最後の貴方の言葉を聞いて考える間。

「捨てきれないんだな。」

「他でもない"君"自身を望まれた場合、
　君はそれを完全に拒絶できない。
　
　選ばなきゃいい。蹴飛ばせばいいだけなのに、
　それができないのは、選ばないでくれ。何で叫びの理由は。
　それしか俺には浮かばないな。」

「……そうきたか。
すまない、前言撤回しよう。『異端』同士なだけのようだ。

さておき、君は変わった男とは思うが──
『表情に驚くほど出ない』だけで、感情は普通に持ってるんだよね？まあその『好きなもの』が世間一般や社会から弾かれがちなだけで。なら、同士になると思ってね」

悪の行為が偶々好きであった。時代で悪の定義も変わる。
自分はそれを全く悪いとは思っていないし、目の前の男も自己嫌悪は見て取れない。だからそう例えた。

「そう思ってくれる程度に関心を抱かれてるのかい？
なんて、ね。そうだね、はじまれば自然とわかるかもだ。
だから秘密にさせておいてくれ」

「あえて俗にいうならギャップ…隔意があればあるほど好ましいのかな。人間味を愛してるのに、結果的に『世間一般の人間』とはかけ離した存在にしてしまうのも、なかなかの矛盾じゃないか。苦労しそうだ。」

それなら機械は好みじゃないのかな。
ぼんやり考えたが、口をついて出たかもしれない。

「加点にはなるが必須ではない、と。面白いね。
それで？『作品』になった子、愛してるようだけど鑑賞しかしないの？もう対等じゃない『人間』ではなくなるから、そういう関係はあり得なくなるのかなってね」

　
「全部」

どこまで信じる、に対する回答は迷いもなかった。

「迷う事で正解を出せるとも、これが正解とも思えない。
だから己が思った勘と思考を信じる」

「生きてる意味なんて自分で見つけるものだ。生きてる意味を無くしてるのは君自身で、また随分難儀な道を選んだとは思うが。それこそ君の人生だし──囚人なんかに同情もされたくないだろ？」

最後の一言は冗談めかして笑うように。本当に囚人を囚人で区分けしているなら、とても出てこない話だと感じたから。

「ショックを受けて可哀想、なんかで拾いそうになるなら、君は俺すら拾う羽目になったかもな。俺は、君たちと違って『選ばれる』じゃなく『選ぶ』を生きる意味に設定したから。見せないだけで怒り以外の感情は俺にもある。

──しかし、それが君の素か？
なら今の方が余程好みだ。帰すのが惜しくなるな」

「あれ、どうしたんだいムルイジ。
珍しいね。いや君も俺もこのタイミングでよかった。
あんまりこの部屋にいないからすれ違わなくて…」

主人がいるのもあるし、基本的に何処かにウロウロしている事も多い。部屋を訪れても不在も多いが、今日は丁度部屋にいたようだ。

扉を開いただけで見える室内には、机の上に酒瓶が数本、トランプ置いてある。あと軽食の形跡が残っている。

「嫌いかい？こういう考え方。俺はその返答が好き。
……いや。なら安心した。ここ、結構みんな繊細で本当に一人の意見を真に受ける真面目さまであるからさ。って蹴り飛ばしてくれる程度で丁度いいんだがな。

同情を拒否してくれて何よりだ。そうしてくれるから“こそ”もう同情しないよ。悪かったね」

ドス声部分は声マネにすらなってなかった。

「そうだな。仮定の話は無意味だ。こう見えて一途なんだ。だから仮定は思考できるのに、絶対に叶わなくなるのが面白いな。」

全く面白くなさげに肩を竦める。口説き文句は品切れにしてしまったし、彼も選ばれたくないと言っている。それで終わらせるべき、なんだろうが──つい、話を聞きたくなってしまったのだ。

「俺は顔や胸より性癖派だ。……しかし選ばれたくはないのに受けを狙うの、本当にややこしいな？君……っと、話しすぎるとさすがに迷惑を掛ける。今日“は”この程度にしておこうかな」

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やあナフ看守もといぴよぴよ様！勝手にぴよぴよ様を配りまくって済まない！つい光らせたくなってしまって皆に配り歩いてしまった！終わった後にPLを処刑してくれ！

お返事遅れてすまない！回答だ！

★全部大丈夫だぞ/以降連絡を頂いたので不要だぞ★

うん！そちらの事情も了解した！
丁寧に連絡ありがとう！助かったし、何か変化があって互いに難しくなったりしたら気軽に改めてまた声を掛け合えれば、と思う！

では改めてよろしく頼む！なかなか喋る機会がないが……まだ序盤だし充分今後あるだろう！こちらこそ楽しみだ！