過去の話として語る姿に、何も言えなかった。



首を横に振り、寂しげに笑みを浮かべる。

「時間を下さりありがとうございます、タンジー。
……どうか、無理はなさらないで」
心から笑うことはきっと難しい。

それでもまたいつか、貴方の笑顔を見ることが出来ると。

差し出された手に、こちらからも手を伸ばす。




病人のように白い両手は、貴方の右手を覆うように重ねられて。
途端に。リディと、貴方の周りを舞う煌めきが現れるだろう。



「……………ありがとう、ございます」
笑みの浮かぶ顔は多分、少しだけ色を変えた。

平穏な日々は、生きる上で希望だった。
代わり映えしなくたって、幸せだった。



考えれば考えるほど、苦しさが増していく。


近づく貴方に手を伸ばし、バケツの上から緩やかに撫でる。
でもそれだけで、リディの力は零れてしまうから。

だから──キラキラと舞うように光が現れて。

「…許されることと許されないこと、どちらが残酷なんでしょうね」
答えは求めていない。それでも口にするのは、貴方だから。



「止められるのは、"貴方"だったのに」
だけど、ひとつ口にするとぽろぽろとほかの言葉も溢れて。
口にする度に心にヒビが入り、

何かに耐えるように口の端を結び直し、スコップを引き摺る。

カラ、……カラカランッ。
先が砂を滑る音と、金属の軽快な音が響いていた。

貴方の問いかけに、僅かに両手に力が込められた。




少しして──ゆっくりと、貴方の手を離し。

「……、……ふふ、」
ようやく触れられた。本当はもっと、もっと。


微笑みの後、目を閉じた。

足を動かせばふらつきそうで、動くこともままならないけど。
それでも満足そうにしているのは、きっと貴方にも分かる。

「だからクロだと考えたのですか？」
そうして決めつけたのですか。貴方達は。

視線をそちらに向けぬまま、淡々と言葉を返す。




突然の声には一瞬、足を止めて。

「……ふふ、何が良くないんでしょう」
先程よりも冷えた声で返し、また足を動かす。
零れた笑い声さえも、酷く冷たい。

当たり前に触れ合うことが出来ないのは、呪いのようで。
ずっと、ずっと……我慢してきた。

痛みを伴うから？……そうじゃない。


咎められなかったことに安心した。
間違いだと言われなかったことにも。

「……………えぇ、」
へたり込む前に、ふらふらと後退して。

それで日陰に入って、その場に。
一度座ると、地面にくっついたように動けなくなった。

「クロ……ありがとう、」
我儘を聞いてくれて、嬉しかったの。

まだ、体は調子を取り戻せないのに。
それなのに、貴方との距離が出来ていく。

「……そうやって、殺すんですね。
責めない理由にはならないなんて、馬鹿みたい」
鈴の音が鳴るように、くすくすと柔らかい笑い声を零し。

「──…どうして私にはできないと、そう思うの？」
ザクリ。地面の具合を確かめるようにスコップを刺す。

「……あぁ、許されることが貴方には苦痛ですか？
私の感情よりも、……苦しんで欲しいわ」
生きて苦しむの。それが、償いというもの。

それから、呼吸ひとつ分間を置いて。

「ねぇ、そうして自分を責めると少しは楽になりますか？
…きっかけは主様。間違えたのは皆。忘れないで、」
貴方だけじゃない。皆が、間違えた。

今更何を言ったところで、壊れたものは戻らないけど。

触れられず、触れてもらうことも出来ず。
ずっと我慢して、でも。…それが嫌だった。

差し伸べられた手を握ることが出来たら。

そしたらもっと、違った未来が見れた？
…もしもを語ったところで、今は変わらない。

ほんの僅かな力の行使でさえ、やっぱり

少ししてから、撫でるのを止め。離れた。


「……モノ、ありがとうございます」
満足感。…他者へ触れられることは、幸せだ。

離れる貴方を見て、こちらも手を離す。
ふらつく体は止められないから、壁に寄り手をついて。

「…言葉にするのは、きっと……簡単です」
問いかけに対し零すのはそんな言葉。

「救えなかった私を、ワルゴはどう見ますか。
………見ているだけの人も、ひとごろし……なのか」
手を下す人。ただ見ているだけの人。止められない人。

悪いのは、誰だろう。

口の端から吐息を零し。
それでも貴方を見つめる視線は逸らさずに。

貴方の言葉で、再度動きを止める。


「あ、なた………ッ」
この状況でよくも。…と吐き捨てようとしたのに。

続きの言葉は紡がれず、くしゃりと顔が歪む。


と、そう思っていたから。

手にしていたスコップを滑らせ、地面に転がる音が鳴る。
それと同時に、表情を隠すように両手で顔を覆って。




疑心と争い。もう戻れない平穏を思い、震える声で呟いた。

問いへの反応があるまでは見つめ続けて。
首を振る様子に、笑みを浮かべた。

「…難しい問いかけをしてごめんなさい。
でもきっと、大事なこと」
焦りは思考を鈍らせてしまうから。

今考えることで、貴方は貴方自身の答えを選べているはずだ。




「…分かりません。一度起こってしまったことを、止められるのか」
不安げな貴方に不確かな大丈夫を与えることは出来なくて。

素直に、思うままに口にした。

「……何が確かな事なのかさえも、もう分からないんだわ。
誰も彼も。……でも、どうか……………」
貴方は、罪を背負うことなく生きて欲しい。

この先。どうなるか何も分からない中で、そんな願いをひとつ。

「……何に対してだと、お考えですか？」
問いへの答えは返さず、こちらからも問いかけて。

「…ベリー兄様が思うものを答えていただいて構いません」
じっと瞳を見つめ、再度答えを待つ。

もしも返せないようなら。
暫くしてから手を伸ばし、貴方に触れようとするだろう。

聞きたくない。…そう思うのに、耳を塞ぐことはせずにいた。




顔を覆っていたから、拒むことは出来なくて。
ほんの一瞬、貴方の思いとともに──キラキラと、光が舞う。


ビクリと身を揺らして、それで。




縫い付けられたように暫し。その場で固まって。
下ろされたクロに、覆う手を外し視線を向け。

そうして、ふらつきの残る足取りはそのまま彼の隣まで進められ。

「………貴方は、許すのでしょう」
崩れ落ちるようにその場に座り込み、彼の手を握りしめた。

……光は、現れない。死者を蘇生する力は、持っていないから。




穴を掘る音を聞きながら、冷たくなったクロの体に身を寄せた。

これは、クロと貴方の死が訪れる前のこと。

リディは皆と話がしたくて、それぞれ姿を探していた。
だから、貴方の部屋を訪れるのは随分遅くなって。

それで、きっとその日はすれ違ってしまったのだろう。
諦めるように踵を返し、自室へと戻るリディの姿があったはずだ。


そうして今また、リディは貴方の部屋の前。
コンコンコン、と3度のノックと。それから。

「リディです。……フィル、いますか？」
貴方を警戒させぬようにと、名乗りをあげる。

やっぱり貴方は、思う以上にしっかりしていて。
言葉を紡げない代わりに、素敵な表現を有している。

だから、貴方の幸せはちゃんと伝わる。

そうして笑みを深くして、掃除に戻る貴方を見つめるのだろう。


いつもの部屋になれば、お礼をひとつ。

「いつも通り、綺麗ですね。…モノ、"ありがとうございます"」
人との縁の中で大切な言葉。伝えられるときに、伝えるべきこと。

あと何度、貴方に告げることが叶うだろうか。

聞こえた声に、ほっと息を吐く。

誰かが死ぬのはもう、見たくない。
貴方達が生きていることが、リディの生きる希望だから。

扉の取っ手に手をかけ、ゆっくりと開いた。
自分一人が入れるくらいの、小さな幅を。

そこから覗くように身をその内側へと差し入れて。

「お邪魔します、ね………フィル」
もう一度貴方の名を呼んだ。

その姿を確認すれば、もう半身も内側へと。
開く時と同じようにゆっくりと閉めて、貴方の近くに足を進める。

「……大したことでは、」
ありませんが。と言おうとして。

それで。続いた言葉に目を丸くさせ、ぱちぱちと。

「寂しい……のは、そうかもしれません………が」
ロマンスとは？疑問とともに首が傾いた。

それでもその元気そうな様子が、リディの心を和らげるようにあるから。
だから無理をした笑みではなくて、心の底からの笑みを貴方に見せた。

「あら……ふふ、ありがとうございます」
美人さんだなんて。

照れを隠すようにお礼を告げたけど、いつもの白い肌はほんのり赤らんでいて。


ずっとこうして居られたらいいのに、…ずっと。

「……………フィルは、……大丈夫ですか？」
それでも動き出してしまったものを止めることは出来ないから。

問いかけをひとつ。それから。

「……どう、思いますか」
またひとつ………。全くといって、いい話題とは言えないだろう。

見た通り。そう見えても、本当にそうとは限らない。
だから問いかけた。

「……そう、ですね。えぇ、取り乱さないわけが、無い」
冷静さが大事、というのもまた……同感だ。

見えるものも見えなくなり。答えを間違えてしまう。
それが破滅の道だと、そのときは気づけやしない。

「………………………どうして、」
変わらない口調で告げられた内容にはこの言葉だけが零されて──静かに俯いた。

「犯人を見つけて、殺すつもりがなくても………」
そうなってしまうのだろうか。

でも、誰かに相談する前に事を起こしてしまった人間は。
止まらない……止まれないのかもしれない。

冷静である貴方に、力のある貴方に、凶弾を向けるほど。


俯くその表情に、もう笑みはない。

それが本当に起こり得るなら、起こり得てしまうなら。

考えたくはないことだ。


壊れたものは直せない。欠けた歯車は戻らない。
どうか何も起きませんように、と……願う。

俯いた視界でも明滅は感じられて。

だから、顔を上げて笑ってみせた。


「………お答えいただき、ありがとうございました」
ひとりひとり、考えていることは同じようで。

けれど違って。

だからこそ、こうして行動して良かったとそう思うの。

この先、笑顔を保てるかどうかは分からない。
でも今は、…今だけは。

「…誰かの言葉を聞くと、選択肢は広がるのですよ。
私だけでは見えないものも、見えることがあるのです」
悩んでしまった時も、道に光が差すかもしれない。

「………えぇ、」
貴方の言葉にひとつひとつ頷いて。

心に深く、深く……刻んでいくの。




「ねぇ、フィル。また……お話しましょう」
いつもは触れようとしないリディは最後に、貴方に手を伸ばした。

叶うならその手に触れて、握手するみたいに。

"また"の約束からそう時間も経たない数日後。
大広間で起きた狂気の先の悲劇と、埋葬の後。



クロの死を知らないであろう貴方に、伝えるべきだとそう考えて。
貴方の部屋へと訪れるリディの姿があるだろう。

ノックは三度、名乗ることも忘れずに。
以前と同じ方法で、貴方の声を待つ。

待っても、待っても。貴方の声はない。

「……………フィル、」
不安げに名を呼んで、速くなる鼓動に胸を押さえた。



先日の会話が、脳裏に過ぎり。……。

漏れる吐息は震えている。それを理解するものはいないけど。


扉の取っ手に、手をかけた。鍵は……空いているのだろうか。