「任せておいてよ…って言った傍から。
んー、10体、か。」

次の場所へと向かった先に見える、敵。
その数は10…先ほど自分が出した数字と同じだ。

「放っておいたって良い事はないでしょ。
だったらボクが蹴散らしてくる。
君は、危なそうだったら逃げていいよ。」

言いながら
背に背負っていたアサルトライフルに手を掛けた。

どうせ誰かが通る道になり得るのだったら
今此処で断っておかねば、という考えのよう。

しかし言い争っているならば機を伺うべきだ。
そう、ぶつかり合って疲弊した時が、一番だろうか。

何言ってんだコイツの視線は継続した。

「我とていつでも廃棄され得るが？
　機能の充実した新型がどれだけ出ていると思っている。
　｣

いつでも廃棄され得る。


兎角、話を総合するに観測用は、
必ずしも廃棄されたくないわけではないらしい。
やはり、あなたと違って。

「…ああ話が逸れたな。主に慢心が無いのは理解した。
　言われずともその姿勢を持っているのなら、
　我も言う事は無い。主は立派なグレイだ、胸を張ると良い」



偏見も偏見である。

→

逃げていいとの言葉には「そう見えたらな」と短く返し、
彼もまた自身の得物……鎖鎌を取り出し待機する。

観測用としては、
介入しなければ何も起こらないと予想するが。
“観測”がトリガーになっていないとも限らない。
言い争いは延々行われるかもしれないし、
あなた達が見始めた事によって、変化があるやもしれなかった｡

さて、実際どうなっただろう。

「それは否定しないけど。
君は幸せじゃないの？」

自分は壊れても良いと思われて使われている。
代替えの利く古い型のグレイだからちょうどいい、と。

「…躾だよ、躾。
逆らったら困るでしょう？軍事用なんだから。
立派なグレイ、ね。そりゃどうも。」

貴方の言葉に何故だがすげなく返していたけれど。
場所は先へ、目線は目の前の敵へ。

→

その手元で銃の安全装置が外された。
常とは違う笑みを浮かべた軍事用グレイは
銃口を敵へと向ける。

使う得物はアサルトライフル。
射程は思うほど長くはない為
ある程度敵には近づかなければならず。

「…戦闘プログラム起動。我が先陣を切る。
貴様はまわりこんだ輩の牽制をしろ、観測用。」

ふわふわとした口調が一転。
好戦的なものへと転じたのが分かっただろう。

そう一方的に告げれば貴方の返答も待たず
口論を続ける10人へ向けて、引き金を引く。

連続して発射される弾の音と共に
悲鳴と怒鳴り声が飛び交い
不意打ちにより(2)^1D3名は倒れたのが見えただろう。

だけれど残った敵は黙っては居ない。
それぞれに武器を構えて、襲い掛かってくるのだが。
元々、口論をしていた面々だ。連携など取れる筈もなく。

各々が勝手に襲い掛かってくるのだろう。
それは軍事用には好都合。

ただ淡々と、情も何もない殺戮が
貴方の目の前で繰り広げられていく。

怖れを為した数名が貴方へ向かったかもしれないが
それすらも、貴方が牽制をする間に銃弾に倒れていっただろう。

討伐被害：15

何言ってんだコイツの視線は、やはり継続していた。
己は幸福になる為に作られたのではない。



「あい承知」

最低限の返答は、あなたの背に投げられる事となった。

己が如何様に動くかを決める為の観察は多少で事足りる。
観測用はすぐにあなたの後に続く。


「我を相手にしている暇が有るか？
　脅威に対して、逃げる場合以外に背を向けて如何する」

注目を観測用に向けたエネミーに対して、
彼は鎖をそれらの足に絡めて転倒させたり、
此方を向いたその目に分銅を打ち付けたり。
そうしている間に、あなたは適切に処理をしていく。

情も何もないその光景は、
観測用にとっても何でもないものだった｡

討伐被害：44

「…流石だな軍事用。この数でも朝飯前か」

0と1に還ってゆく残骸を見やりつつ。
追撃が無いかに気を配る。

・・・。

どうやら見えるものが全てで間違いなかったらしい。

「戦闘終了、止まれ」

確認が済めば、あなたの様子如何にかかわらず、
静止の言葉を言うだけ言っていた。

問題なければ素材や資金の回収に移っているだろう。
戦闘中左肩に受けた打撲故に、多少動きはぎこちなかったが､
負傷は一先ずそのままにされた。回収に支障はない。

「――敵性対象、鎮圧完了。
この程度で後れをとっていては軍事用の名が廃る。
続けて死亡確認及び、残党処理を開始する。」



そうして全てが還ったころに貴方の声が聞こえた。

→

無機質な声がグレイから発される。
銃に安全装置が掛けられて、元の背に戻された。

「……ありがとぉ。
あー、疲れた。この階層の敵ならまだ大丈夫そうだねぇ。」

雰囲気は、ふわふわとしたものに戻って。
貴方の怪我の有無を確認している。
多分動きを見ていれば、違和感には気づくのだろうか。

「カムイだったっけ。左肩、やっちゃってない？」

素材や資金の回収に勤しむ貴方に近寄って
具合を見ようとしているだろう。

「それがどうした。停止まで8割の見込み、
　つまり2割の損傷を負ったが戻れば回復する、支障はない。
　主が探索を続けるのなら、消耗品は預けよう。

　このまま二機で探索を続ける方が効率的だと
　主が判断するのなら回復するが」

観測用は比較的丈夫に作られているが、
痛みに特別鈍いというわけでもない。
にもかかわらず、観測用の反応は平坦だった。


「疲れたと言うのなら、帰還を選ぶ方が適当か」

あなたが具合を見るのに、彼は特に協力的ではない。
具合を見ようとしていると思っていないので。
先の肯定と、損傷具合の口頭の報告で
済んだものと観測用は考えている。

「………。
これくらいじゃ疲れる訳ないでしょぉ。」

否定もされない。
だから本当に損傷したのだという事は分かってしまった。

「戦場ではその2割のせいで死ぬ奴もいるんだ。
怪我をしたなら大人しく帰るか、回復した方がいい。」

いつになく真剣な声音で、軍事用は言った。
許されるなら、貴方の左肩を掴んでしまおうとする。

「痛い離せどうした意味の分からない事をするな回収の邪魔だ｣

掴まれれば顔を歪め、煩わしそうにのけた。
あなたが本気で掴んでいたのなら、それは叶わなかっただろう｡

「そうすると言ったつもりだったが？
　此処は主の言う戦場に十分該当するだろう。
　だからどれが適当かを並べたのではないか。
　…ああ、あまりに前提過ぎて説明が不足はしていたか」

「負傷した我は帰還を選ぶ気でいるが、
　主が単騎で探索を続けるのなら消耗品は預ける。
　二機での探索続行が推奨されるのなら回復をする。
　疲れたと言うのなら二機とも帰還するで問題ないだろう。
　疲れていないらしいので、最後は無いか」

「これで不足は無いだろう。如何する？」

「…それならいいや。
ごめんねぇ、びっくりしちゃってぇ。」

本気で掴んではいないから
容易に振り払う事は出来て。

貴方が帰還するつもりで居るのが分かれば
にこ、と笑顔が戻ってくるのだった。

「ボクはもうちょっとだけ探索してくるから
君は先に帰ってていいよぉ。」

二人の方が効率は勿論いいのだけれど
物資は大切にした方がいい、と
帰る選択肢があるうちはそちらをこのグレイは勧めるだろう。

自分は軍事用だから、貴方よりは頑丈であるし
少し先を見る程度なら問題ないだろう、と踏んで
残る事を伝えるだろうか。

「分かれば良い、まったく…」

では、と彼は消耗品をあなたに預け、
来た道を戻り帰還する事だろう。


自身の能力を考慮すれば、戦闘を避ける事は十分可能であると｡
元々単騎でもしようとしていた動きである。
回復を受ければまたすぐに塔に出るつもりである為、
場合によっては程なく合流する事になったかもしれない。

あなたが帰還アイテムを使えと言うのなら大人しくそうしたし､
入り口まで送ると言ったなら帰還アイテムを使っただろう｡
余計な手を自分に掛けなくていいとの思考が窺えた。

「帰還アイテムは君が使いなよ。
道中何が起こらないとも限らないでしょ。」

全く…という貴方に対して
やっぱりこのグレイはにこにことしていた。

余計な手を掛けなくていい、という貴方と反対に
どうやら、他人を気に掛けてしまう思想が見えただろう。

貴方が勘の良いグレイなら。
負傷をした貴方を見た時点で強張っていたのが
分かっただろう。

勿論、貴方にとっては些事だったかもしれない。
ともあれ、帰還する貴方を見送って。

軍事用であるグレイは一人、探索へと向かっていくのだった。