［ ――まさか、この知識に価値が生じる日が来るとは。
　　 相手の言葉に意識を向けながら、>>130>>131
　　 機械は少しだけ友を見直した。］


　　　……もし、あなた達の創造主が
　　　神を思うのであれば、それは自然崇拝のように見えます。

　　　一方、機械は通常自然崇拝を得意としません。
　　　何故なら、ある存在から命令を受ける者だからです。
　　　根本的なシステムの差があります。

　　　己は結果として、その自然崇拝めいたものを
　　　『決定事項』や友の動きから得ることになりましたが、
　　　……そうですね。それが違い、かもしれません。

　
　［ しかし、これは結果論でしかない。
　　 現実としての"自然"は常に結果でしかない。

　　 この荒廃した大地も、正しく自然のひとつだった。
　　 有史以来の惨状であったとしても。

　　 ただ、人も機械も認めていないだけだ。
　　 そして、そのような思惑は決して"自然"ではない。 ］
　

　

　　　あなた方と話すとその高度さを痛感します。
　　　数々の無茶振りに、あなた達は応え続けている。
　　　それに応えられるよう、求め続けられてる。

　　　……まったく。己たちの次の役目は、
　　　彼らの智謀の代わりでしょうか。


　［ 機械はわざとらしく溜息を落としてみせた。
　　 ……これは愚痴でもあったが故に。 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムと ―


　　　……？　そのように見えますか。


　［ 腕が伸ばされれば、多少屈んでみせる。>>122

　　 己もメディウムを撫でるべきかの問いは棄却された。
　　 人と比べれば、機械に備わった手は冷たく、
　　 表面の弾性はあれど、やや不自然な硬さがある。
　　 特別撫でられて気持ちのいい素材ではないだろう。 ］


　　　その意味は図りかねますが。
　　　己が思うのは、あなたの健康と……そうですね。
　　　悩みが上手くいくこと、でしょうか。


　［ 「助けが必要でしたらご相談を」と付け加えて。
　　 機械は、相手の気が済むまで撫でられていただろう。 ］*
　

　
　― 楽園内：桜花と ―

　［ 己の背はそう高くないとはいえ、
　　 無意味に首を疲れさせるのは本意ではない。>>193

　　 相手の正面へと回れば、
　　 失礼します、と断って機械はその場に腰を下ろした。

　　 ――あれから猫やフクロウには会えただろうか。>>1:68
　　 夜の庭は光に乏しいため、鳴き声だけかもしれない。
　　 合間、近況尋ねてみるなどをもしつつ。 ］


　　　……ありがとうございます。
　　　この形になるまで、それなりに苦労しました。


　［ 景観を褒められれば、機械は微笑んだ。>>194
　　 元となる機材こそ揃ってはいたものの、
　　 区画の計算は機械であっても、困難の連続だった。

　　 だから、良い物だと伝えられるのは嬉しい。
　　 機械であっても、それぐらいの情動は持っている。
　　 理解するための手段に乏しいだけであって。 ］
　

　
　［ 手の中で果実を転がしながら、機械は思案する。
　　 この新しい人類はどのような種なのだろうと。 ］


　　　……どうでしょうか。
　　　あなたが動物に興味を覚えたように、
　　　満たされていても、遊びは求めるのでは？

　　　――新しい樹が生えていると、聞きました。
　　　あなたか雷恩だと思ったのですが、違いますか？


　［ 相手の眼下へ果実を差し出す。
　　 まだ落としたばかりのそれは瑞々しい。 ］*
　

　
　― 蓮 ―

　［ 夏の区画であっても、その池の周りだけは
　　 気温は低く、朝露を思わせるような匂いで満ちている。

　　 暑い、怠いと友はあまり夏を好まなかったが、
　　 この池だけは例外だった。

　　 白や桃といった蓮が浮かぶ水面が
　　 鏡のように凪いでいる日には、いつまでもそこにいた。


　　 ……インダラクスに抱えられて戻って来たこともある。
　　 その時ばかりは、機械は友を叱った。
　　 腹の虫を鳴らしながら、屈託なく友は笑っていた。 ］
　

　
　［ 水面を覗き込むと、機械の多眼が星のように瞬き、
　　 夏の光を浴びた髪が水面に反射した。
　　 ……これの何が興味深いというのだろうか。

　　 ある日、凪いだ池を覗き込んでいた友が、
　　 見かねたように機械に告げたことがあった。







　　 ……それが答えではあったのだろう。

　　 友がそれほどの善人であるとは到底思えなかったが、
　　 救いを考えるような人物ではあったから。>>1:99 ］
　

　
　［ ……水面は凪ぎ、鏡のように青く澄んでいる。
　　 風を停止させたのは、他ならぬ機械だ。





　　 それは友が去り、触れざるを得なくなった問い。
　　 そして、長らく放棄してきた問いだった。 ］
　

　

　［ 何故、機械は生み出されたのだろうか。
　　 少なくない資財、時間と手間、それらを"敢えて"かけて。

　　 姿と性格に拘るならば、そのような製品を買えばよかった。
　　 それから、そのAIに監視を任せればいい。
　　 『決定事項』以前ならば、それこそが"普通"だった。


　　 結果、出来上がったのは非効率な旧型だ。>>1:153


　　 ましてや、多少の性能の違いこそあれど、
　　 ここには他に"監視員ヘロー"がいる。
　　 どの者にもAIが備わっており、自律判断を行う。

　　 ……そう、不要なのだ。


　　 この『楽園』は"司令塔リヒトーヴ"が不在でも機能する。
　　 そのように設計されている。他ならぬ友によって。 ］

　

　
　［ ……機械は確信している。それだけは違う、と。

　　 己という存在を、
　　 機械は必ず見失わないようにできていた。

　　 何故なら、己は"友"である。どんなことがあっても。
　　 どのようにされても、それだけは失わない。


　　 この自我は、機体は、存在は。
　　 そのため"だけ"に創造されている。


　　 ましてや、己という旧い機械は
　　 砕け失うような心は始めから持たない。
　　 真に思考が行き着けば、そこで意識を留め置くのみ。

　　 故に。"友"という定義の剥奪は、計画の意義を成さない。


　　　　　　　


　　 　何故、己には疑う自由が与えられて、
　 　　　　……否、わざわざ用意されているのだろうか。

］*
　

　
　― ALTER EGO ―


　

　
　　
　　［ 人類にとって『決定事項』とは、
　　　 本当に予測不可能な物だったのだろうか。

　　　 人間。機械。そして――――

　　　 もし救いを願う者がいたならば、
　　　 一体、何を叶えたかったのだろうか。　］*

　　 　

　
　― 羅生：楽園の果てにて ―

　
　［ 緑の水晶を通う相手は、いつになく嬉しげに見え。>>236
　　 そうか、と微笑んだところで、
　　 機械は己が嬉しさを覚えていることを自覚した。

　　 何故と思考するも、答えは収束したきり。

　　 それは、存在する筈の無い不可逆。
　　 壮大なる不可視の解。

　　 ……いや。空白を空白のままにすることはできない。
　　 それは、機械が機械であるが故に。 ］


　　　――己の存在や行動に意義が生じている限り、
　　　すべての"己"と言う存在には常に価値が存在している。

　　　……己も、そう思います。
　　　それは確かに己らの『幸福』の形であると。

　

　
　［ だから、機械は定義した。
　　 この景色を『幸福』と呼ぶことを。

　　 かつての景色にはなかった光の色を、>>1:76
　　 その瞳の向こうに見たから。 ］
　

　

　　　どのような姿形でも構いませんが、
　　　強いて言うば、強かな種であると有難いですね。

　　　楽しみにしています。あなたに再会する日を。

　*

　
　― 楽園内：桜花と ―


　［ ふむ、と機械は己を振り返った。
　　 機械の苦労と人の苦労は、恐らく箇所が異なるだろう。
　　 例えば合理には煩いが、徒労は厭わない。 ］


　　　……そうでもありませんよ。
　　　出来ると分かっていることを行うのは、苦になりません。
　　　それが得られるまでの方が大変です。


　［ 故に、相手の指が手の中の果実を玩ぶ様を>>252
　　 機械は受け入れれば、
　　 その仕草に変化を付けて回った。 ］


　　　己は、無粋とは思いませんでしたよ。
　　　あなたの情動を引き出せたのであれば、
　　　この庭を築いた甲斐があったというものです。

　　　我々は、この庭を作り出すことは出来ますが
　　　意味を持たせることはできません。
　　　それは常にあなた達から与えられるものだからです。

　　　どうぞ楽しんでください。
　　　……規定の範囲で、と付け足しはしますが。