［こういう回復スタイルになったのはなぜか。
それは教えを請いていた人がそうだったからである。

曰く――
『あいつらはバカだ。回復してもらえる思うから、バカをする。
いいか、あいつらがバカをしないように手綱を握るのはヒーラーだ。
なかなか回復してもらえないと解れば、バカな事は減る。
いいか。パーティの中心は自分だ。そう思うんだぞ』

という教えだったのである。
きっと、何かあったのだろうが、そんな事を察する事もなく、
それがヒーラーとして必要な事だと思い、それを実践しているだけだったのである。

ただ冒険者になって、他のヒーラーの人たちと出会って、そうではないと知ったが、
知ったところで、そうそう治るわけではなかった。］

［でもそのスタイルのせいで、仲間を失う事になった。
潜ったダンジョンで、モンスターを倒したが、前衛の一人は怪我を負っていた。
回復をしようとその時に、伏兵が現れたのだ。
もっと早く回復をしていたら、そうでなくても、冷静に対処していたらあるいわ。
だけど回復は間に合わず、倒れたのである。
一人倒れたからと言って、モンスターの手が止まるわけではない。
残ったメンバーで対峙し終わった時には、もう手遅れだったのである。

誰かが死ぬ…それは冒険者をしていたら、いつかあるかもしれない事である。
だが、この死は、自分のせいのようで重くのしかかったし、改めて自分の役割の重さを実感したのである。］

［――仲間が死んだ。
それはそれなりにある話。ヒーラーをしている人たちも、自分のミスで、仲間をなんて話もある話。
それが自分に訪れた。それだけの事だが、それだけでは済まなかった。

その後、臨時で仲間に入れた人と再びダンジョンに潜ったのだが、明らかにスタイルが変わってしまった。
怖くて、すぐに回復をしてしまう。
慣れない事をするから、ペース配分なんてものはぐちゃぐちゃになってしまい、すぐに疲れるようになったのである。
そのせいだろう、仲間の一人に、実はわざとだったんじゃないかと言われた。
そんな事はないから、言い返したが、決定的な亀裂となり、パーティの崩壊である。
何かのきっかけでパーティが崩壊するなんて事も、冒険者をしていればよくある事。
それが起きたそれだけ。それだけだが、自分の中ではそれだけでは済まされず、
そのギルドを街を後にして逃げ出したのであった。］

［逃げ出すなら、冒険者を辞めればいい。
けど、そうしないのは、贖罪の気持ちがあるから――。

流れて今の街、ギルドに身を置くようになったが、今はまだ、人の命を預かる事も、
誰かと続けていくことも、踏ん切りがつかないから、リハビリのように、たまに即席や臨時のパーティにもぐりこむだけでいる。

それが戦う事が、パーティを組まないと言う事の理由であった。*］

［正論であるし、それは何度か言われた言葉である。>>65
肩をすくめるのは、そうできれば楽だろうと言いから。］


　　そんな事はない！！！


［力いっぱい否定するのは、まだ残っている矜持かもしれい。
嘲笑うムルイジを睨み付けるように見つめ、］


　　誰が辞めるものですか。
　　私は、冒険者でいたくてやっているの。


［と言っても、やっている事は、診療所や神殿なんかと変わらない事。
違うというのは、たまに冒険に出ることぐらい。
でもそのたまにが重要だと思っていたが、ここまで言われたら、怖いなんて言ってられない。］

　　私が本気を出せば、すぐに向いてないって言ってしまった事、後悔するわよ。
　　その時、悔しがればいいわ。


［売り言葉に買い言葉。
勢いだけで言ってしまう。
本気を出せばと言うが、腕は悪くないと言っても、せいぜい中級程度。
特にここ最近は、冒険らしい事なんてたまにだから、腕が伸びているわけではない。
それでも、言われっぱなしは癪だし、ちゃんとした実力はあまり知られて無いと思っているから通じるだろう。たぶん。

最後は、ふんっと鼻を鳴らすようにムルイジの傍から離れようとする。
その時、ちらっと、こちらを見ていたスワローに気づいたかもしれない。>>66*］

［腕を掴まれ引き止められる。
過去の話なんて誰にもした事はないが、尋ねた事から、簡単に推測されたのだろう。
それでも触れられたくない事だから、頭に血が上る。

振り向いて、睨み付ける。］


　　また…なんて、無いわよ。
　　もう二度とそんな事は起きない。


［はぐらかせばいいのに、それが出来ないのは、冷静ではないから。
返事をしてしまった事が肯定になるのに。］


　　だから、そんな後悔なんて起こるはずないわ。
　　そこは、それだけは、安心しなさいよ。


［初めの勢いは、だんだんとなくなる。
最後の宣言する時は、ただ静かに…でも奥歯を噛みしめるような、苦くも重いものになる。］

［もういいでしょと、手を離したいのに止まる。
静かだが、耳元ではっきりと言われたような気がするから。］


　　違う。あの頃は、何時でも本気だったわよ。
　　いつでも……


［本気ではあった。が…慣れていた為の、慢心、奢り…そう言うのがあった。
だからだとしても…死んだ事実は変わらない。
抉られるようなきつさがあるが、つついたのは自分だから噛みつかれたのは、自業自得。］

　
　　ギルドで、腑抜けたような事しかしてないのは別って…。
　　それだけよ。


［一度目を閉じたあと、不敵に笑って見せる。
抉られる痛みも、注がれる毒のような言葉も、何でもないからと言わんばかりに。*］

［言い合いをしているさなか、魔女の言葉が耳をつく>>77
追い打ちをかけるような、同意する声も>>81

ぅ、言われる事は確かに…。
お祝いの席でするには似つかわしくない。］


　　ごめんなさい。


［申し訳なさそうに謝罪の言葉を口にする。
が…少し不思議に思うのは、二人は仲が良かったのだろうか。

マギサさんはいつも一人で行動している。
可愛らしい容姿なのに、一人で行動する様は、同じ女として憧れるものがある。
そんな人と、仲がいいというのはあまり知らない。
自分が知らないだけで、もしかしたら、二人は仲がいいのかもしれないが。*］

　
　　だから、腑抜けたままで終わらないわよ。


［乱暴に触れ払われた腕が、痛くも感じるが>>90
それよりも、捨て台詞である。

癒し屋……癒し屋……と、その意味するところを理解すると］

　
　　はぁ！？


［声が低いものになってしまう。］


　　ふざけるなくそ野郎。
　　誰が何に向いているって言うんだよ。
　　癒し手に、変な夢見てるんじゃねーよ。


［そんな夢を見てない事は、無いだろうと解っていても言ってしまう。
言わずにはいられなかったのである。
そんな暴言を男の背に投げたのであった。*］

［見送った後、はっと気づく。
自分が何を言ったのかを。

このギルドにはいる時、決めた事…。
優しいお姉さんの皮を被ろうと。
今の今まで、優しい癒し手のお姉さんでイメージを気づきあげてきたのである。

が…元来、口は悪い。手というか足がすぐに出るタイプ。
癒し手より、格闘家の方が向いているのではないかと冗談で言われるタイプであったのだから。

その化けの皮がはがれてしまったが…果てして周りの反応は…。
とりあえず、笑ってごまかそうとし、何事もなかったかのように、手伝いに戻ろうとするのであった。*］

　
　　そ、そうですか？
　　マギサさんが、空気を悪くしたとか…ありましたか？


［いまさらであっても、やらないよりはましだと言わんばかりに普通に、普通に？
笑って聞いてしまう。
今の事が何事もなかったかのように。

果実酒が入った、グラスを持ち、マギサの元に、お詫びにどうぞとばかりに差し出して、］


　　自由か…マギサさんの思う自由って何ですか？


［独りで活動するそれかもしれないが、聞いてみたいと思うのは、
やはり憧れ的なものがあるからだろう。*］

［同じように、不思議そうな顔で、きょとんと首をかしげる。>>102］


　　そうでしょうか？
　　当事者でないからこそ、注意できるというのだと思いますよ。


［考えの違い。マギサさんは、そう思い、自分はそう思った。
それだけの違い。
そういう考えもあるんだな、納得しつつ、豹変の事にはとくには触れられないので、どこかほっとしてしまう。］

　
　　知らないんですかい。


［なるほどと思いかけたが、思わずツッコミを入れてしまう。>>103
それだけでは終わらなく、考えるように続く言葉を、聞きながらなるほどと、頷いている。］


　　欲望に忠実に生きるって、案外難しい気がしますよ。


［当たり障りのないような言い方になる。
欲望…というよりも、自分がそうしたいと思った事のほうがひっかかっているかもしれない。
今の自分が、そうしたいと思っている自分ではなく、そうあろうと思っている自分だからかもしれない。

それに気になるのは、総て他人事のような言い方。
マギサ自身はその中に含まれないというような…。気になるが、聞き方が解らず］

　
　　だったら、新しいものを持ってきますね。


［とお代わりを取にいこうとするのであった。*］

　　　ありがとう……


［ございますとは最後まで言うなかった。
笑顔である。>>105
何でもない事だと、言っているのになぜだろうか。

その笑みがただの笑みではないように思えるのは。
ぞくっとするような暗さを感じるのは――。

式神を使うと言う事は、知っている。
逆に言うと、知っているのはそれだけ。
もしかしたら知らぬ何かがあるのかもしれない。

だから浮かべた笑顔はどこか引きつり気味だが、気づいてないとばかりに頭を下げて、マギサさんのお代わりを取に行くのであった。*］

［気にしない人もいれば、気にする人もいる。
聞こえたディアスボールの声がそれだろう。>>118
ちらっと見たら泣きそうなかお。

しかも母親より怒っているとかなんとか>>119
怖いでないだけ良いだろ。
良いのだろうか…。あとで話しかけた時、怖がられたりしないか。それだけが心配である。*］

［マギサのお代わりを取に行く間にもひそひそ声が聞こえる。
ディアスボールのように気にする人たちのささやき声である。

積み上げるのは時間がかかるが、壊れるのは一瞬。
それだけの事だが……。

……ムルイジさん、泣かす。そんな誓いをたててしまう。

元はと言えば、自分が招いた事のような気もするが、それはそれ。
これはこれ…逆恨みかもしれなくても、思わずにはいられないのだ。*］

［なんだかんだ給仕になっているような？
気にしたら負けであるし、準備が終わってなくても、楽しむのもありだろう。

マギサさんには、先ほどと同じものを。
近くにいるスワローさんは、別の人が届けたので、今回は無し。
さらに近くにいるディアスボールくんにも、マギサさんと同じ果実酒を持って行く。］


　　どうぞ。


［とそれぞれ渡していくが、ディアスボールくんには、恐れられていないと良いな。*］