貴方に見送られてから、大分時間が経ってからのこと。
なにせ待ち伏せに時間が掛かったものだから。

貴方の放った弾丸ヴァレットは、元気いっぱいで帰ってくることだろう。
お腹いっぱい食べられて満足、ついでにお土産携えて、自慢気に。

｢ちゃんとできた！ おいしかった！｣

トマトソースでも食べた後のように口の周りと手を赤く汚して、男物の上着に包まれた塊を貴方に差し出す。

｢おみやげ！ トリガーのぶん！ たぶん、いちばんいいとこ？｣

ドヤ顔で貴方を見上げ、それを受け取られるのを、喜んでくれるのを、褒められるのを楽しみに待っている。

「そうですか、覚えてられたら覚えておきます」
あんまりその気ではなさそうに。
ニアの名前を覚える事は当然ですが…

「そうですか…」
表情は変わらないものの、語気は強まっている。
その権限が今もあれば、早急に首を跳ねさせたであろう。

「選択肢をあげましょう。
　」
第三の選択肢が出ることは稀だ。
その程度に、退屈を紛らわせるアテを求めていた。
例えば、あなたのイタズラに混ざる、とか。

/*

「おかえりなさい、時間がかかりましたね」
戻った弾丸の顔を見て…まあ、そうなりますよね。
申請しておいたハンカチで顔を拭ってから、手土産を受け取る。
想定こそしていなかったが、捧げ物、納めを拒む理由はない。

「お土産…あら、気が利くのですね」
申請が通れば防腐処理を施して剝製に、そうでなければ転がしておこう。
何にせよ、褒美を与えましょうか。

「よく出来ました、ニアの期待に沿ってくれましたね。…いい子ですよ」
上を向いた頭に手を当てて、細指でやさしく撫でてやる。

｢しんぼうが、だいじ！バレないように、かくじつに仕留める、待った！｣

大人しく顔を拭われながら、得意げに報告する。
それから差し出したものを受け取って褒めて貰えれば、実に嬉しそう。
完全に“とってきた！”の顔で、もししっぽがあったなら千切れんばかりに振っていただろう。

｢んふー！｣

人の手を好む獣は、貴方の指に心地良さげに目を細めて擦り寄るだろう。
害獣の異名はどこへやら、完全に飼い犬である。

「防腐剤、頂けませんでした」
はく製チャレンジは中止になりました。しょんぼり。

「となれば仕方ありません、いただくのはこれくらいで」
スカートの内側、ナイフを取り出して。
保存液とケースくらいは貰えるだろう。

「残しておいても仕方ありません。おやつにでもどうぞ」
""を無造作に床に転がした。

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あぁ〜〜では剥製、して貰おうかしら…！
首から上の剥製を、トラヴィスの部屋の扉にかけましょう。最悪。
お手数かけますがお願いしますわ！