様々な推測を立てているであろう、申し訳なくも思える。

「殴打や無理に腕を引っ張られた故に起こる骨折に脱臼が主な原因なので、鎮痛剤で良いんです。施術も数回程受けてますし…一時しのぎというのも理解していますしオーバードーズをしては仕事もままなりませんから。」

シートを受け取れば、後でぬるま湯と一緒に飲む事を約束する。

「そこまで深刻なものでもないので、そこまで気に掛ける程のものではないですよ。…まさか此処で痛むとは思っていなかったので…すみません。」

一応言いはするがユーの場合は気になってしまうだろうな、と怪我の絶えなそうな他の者を考えると手間をかけてしまう事に謝罪する。

「テーピングは……自分で出来ますので…。そこまで手を煩わせてもいけませんから。」

「寂しい、ですか…医療従事者独特のものなのですかね…。」

必要とされない、そうなれば自分達アンドロイドは不必要になり埃を被る事になる。
医療用のユーの場合は主人を考えるのであれば仕事がない方が主人にとってはいいのだろうが…

「……見て気分を害する可能性があって遠慮させて頂いただけであり、此処でも現実でもきっとユーは必要とされますよ。

此処では怪我の可能性もありますし、現実では人間は脆い生き物なので貴方が気に病む必要はどこにも誰にもない。そう俺は思いますし…あー…気になるのであれば気分を害するかもしれませんが……テーピングもお願いする…という意味です。」

コミュニケーション能力に乏しい事に頭を抱えるが、別段嫌悪している訳ではない。ただその旨を伝える事が苦手なのだ。

「…それは……
“ユー"としての能力や作られた能力ではなく、”貴方個人”の感情があり優しさからくるのでは？
どうもユーの一人称には違和感があったので…。答えたくなければスルーして頂いて良いです。」

此処へ来て1日目、2日目は他人は他人と感じていたが少し視点が変わったようだ。
相変わらずのコミュニケーション能力だが思う所はある。

「…そこまで気遣いはしていませんよ。
経験上の話ですので。」

上着を脱ぎ、貴方の言葉を聞けばある程度覚悟は決まった。
下に着ているインナーも脱ぐ。
数回縫合された痕跡、異なる肌質からその回数分切り落とされたと誰が見ても解るだろう。それにいくつもの切り傷の痕跡が残っている。

「……？」
その優しさは本当に作り物なのだろうか、いくつか思考を巡らせる。

「いえ、貴方は貴方でしょう？ユー、と呼ぶべきかは悩みましたが…その腕章。名前自体はEuphoriaから取ったのでは？
幸い此処に人間はいませんし我々は造り自体は人間とかけはなれているわけでもないので。」

純粋な疑問だ。
己も強制された中過ごしているが、何かが違うのか。
このままが楽なのかは本人次第でもあるが…。

処置が終わればするすると衣服を纏う。
「処置有難うございます。
…お礼になるかはわかりかねますが上着をお借りしてもいいでしょうか。」

「…Euthanasia、ですか。」

ここで謝罪を述べてもきっと気にするだろう。
コミュニケーション能力が不足している事に口惜しい気持ちになる。此処では様々な感覚を覚えてしまうな。

「…この言葉が傷つけたのなら、謝ります。
安らかな死というのも、救いにはなるかと思いますよ。」

少なくとも自分はそういう結末の方が楽だったのかもしれない。

腕章へテキパキと刺繍を施す。
現実に戻れば消えてしまうだろうが気休めにはなるだろうか。

前髪で目が隠れた兎の横に、”ユー”と吹き出しをつけてチクチクと塗っていく。
可愛らしい腕章になってしまった。

「…Euphoriaでもなく、Euthanasiaでもない。ただのユーとして過ごしてみては？
腕章は…気に入らなければ糸を鋏で切ればいいので。」

有難うございました。と一礼し
気恥ずかしい感覚もあったせいか足早に去って行った。

「…？」

時間が時間な為そっと扉を開ける。
エマのその仕草はまるで悪戯をしに来た子供のようだと思いつつ、部屋に入り椅子へ座るよう促す。

「一体何に誘われたのですかね？……ジョークは難しい、いらっしゃいませ。
この香りは…ベルガモットですか。」

室内には少し甘い焼き菓子のような香りが漂っている。

歌声が聞こえた。個人的には心地いいような気もしなくはない。

ただリヤのストレス値が気にかかってしまう。

お決まりになってきてしまったが…軽くノック。


「リヤ、落ち着いたら出てきてくださいね。」

「なるほど…確かにジョシュアは率先してなぎ倒すでしょうね・・・」

教える立場としてならば向いてはいないだろう。

「ただ約束をしてください。

…これをしっかりと覚えて頂けるのであれば、多少の事は教えられますよ。」

現実ならば人間に対して手は上げてはいけない。処分されてしまうだろう。
そうなってしまってはこのゲームとやらも意味をなさなくなってしまう。
約束を守れるなら、と頷く。

「文学は雑談ではあまり使われませんよ？」

椅子は３つ程あれば良かっただろうか…必要最低限の部屋では満足にもてなせないなと反省しつつ、エマへもう一つの椅子を差し出した。
立っている事には慣れているし床に座るのも慣れているから自然な動き。

「そこまで寝不足に見えますかね…？
ですが、お気遣いには感謝します。
ミルクティーが良いとの事でしたので、合うようなクッキーやマドレーヌを作っておきました。」

ティーセットをテーブルに置き、ケトルの電源を入れる。

PLから失礼します

知らせていいものかわかりませんが、陽動させていただきたく。

「…？むかえ？」

はて、どういう意味だろうか…
数回思考を巡らせたが出てくる気配がなかった為、静かに扉を開けた。

「大丈夫ならばそれでいいのですが…ジョシュア達と一緒に外に出るのでしょう？俺は少々遅れますが…健康状態に問題がないのでしたらいらっしゃい。」

/*　襲撃先がドゥーガルだったので…
身代わりみたいな形になるようです。

/*
あなたは陽動者です。
あなたは人狼を引きつけて他の人の身代わりになることができます。ただし、その場合、狩人はあなたを守ることはできません。自ら死に向かう者を守ることは何よりも困難なのです。
また、相手に襲撃の意思が無い場合や一匹狼である場合は引きつけることはできません。

一応貼っておきます。勘違いだったら申し訳ありません…。

/*多分最後の犠牲者になってしまうでしょうし、スオとしてもドゥーガルを心配しているから守りに行きたいぐらいですかね。
ただPL同士のやり取りがあったなら、そちらを優先していいと思うので楽しくなりそうな方を選んで頂ければ！

何か違っただろうか？
首を傾げるが、嬉しそうなので良しとした。

「俺はユーの所へ行ってから向かう予定なので、少し遅れますがなるべく急いで向かいますよ。
ただ、あまり無理はしないで欲しいですね。」

「難しい事かもしれませんが…ゲームと現実は別世界と捉えるといいでしょうね。
あくまで娯楽商品でしかないので。」

さてどう伝えたものか…

「ボードゲームやカードゲームで、相手を打ち負かしたい。けれど盤上の向こうにいる者を実際に打ち負かしては問題になるでしょう？」

ゲームならばそういう事である。
次いで出る疑問も難しくはあるが…これはその子供の問題である。
「現実の中暴力で解決するのはあまり良くないですね。
自分が逆の立場だったら暴力でねじ伏せるかどうか…つまり、やられて嫌だった事を相手にもするのか…。
相手が子供ならば此方はより冷静に現状を把握し、説明しなくてはいけませんよ。」

/*いえいえ、此方は全然大丈夫ですのでお気になさらず！
あまり役職に拘らなくても大丈夫なようですしそちらの楽しめる行動が出来れば何よりですよ。
此方は問題ないように動くので大丈夫です！

「教養の場合、身なりや仕草が重要視されますね…。」

ファーストコンタクトは何より重要だ。
椅子を返してもらい、荷物置きか椅子がもう一つ必要だと改めて考える。
ロマンス小説は読んだことがないのか反応が鈍い。

「3時間眠れれば十分、というのは事実ですが…。言う程睡眠不足ではないかと…。おぶらせてしまうのは気が引けますが…。」

過剰労働が続いても倒れたことはないが世話を焼かせてしまうのは申し訳ないな…と独り言ちつつ、紅茶を淹れている間に出来立ての焼き菓子や砂糖とミルクを出す。

「スピードは落ちますが経験上では軽い方かと。」
米俵のように担いでしまう事になったので揺れるのは許してほしい。
ひょいひょいとシェルタンを庇いながら走った。

「いえ、怪我ではありません。少し薬を頂くだけですので。」

安心させるよう、なるべく穏やかに言葉を紡いだ。
握られた手は特に拒否もせずそのまま。

「痛みを感じたりしたらすぐ後ろに下がるように…
そして、此処は仮想空間であるという事を忘れないようにしてくださいね？」

「鎮痛剤を処方して頂くつもりですよ。」

ゆらゆら、子供のような姿に少し癒される。
安定している様子にも、一安心。

「自分の限界は理解しているので、大丈夫ですよ。

あくまで此処は仮想であり、現実とは違う。
それを理解していなければ、現実に戻った時に支障が出る可能性があるからです。」