目が合ったあなたの視線に問いかけの感情が含まれる事が分かれば、そちらの方に近寄る。
周囲を確認し、二人だけにしか聞こえない距離で告げる。

「……通信では、僕の主張はナシっつったが、一応てめえには言っとこうと思う。
　僕に渡されたのは。んでもって、昨日てめえを装置で確認してって分かった。」

「信用するか否かは好きにすりゃいい、所詮卑し〜い囚人の言う事だしな？ ただ、僕はてめえには投票しねえ。……少なくとも今日はな」

其処まで言い終えると、あなたの反応を伺おうとする。

やって来たあなたの要件を聞くと、明らかに眉を顰めて。

「あ"？んだよ、今は無礼講中だろ。此処でもあんのかよそれ」

不機嫌そうな、納得の行かなさそうな返事を返す。

はあ〜〜〜、とクソデカため息を付く。

「ホントてめえ頭固ってえのな。新入りなせいか？
　大体規格外の奴らばっかり集ってる中、僕が何か仕込んだとこで破壊できるような強度で作ってたりしねえだろうが。それとも何だ、本当は予算無くて思ったより壁とか脆いのかよ」

その様な嫌味をぶつぶつ言いながら、とはいえ逃げることは無く着いていく。

愉しそうな色に変わるあなたの方を、青年の方は先程までと変わらぬ表情で見ている。

「ハッ、随分とまあ『役』の雰囲気を重視してんだな。てめえの装置を担当した奴」

さしずめ蠍の魔女といった所か。空の小瓶を揺らすあなたの手に目線だけ向ける。

「お互い様だ。僕がてめえに投票しねえっつってんのも、てめえが蘇生薬使う前に死んだら、折角の無礼講が短くなる。そんだけの理由だ」

つまりは、使い終えれば話は別。この叛逆者はそう言いたいらしい。

謝罪の言葉に、突きつけられる現実に、酷く苦しそうな。
けれど心のどこかで期待する様な、
ぐるぐると巡る激情は、どろり熔けた汞の様に彼の表情を歪めていく。

だが、視線は逸らさない。
緑青色に月を映し、刃が届く瞬間呼ばれた『名前』に、一瞬だけ大きくそれを見開いた。

そうしてあなたの手で、ひとの首と胴体が離されると共に、彼は痛みすら感じることは無く、蝕む激情から一時の解放を得る。


主を失い、重力に従い崩れ落ちた胴体も、泣きそうな程に歪めているのに何処か穏やかにも思える表情の首も、今は何も告げる事がない。動く事がない。
彼が生命を宿していた証のが、唯静かに広がっていくのみだ。

「はあ……？前にやった時は確かにそうしたけどよ、このゲームの面子見てみろよ、特に規格外連中。仮に僕が脱獄しようぜって言ったとして付いてくる様な奴らに見えんのかてめえには？？」

苛立出し気に応え、更衣室へ辿り着けば指示を受けた通り奥へ向かう。
質問があるかと尋ねられれば「ねえよ、場所が違うだけで"普段"と一緒だろ」と答えた。

「……ホント機械みてえな奴。看守長サマの『オトモダチ』のがよっぽど人間っぽいわ」

言いながら、先ずは帽子を外し。
次にコート状になっている上着。
そして中のシャツ。ズボン。
最後に下着。

「ほらよ」

全ての衣服を取り払い、身に纏うものが何も無くなると。あなたの方を睨みながらそれらを渡す。

服を調べてみれば、ライターと煙草の箱。ミントタブレット。そういったものが見つかるだろうか。

「……ハッ、卑しい囚人の言う事は何言っても信用出来ねえってか。ご立派で崇高なお考え方で。
　僕から見りゃどっちも気味悪いけどな。機械の癖に人間みたいなアレも、人間の癖に機械みたいなてめえも」

煙草の箱の中にも、タブレットの中身も、特段妙な物は見つからない。薬が隠されているという事もない。
身体の方は……少し痩せ型である事以外は大した特徴のない男性体だ。此方にも特に、何か仕込んでいる様子は無い。

検査をしている間、彼はずっとあなたに苛立ちと嫌悪感を露わにしている。それを隠そうともしない。

露骨な舌打ちの後、指示通りに口を開く。

「騙そうとして騙してる訳じゃねえだろ、それは。」

交わる事がないを、己の緑青に映す。
チリチリと焼ける様な音が聞こえてくる気さえしてくるような、。
それと対照的な、静かな警告を受け取った叛逆者は、挑発的に目を細める。

「上等。僕は『死ぬ事に慣れて』いる。
　だからあんたの好きにすればいいし、僕も好きにする」



――その言葉は飲み込んで。

死体は何も答えない。何も返すことは無い。
動かないそれは、月の兎に刈られた首は、そのまま眠り続ける事を望んでいる。





あなたが寄り添いたいと願う青年は、あなたの腕の中で夢を見る。
――やがて来る機械に運ばれ目を覚ます、その時まで。

稼働している蘇生装置は閉じたまま。
今の所、あなたの他に誰もその部屋に居ないだろう。

仮にあなたがそういった装置について詳しい、或いは分析が可能ならば、青年に施されている肉体部分の治療は首元の結合のみ、そしてそこから死因が斬首であると分かるかもしれない。

――無論、彼があなたに気付くことは無い。

「………。ただ鍛えるだけでそうはならなくね？」

叛逆者は訝しんだ。そういった風な想像を巡らせる。

「そんな感じ。一人じゃなくて複数人で協力して、だけどな」

元気のいい姿に呆れた視線を向けつつ。

「……そりゃあ良かったな、こっちは酒とヤニ目的だ。正直通るとは思ってなかったがな」

瞼が閉じられ、その向こうに炎が消える。
消えた後もそこから目を背けることは無い。

「……、ああ。昔は違ったんだったか。
　医療技術の進歩のお陰だとか、どっかのお偉いサンが言ってたっけ」



「…………そっか。あんたも、か。」

その詳細までは分からない。
叛逆者はそれを特定する術を持たない。

「何だ」

名を呼ばれれば、短く答える。