向けられる。え…この流れどう変えようか悩んでたけど…
狸に逸らすつもりが逆効果になってしまった。悩んでる。

夜、皆が落ち着いてきた頃こそっと話しかけた。

「張り紙の事、何か知らない…かな？
心当たりあったら、人がいないところで教えて欲しいけど。」

頑張ってはいるつもりだが難しそう。ごめんね、と少し申し訳なさそうに眉を下げてた。

気にしていない様子にやや安堵した。
ぼーっとしている事が多いが、一方的に知ってしまった事や色々気にしている様子。

「ふふ、そうだね…？その例えは、思いつかなかった。」

嫌な気持ちにならずよかった、と微笑む。
笑ってくれる事が嬉しい。

「そう、だね。そういう関係も、必要…なのかも。
でも……」

手を離す。自然に剥がれ床に落ちた氷は中々融けない。
手袋を付けなおし微笑んだまま。

「」

少し上体を上げ、するりと緩慢な動作で触れるか触れないかぐらいで額に口付けた。冷たかっただろう。

「…ごめんね。僕はこれで十分…。棗くんは棗くんの思うままに生きて欲しい。
大好きだよ。棗くん。僕はもう、大丈夫。」

微笑みはそのまま。
パキパキと音が響く。

この瞬間に今まで恐怖でしかなかったが、死ぬほどのものではない。

「はは、本当に変だよね。僕も。普通に女の子と付き合って別れてだったけど、棗くんにもそういう気持ちになっちゃったみたい。幸せになってほしいな。」

ふわりと微笑んだまま
不自然なのは冗談や嘘が苦手なせいだ。
幸せになってほしいのは、本心。

「そう、なんだ？
お別れ…うん…そうなっちゃうけど…それは寒い、なぁ。」

コトコト、牛乳に蜂蜜を混ぜてホットミルクを作る。
簡単なものだが温まるだろう。
二つのコップに注ぎ一つを渡した。

「僕…？無理、してない…と思う…。
神隠しはテレビとか本で見た事はあるから、最低限ならわかる、かな…？」

向かいあうように椅子を運んで座る。神隠しなら実際にあったとかなんとか、いくつかの記事は見た事がある。

こくこくとホットミルクを飲むと少し緊張は解れた。

「見ると怖いし、寒くなるからあまり見ないけど…。
テレビだと、寒い…？悲しい人？多いから。」

ほう、と白い息を吐き出す。
ぼーっとしてはいるが、様々な考えを浮かべているがやはり首を傾ける。

「興味本位で見たら怖くて、凄く寒くなったからそれ以来、見てないけど。…？」

手袋をした手で貴方の頭をぽんぽん。

「神隠しにあった累くん…ここにいる累くんは累くんで…。……え…？ごめんね、わからなくなってきた、かも。」

↓に続きます

一つ一つの言葉や単語に頷き、時には首を傾ける。

「人が忽然と消える、戻ってくると気が狂ったようになる。そういう話はよく聞くけど…。うーん…うん。」

貴方の顔をもにもにむにむに…
温度もあって触れているなら席についてホットミルクを一口飲んだ。

「悪戯っ子で、時々やりすぎちゃうのが僕の知ってる累くん、かな？
さっきの、小さい子は話を聞く限り、巻き込まれて必死に戻ってこれた累くん、なのかな？間違ってたら、ごめんね。
まともって、なんだろう。僕から見た累くんの印象は変わらない…かな。」

ぼーっとしているが意思はしっかりしている。
まともかどうかなんて見る人によって変わるだろう。
自分から見た貴方、もしくは貴方達は時々やりすぎてしまう子。
そういう枠内に収まっている。

「女の子っぽいかな…って、思ったけど
彗ちゃんも、悩んでたんだ。
探偵…？みたいな感じじゃなくて、ちゃんと話、聞きたいなって思ってるけど…。」

ぼーっとしているがちゃんと考えているらしい。
あの張り紙はとても寒く感じた。
はぁ。白い息を吐き出す。

「あったかくないし、寒い…かな？
だから、探して…話を聞けたらな、って。
何ができる訳でもないけど、ね。」

「え…、！？」

引き寄せられ、普段中々出ないぐらい声が裏返り驚く。

「い、いんだよ…？その、自衛のため…だからえっと…。」

体温は服の上からでもわかるほど冷え切っているが、氷に心臓の振動が伝わる。その速度は体温とは違い速い。

「…、あ、か、海外だとほら…スキンシップ？多い、し…僕の事はその、ええ…と…。大丈夫、だから。」

壊滅的に嘘が下手であった。

突き放すつもりだったが、温もりを離したくないと思ってしまう。



結局は突き放せなせずもごもごと小さく声を発する事しか出来ない。
幸せになってほしいのは本音だ。
せめて顔が見えないよう俯いて小さく唸る。


抱き締めたのならわかるだろう。心臓を中心に背中に向かって翼が生えるように背面に固い氷が形成されては欠けて床に落ちる事を繰り返す。

「張り紙の宛先、どうであれ…怯えてないなら、よかった…かな。
」

目を丸めた所を見ると緩慢な動作で首を傾けた。
寄り付く事で身体が密着するようなら、一歩引いただろう。

「…？うん、夜は寒いけど…大丈夫だよ。」

身体が冷えてはいけないと、ホッカイロを手渡す。
ぼーっと視線を上にやる。白い息を吐き出すと貴方を見て頷いた。
どうやら考えていた様子。

「僕も、誰かが悩んでたり…寒かったりするのは嫌、かな。
その、考えるの遅くてごめんね…？
気晴らしも考えてみたけど、あまりわからない、かも。」

差し出された手に少し瞬きながら、手袋をつけた手でその手に応えた。

「お茶って、しばいていいの…？」

しばく。よく不良の子が使っている言葉だったな。
お茶をしばく。しばく…？首を傾ける。
知識不足を実感して少し恥ずかしくなった。