[まさか内心ツッコミを入れられているとは思っていない。
何時ものボケを披露している自覚はなく、ただ彼の身を案じていたのだけど。長くも思える葛藤の時間が動きだした。彼が手だけをそっとサイドテーブルに伸ばすのを見て、ほっとした。水も飲めないほど衰弱していたのではないかと怖かったのだ。確かに先程の姿に興奮したが、彼が元気なほうがずっと嬉しいし興奮する。

空恐ろしさを抱かれていると知れば眉を下げて
困った顔を晒すだろう。

治し方がわからないと自分の性癖の矯正方法を彼に聞くという愚策にでるタイミングはなく。かわりに、うつ伏せになった彼の呻き声に心配が勝り、思わずと手を伸ばそうとして。

――また躊躇ったのだが]

　…あ、ああ。


[低い声での命令は蜘蛛の糸であった。
彼からの救いだとわかる。彼の常識人的な部分を知れば、彼こそ自分に沢山与えていると反論しただろう。いつだって自分の事を考えてくれているのが分かる瞬間がたまらなく嬉しいと同時に切なくなるのだ。

頷いて、布団を少し捲れば
まずは肩を揉もう。躊躇いながら、も肩に触れれば、ゆっくりと手で揉みはじめ。彼の様子を伺い、それから]


　何処が痛いか、教えてくれないか。
　……えっと、腰か?


[性交は腰に負担がかかるから
受け止める側の彼にとっての負担は腰部分だと気づいたのは肩をもみ始めてからで、マッサージといえば、肩だと思ったんだと言い訳を小さくしたのは、うっかりを誤魔化すためで。彼がうつ伏せだったのが幸いで
視線を逸らしていた*]

[夜長が恐る恐るという風にマッサージをしてくる。
全裸の状態で、肌に直接マッサージだと肌が傷つくから、上にタオルを置いてするものなのだけれど、彼にその発想はなさそうだし、自分も言わない。
まるで性風俗みたいになっているが気にしない。
彼は肩からマッサージしてくれて。それはそれで気持ちがいい。
全身やってくれるのかな、と思っていたが、自分がマッサージを頼んだ意図を分からずにいただけらしい。
だから遠慮なく、辛い箇所を言った]



　腰、尻、足の付け根………


[彼を受け止めて筋肉が悲鳴をあげている箇所。
言い訳だと思わず、彼の呟きを“まぁ、そんなものだよね”程度に流してしまうのは当然だっただろう。そこをやってほしいと言わなかった自分が悪いのだから。
彼が視線をそらしてうっかりを恥じ入っているなど気づかず、続けてほしいと促して。
しかし、結構こういうのも悪くないかもしれない。
自分の躰を余すところなく知り尽くしている恋人だからか、それなりに彼の手指は的確にポイントを突いていて気持ちがいい。
あ〜〜〜きく〜〜など機嫌よく声などあげてしまうのだから、調子がいいと彼は思っているだろう]

　もう大丈夫だ。ありがとう。


[そう言って躰を起こし、彼の方を向いて礼を言う。
これが通常の時だったら、このままエッチを誘う流れなのだろうけれど、いわゆる賢者タイムだからそうはならないのが逆によかったかもしれない。

せっかく会えたクリスマス。
拗ねて膨れて時間を無駄にするのはもったいない。
仲直りしよう、と彼を抱き寄せて髪を撫でようか*]

　……ふふ。可愛い。
　そんな君も大好きだよ。


[『今すぐ抱きたいくらい可愛い』
なんて口説き文句が浮かぶのはなぜだろう。おかしいな。
彼を可愛らしく感じたのは本音ではあるが、
姫の台詞としては甚だ間違っている気がする。

自分でも解けないようなこんがらがった感情の糸を
君が丁寧に解いてくれたことで気が緩んで。
自分を律していた枷が外れかけて、
君も恥じらう様子を見せてくれたものだから
嬉しくなってつい調子に乗ってしまったのだと思う。

赤くなった君の頬を愛おしむように撫でて
微笑みかけるのみでそれ以上は止めておいた。
あまりやりすぎると、折角灯った火を
燃え上がらせるどころか消し炭にしてしまいそうな気がした。

ちなみに、言うは易いが
もし別のシチュエーションで自分が君に言われたら
赤くなるどころじゃ済まない気もした。]

[へたれだっていいじゃないか。
僕なんか君に奪われなけりゃ一生処女だぞ。

……そう敢えて言葉にすることはないけれど
君と結ばれたいと願うのと同じくらいに、
僕にそういう行為そのものに対する不安があるのは事実だ。
ひょっとすると洞察力の高そうな君は、
それを察して僕に手が出せないのかもしれない。

ずっと一緒に居てくれるんだろう？
時間も機会もまだまだあるはずだ。
それこそ一人でやるものではなくて
二人でしか行えないものだろう。
どちらかが負担を感じるような状態なら
きっとうまくは行かないし、
もし失敗したら君も僕も落ち込みそうだ。なんとなく。

君のおかげで、
ゆっくり少しずつ時間をかけて学んで
君に触れられ触れることにも慣れてきた。
誰と比べるわけでなし、教科書にも載ってない
僕らだけのマニュアルを作っていけたらいい。

僕はそう思っているんだが君はどう思う？
尋ねる代わりに、混乱しているらしい君の頭をそっと撫でておいた。]*