うわ、すごくいい匂い
　あぁ………　美味しい………

[ 出来立てのローストチキン、アルミの巻いて
　ある部分を手に、ふっくらとしている皮の部分に
　齧り付くと、しっとりと柔らかい肉に
　じゅわりと下味が染み込んでいて、ボリュームが
　あるのに、くどくない。

　空腹時なら2、3本いけてしまいそうだが
　まだ夜は始まったばかり。

　がっついてしまうのは、もったいない。

　店長たる杏さんのチョイスのシャンパンも
　さることながら、ただひたすらに、美味で。

　これだからここなのだ、と何度目かの
　再確認をしつつ、じっくりと時間を掛けて、
　ローストチキンを咀嚼した。* ]

［仕事振りを褒められたなら、小さく笑う。>>21
　その小さな積み重ねが料理人に自信をつけていく。

　挨拶代わりにいつものように
　キャスケットに触れようとして。
　今日は帽子にツバがついていないことを思い出した。

　いつかもあったな、こんなこと。

　そう近いようで遠い記憶を振り返った。
　思考に傾いた頭がまた白いぼんぼりを揺らす。

　まだ彼と互いに認識し合って間もなかった頃、
　掛けていた眼鏡はまだ自宅で愛用中だ。］

［声のトーンを落とした返事には苦く笑う。
　いつ雪が降り出すかも分からない夜に
　さすがに年末に大仕事を抱えている人を
　待たせるわけにはいかない。

　タイミングを見計らって店長には伝えよう。

　料理の感想に思わず表情が綻ぶ。
　見た目も派手なローストチキンに
　齧りつくさまに珍しくワイルドさを感じれば
　くすくすと思わず肩を揺らして。］


　　やっぱり、そう食べますよね。
　

［子供の頃ならば夢のような食べ方だった。
　その心さえ持っていれば、大人になっても
　その感覚は残っているのかもしれない。］

［料理の合間にメインディッシュに負けない
　ような華やかな会話をと思うけれど、
　口下手な自身にはそれは難しい。

　代わりに賑わうカウンターの会話に
　相槌を打つことで聞き役に代わり、
　料理の合間に少しずつ。
　
　サーモンピンクのシャンパンのグラスを減らしていった。*］