［僕が君に渡した紙切れに書かれていたのは、末吉。

　なんとも微妙な結果に、僕の顔も微妙な感じになる。］


　　　　　そうだな……

　　　　　じゃあ、『箱庭』の行く末、とか？


［ありがたい一言とやらを、
　くれてみろとばかりに、その双眸を見返す。

　僕の返した言葉から、
　君はもしかしたら、僕が『箱庭』派であることを
　察するかもしれない。］

［間を埋めるように、甘くて柔らかい
　カフェオレに口をつける。］


　　　　　……そんな話、したくて
　　　　　呼んだわけじゃないんでしょ。


［ぽつり、と漏らしたのはどのタイミングだったか。
　君はどんな顔をしていたか、僕はそれを見逃さぬよう、
　じっと君を見つめていた。

　不機嫌そうに見えるかもしれない。
　実際、不機嫌だったのかもしれない。
　僕には、僕の感情が久しくわからない。］


　　　　　どういう意味？
　　　　　……最後かもしれない、なんてさ。


［それでも、それだけは聞かなければいけないと、
　何故だかそう思った。**］

お立ちになれ、ますか。
気分が悪いようなら、アリアを呼んできます。

悠長な話――は、その後にしましょう。
話は、したかったんです。

[崩壊を背後にしたって、不安はあるが紅茶は飲める。
　焦ったところで答えを聞く人はここにはおらず。
　僕らの手だけで崩壊を止めることも出来ない。
　一週間前の紅茶は、まだあったろうか。
　他愛なく悠長な話、をするためでいいから、まずは支えている先生に回復してもらいたくて、必死に声をかけ続ける。]

……フォルス！
　　　　　　　　　


[それでも、あなたが目を伏せてしまうなら>>2:423。
　不完全な僕は、人手を欲して声を上げるばかり*]

[ 反応がないことを当たり前に受け取る。
　ドアノブに袋を引っ掛けて、踵を返す。

　背後でドアの開く音を聞いた。
　掴まれた手首に、ぱちり、と瞬きをした。>>2:176 ]


　　いえ、大丈夫です。お気になさらず。

　　こんな一大事ですから、
　　頭を痛くしてるんじゃないかと思いまして。

　　ちょっと差し入れを――


[ ゆるりと向き直って、見た。
　麗人の、いつもの顔――が、収められるその様を。
　ほんの少し、驚きのような揺らぎで目を瞠った。 ]
　

[ いつか。>>2:174

　強く握られた手に視線を落として、>>2:173

　「仕方がないひとですね」と、
　当たり前のようにそう言って、微か相好を崩した。



　必要なものであることを知っている。
　使い方を誤っただけで、本人も反省している。
　だから、元より辞める気はなかった。

　それに、そうやって、>>2:172

　心にある大切なものを、私なんかに預けてくれる。
　その信頼には報いたい。そう、強く思うから。 ]
　

　　……　いえ。

　　自分を守るための嘘なんて、少なからず、
　　誰しも身に覚えのあることだと思います。

　　それはあなたがた、…では、ないんですよね

　　あなたにとっては、必要なものだった。
　　ならば、私がそれを咎める理由はありません。

　　薬師…の真似事をしている者として
　　症状に嘘を吐かれるなら、もちろん「駄目」ですけど。
　　頭痛に悩まされていて鎮痛剤が必要。
　　そこには、偽りはなかったんでしょう？


[ 今だって。打ち明けてくれたことに、>>2:177
　向けられる謝罪に耳を傾ければ、率直な所感を口にして ]
　

　　……　『隠者』の証持ちは、

　　箱庭の『隠者』と同じように、
　　薬師の才を持ち合わせることが多い。>>0:14

　

　　きっと、

　　この才能は借り物でしかなくて、
　　この性質も借り物でしかなくて、

　　本当の「私」が持っているものなんて、ひどく少ない。


[ …… 独り言めいた言葉が、ふっと落ちる。 ]
　

　　虚構の上に積み重ねたものは、
　　その全てが張りぼてなのでしょうか。

　　土台と共に崩れ去る。それは自然なことですが、
　　それまでに重ねてきたもの、過ごした時間、
　　その中で、感じてきた思いや交わしたやりとりは

　　その全ても、紛い物なのでしょうか。


　　崩れたって、残った瓦礫の中にある、

　　それだけは、真実ではないのでしょうか。


[ ほんの少し自分より高い彼女の瞳を覗く。
　言外に、「私達が過ごしてきた時間はあなたと『彼』が過ごしてきた時間は」と滲ませて ]
　

　


　　　　―― 私は、そうだと信じていたい。>>2:221


　　　　　　　　　　　
　

　　　　[ すみません、と、きっとぎこちなく笑った。 ]

　

　　諦めるにはまだ早い、と手放しに言えるほど、
　　私は彼のことは知りません。




[ 大変に失礼なので若干声が潜んだ。
　しかしそれが素直な印象なのでどうか許されたし。

　もしその目にはそう見えているのであれば、
　それは彼がクリスタベルのことを大切にしているからで
　そしてクリスタベルが彼のことを大切にしているからだ、
　と、外野としては思う。とりあえず口にはしないけれど。 ]
　

　　ですが、全てを諦めるにはまだ早い、と
　　言わせてほしい。そうは思います。

　　世界は明日終わるかもしれませんが、
　　一応、今のところまだこうしてありますし。


[ ごめんね、と言う。>>2:177
　その優しさがあたたかかった。

　行ってあげて、と言う。>>2:178
　その優しさはさみしいと感じた。

　「一番」は他にあることを、
　きっと互いによく知っている。
　私も彼女もそこは見てわかりやすい方だろうと思う。

　私はあくまで魔女であって、王子ではなく、
　本当に必要なものはあげられないのだろう。…けれど ]
　

　　もしもまだ、私に対して
　　欠片でも願ってくれることがあるのであれば。


　　私のことは、諦めないでいてくれませんか。


　　　
　

　　それが私には必要なんです。


　　　　　　　　　　　
　

[ どう返ってきたとして、
　それが当初の想定より長い時間になったとして
　私はそれを惜しむことはない。構わないと思う。

　私にとってのクリスタベルは、
　そう思うほどの存在であるということなんだろう。と、
　境界のぼやけた認識の中にひとつ気付きが増える。 ]


　　続ける必要がなくなってしまったから、でも

　　クリスタベルにとって大切なことを
　　話してもらえたことを、私は嬉しく思います。

　　嬉しかったと、言ってくれることも、とても。


[ なくしたと言いながらどこか晴れやかな表情。>>2:178
　それを私は悪くないと感じたけれど、
　彼女自身がどう思っているかは定かでないから、
　わざわざ口にすることはしなかった。 ]
　

　　差し入れ、そこのドアノブに掛かってるので
　　必要になったら、休憩のおともにしてくださいね。


[ 去り際には、忘れずそう伝えたはず。 *]