[――そんな。夢を。
　　　　　　　　断ち切った手のひら>>67。]
　

　

[ユグ僕は、あの日の『吊るされた男』ではない。
　だから、迷っても、何も見えなくても。
　もう、自暴自棄で命を絶つことは、ないだろう。
　ここまで生きてきた。今更、惑わない。

　ユグ僕は、あの日の『吊るされた男』ではなく。
　ユグ僕は、昨日の盲目的な子供でもなく。
　ひとつひとつ、変わっていっているから。
　また少し違う未来を見つけたいと思っている。
　そんな思いを込めて、あなたの手を取ったのだ>>243。]

……それでも、世界が滅びるとなったら。
きっと悲しむ人がいるでしょうね。

[意見は様々、あったように思うが。
　おおよそ、強く滅ぼしたいという意見は聞いていないから、ゼロに言ったような結果>>2:164になる気がしている。
　それでも、過半数であったかは数えていないから――

　先生の傍、手を引きながら、少しだけ表情を曇らせた*]

[最後までチェレスタの話を黙って聞いた後。
彼は深く大きなため息をついた。>>200
俯いて床ばかり見ているチェレスタにもそのことは聞こえる音で伝わった。
彼がどういう返事をするにせよ、しっかり相手のことを見ておかなければならないと思うのに、
顔をあげるタイミングをつかみ損ねている。
ため息が終わりそうなところとか彼が話し始めたところとか色々あったのに]

　　……かんちがい、してる？

[何かを固いものに叩きつける――とまではいかない、乱暴に置くような音で、>>202
ようやく弾かれたように顔をあげる。
彼の分のカップはチェストの上。
中身がこぼれていやしないか……とちょっとばかり考えたが、すぐに状況に流されるようにして消えてしまう]
　

[絡まり合った糸の結び目を丁寧に解いていくかのように、
彼は言葉を並べていく。>>204

彼がチェレスタをどう思っているか。
彼の選択の根にチェレスタは関係しないこと。
どうしたら悲しい思いをするのか分からないこと。

前提からこじれていた……という事実に、
思わず表情が歪むものの、それ以上様子が変わることはなかった]

　　……わかりやすい話だね。

[と、先程の彼の言葉>>199をなぞるようなことを呟きもした。

彼の言葉をチェレスタの速度でかみしめつつ。
胸が締め付けられるような感覚があった。
これは……私がちゃんと彼のことを私なりに思えている証左だ。

悲しみに慣れてしまった人のこころには、
悲しみをうたった歌が響かない。これは経験則。
もし彼もそうだったら――と考えてしまった結果]
　

　

　　　　　………え……っと…？


［洋館に来たばかりの僕には、
　その相手が誰なのかまだよくわからなかった。

　勢いに負けて、手に押し付けられたそれを、　反射的に握りしめる。>>245

　それが、初対面。
　彼は何かの折に、
　僕を構って・・・くれるようになった。

　折り紙は、僕の方が上手だった。
　君が島風の衣装を着て見せた時は、
　少し首を傾げてしまったけれど、
　君が来た衣装は割合大きな島の文化だったから、
　僕にもそうと知れた。

　だから、まぁ、少なからず好意はあったのだ。

　────“それ”を知るまでは。］

［君の生い立ちを知った時、
　僕は洋館に来て初めて狂気を見せた。>>247

　僕はどうしても、『僕』

『正義』という魂

に刻まれた宿命から
　逃れることができない。

　


　『べき』『べき』『べき』……

　人間らしい心を何一つ赦さずに。］

［その日から僕は、
　君と少しずつ距離を置き始めた。

　いつでも笑い続けている君の心の内など知らない。
　

　君が『不幸』を否定する度、
　僕の中の『正義』が揺らぐ。
　
　*］

　

　　　　　


［言葉を遮るようにしてこぼれ落ちたのは、
　思いの外低くて大きな声だった。

　僕にとっては幸いな

不幸な

ことに、
　結果として君は、最後の一言

『無理じゃないかな』

を言い損なった。
　

　ぴん、と空気が張り詰める。］

［世界が広くなればなるほど、
　人の数が増えれば増えるほど。

　秩序を保つのは難しくなる。

　たった22人が存在していただけの箱庭で、
　神の生み出した愛子たちですら、
　保つことができなかったそれを。

　一体どうしたら、
　この広い世界でたった一人の人の子が
　保つことできると言うのか。

　それは土台無理なことなのだと、
　まだ幼い少年の頃、誰かに諭されていれば。
　あるいはもしかしたら、
　『正義』

『平等』

の呪縛から
　逃れることもできたのかも知れない。

　……今となっては、もう無理だ。
　　　この信念に従ってきた時間が、長すぎる。］

　

　　　たとえば……　その偏りは。
　　　僕が、僕なりの基準で判断して、
　　　僕にとっての平等を目指している。

　　　そうだよ、全部僕のための平等だ。

　　　僕が“ 生きる ”

この世界で息をする

のに必要な平等だ！


［言い切ると同時、
　自分の表情が歪むのが分かる。
　

　自分の吐いた言葉が、既に痛くて仕方のない
　自身の心臓に突き刺さる。

　

　僕が平等と認められない世界では、
　息をすることすらままならない。

　不平等が視界に映る度、
　身体中をムカデが這うような不快感が襲うのだ。

　背中の火傷痕だけじゃない。
　僕の身体には至る所、自身の爪で付けた
　何かを引き剥がそうとした・・・・・・・・・・・・かのような痕がある。］

［君は侮蔑の表情でも浮かべるんだろうか。
　いつかみたいに、
　冷たい言葉で突き刺すんだろうか。

　僕だって、こんな吐露をするつもりはなかった

こんなに汚い内心を見せるつもりはなかった

。
　暴いたのは君だ、なんて、
　太々しく責任転嫁してやる。
　僕は君の視線を正面から受け止めようと、
　睨みつけた。

　『正義』の証は、事あるごとに、
　その所有者すらも裁きの対象とする。
　僕自身が、その理不尽な『平等』観に
　幾度殺されそうになっていることか……

　『平等』の行き着くところは究極、
　なのだ。
　

　君は知らない。
　

　**］

[チェレスタは聞こえてきた言葉通りにした。
見る。>>205
ほんの皿一つ分近付いた指先を。
分かりやすすぎるくらいに震えている。

それでも彼の方から近付いてくれたのだ。

望まれるなら消えてもいいと告げたチェレスタに、
そんなことは望まないと返す言葉を聞いて。
彼が手をカップに押し付けてるまでを見る。>>207
動けないでいた。

気を抜いたらへたり込んでしまいそうで、
足を床に縫い付けるのに必死だった。

永遠に続くかと思われた硬直状態から僅かながら脱して、
言葉を伝えようと口を開く]
　

　　……大丈夫。
　　君の、気持ちは、ちゃんと伝わったよ。

　　今まで、ずっと、ごめんなさい……。
　　それから、ありがとう。
　　世界が、滅ぶかもしれない前に、
　　君の気持ちを聞けて良かった……。

[重い荷物を降ろすようにがっくりと肩を落としてから、笑う
苦笑ではあるものの心からの笑み。ようやくの。

勘違いが分かったからと言って、
チェレスタの中にある魂の奥底からの感情がなくなるわけではない。
特に――彼と己で考えが違うところに反応しやすい傾向がある。
]

[ただ、やっぱりこう思ってしまう]


　　ねえ、……、私たち、
　　もっと早くこうして話し合えていれば、よかったよね。


[もっと早くここまで至れていたら。
その方がましだなんて身勝手な理由で自ら嫌われようとしないで、
もっと早く歩み寄ることができていたら。

そんな「もしも」が実現していれば、たとえば、
ふっと口が回るところを見せた時>>194に、
もっと君のことを知るために色々訊けたかもしれなかったのに]
　

[とはいえ、世界の命運が決まる前のやり残しは一つ消えた。
言葉はあれだが明日世界が滅んでしまってもいいくらいの軽々とした心地だ。
だけどチェレスタとしてはそれでいいわけがなかった]

　　わがままが許されるなら私は。
　　君エーリクともっと話がしたい……。

[そのこと自体は今ある世界でも、
神なる存在が新たに作る箱庭でもできることのように思う。
だが、自分たちは神なる存在のオモチャじゃないと、
この期に及んでもはっきり思うから。

だから決めた。
今の世界があり続けることを望もう、と]
　

　　…………、
　　なんて、今更だけど、さ。


[もう伝えるべきことはないだろうか。
そう思いながらカップに口をつける。
コーヒーの残りをゆっくり飲み干す合間にあっさり前言撤回したが]

　　そろそろ行くね。
　　……このコーヒー、すごく美味しかったよ。
　　ごちそうさまでした。*