[　洋館に来てすぐにゼロと名乗った彼>>549に
　なんとなく夜ナハトは秘密なのだと察したつもりで


　それからは誰にも聞こえない時にだけ、
　大事に大事にその名を呼ぶのです。
　わたしたちだけのナハト、なんて内緒話をするように。


　屋敷を離れてすぐの生活には難儀しました。
　世話役の執事やメイドがいるとはいっても、
　一人の世話に何人もといったものではなく、
　自分で判断して行動しなければいけないことも多くて。

　でも何が当たり前でそうでないのか、生活全てをお膳立て
　され過ごした生粋の箱入りにはちょっとした試練でした。
　
　その点、生きる為に磨かれたであろうナハトの順応性には
　目を見張るものがありました。
　きっと彼に教わることも多かったでしょう。　]
　

　
　
[　困ったことがあればいつでも手を差し伸べてくれたし、
　とはいえ年中一緒じゃなくて、心地よく過ごせる距離を
　手探りしてくれているようでもありました。>>547

　目に見える気配りだけではなく、きっと知らずに配慮して
　くれていたことも沢山あったのでしょう。

　ナハトの誘いを受けた時は、外なんて煩わしくて、
　自由なんてどうでもいいと思ったけれど、
　彼の親愛をより深く感じられる今は、くすぐったくなる
　くらいあたたかなものでした。
　
　だから、優しさを貰ってばかりじゃいけないからと、
　生活に慣れ彼の背中をちまちま追いかけることもなくなる
　頃、ふと日頃の御礼をしようと思い立ちます。
　
　ささやかに誕生日を祝った焼き菓子をとても美味しそうに
　食べてくれたから、きっとあれをわたしたちだけで作って
　あげたら喜んでくれるんじゃないかと思いました。
　紅茶も淹れたこともない身としては高いハードルでしたが
　それからナハトにも秘密の挑戦が始まるのでした。　]
　

　

[　夜な夜な厨房で廃棄物を錬成していたのを、
　見兼ねた誰かが手助けしてくれたかもしれませんが、
　どうにかこうにか人に食べて貰える出来映えのものが
　完成します。
　
　時間は明け方。
　夜通し付き合わせた誰か（コックさんか、或いは証持ちの
　誰かだったかも知れません）に感謝を告げて部屋に見送る
　と、貝殻型で焼き上げたマドレーヌをお皿に乗せて
　迷惑にも部屋の前でそわそわと待ってみたりするのです。

　いっそそっと部屋の中に置いたら、甘い香りで目覚める
　というのも素敵かもしれない、なんて企みをしたり。　


　こんな風変わりで楽しい経験も、彼がくれたものでした。

　有り体に言えば、幸せな時間でした。　* ]
　

　



[　ある日、外出しようとするナハトに行き合います。
　一目があるのでつつ、と近寄り袖をくいと引いて、　]


　　また外にお出かけかい？
　　そんなに楽しいのかな？


[　毎日顔は合わせているし、週に一度の庭でのお花見も、
　外出時以外は食事だって一緒>>547で。

　でも最近足取り軽く出掛けることが多いようなだとか、
　構ってもらえなくて面白くない、だとかそんなことは
　思ってないけど、思ってないけど。ちょっとこんな風に
　足を止めてみたくなったのでした。　]


　　────ねえ。今度、
　　　わたしたちも外に連れて行ってくれないかい？
　　　きみの行きつけの場所を案内して欲しいな。


[　なんて強請ってみたりして。　*　]
　

　




[　誰かにナハトのことを聞かれたら、　]
　
　　あの子はとてもいい子だよ。
　　優しくて、可愛くて、わたしたちの大事な子なんだ。


[　誰かにナハトの素行を咎められたら、　]

　　彼はそんなことを？
　　きっとなにか理由があるんじゃないかなあ。
　　意味なくそういったことをする子じゃないよ。


[　誰かにナハトの悪行を示唆されたなら、　]

　　うん？　おかしなことを言うなあ。
　　わたしたちは見ていないもの。きみの言うことと彼なら
　　彼を信じるに決まっているだろう？


[　愛とは許しで、愛とは受容で、存在ありのままを肯定するものです。
　盲信と思いたければそれでもいい、と思いました。
　わたしたちくらいそうあってもいいじゃないか、とも。　* ]