「どうやっても変えられない環境で、閉鎖空間で、いがみ合うのも……でしょう？メリハリがつけられるのならそれに越したことはないでしょうが、私はどちらかと言えば媚びる方が楽ですね。
他者を嫌うのであれば、同じくらい嫌われてもおかしくないですもんね。引っ込みつかなくもなりそうですし。………」

所作が美しいな、と思う。男は丁寧ながら、こなれているというほどではない。

「そうですね、……お育ちが宜しいのですか、などと聞いてみても？」

気になった。気になったので、やや控えめながらも尋ねてみた。

貴方の足音は特徴的だ。
名を呼ばれる前に顔を上げて貴方を認識し、呼ばれればペコリと頭を下げた。

御用ですか、などと口を開こうとし、告げられる言葉を聞いて口を閉じた。

「…………ウサギさんでしたか」

両手を頭の上でぴょこん、と立てておどけてみせた。つまり、肯定。

「お聞きしましょう。決断はその後です」

「……ふむ」
「なるほど、であれば、ミズガネさんに4票入ることになりますね。私の相方である彼も、ミズガネさんに入れる分には乗り気なのではないかと思います」

結論は早々に出た。にも関わらず。
勝利のため、勝利を欲する者のため。そこで僅かながらに顔色が変わった。
他の人にならば誤魔化せるであろう変化、を、貴方にはきっと隠し通せないだろう。

「ウサギが誰かを、相方の彼には明かさぬ方がいいですか？」

当たり障りない質問を投げ、ヘーゼルナッツの双眸が真っ直ぐに貴方を見た。

「……そうなんですか？楽になるために媚び、あわよくば手の上で転がせたらいいじゃないですか。
昇華出来ない顔って……まぁ、そうですねぇ……引きずるタイプです、自覚しています。なるべく人を殺めるなどせずに生きたいですね」

扇動罪など犯しておきながら、そんなことを言う。前半はちょっとそれに相応しかったかもしれないが。
ペダルから足が離れるのを見て、今更ながらにソファに腰掛ける。失礼します、などと述べながら。

「あぁ……道理で。社交の場ではそういう所作が見られますもんね。
……？そんな階級にいたにも関わらず、政財界のお偉方に対して詐欺を……？」

新たな疑問。そんなことをすれば、一番にではなくとも割りを食うのは目に見えている。わざわざどうして、というのが男には分からなかった。

ただ真っ直ぐ、気まずそうに目を逸らすこともせず、かといって見つめすぎないように時折視線をブレさせたりもして。
貴方に見えている色を知らない男は、酷く自然に見えるだろう。

「ふふ、そうですか。では、そうですねぇ……隠した方が面白そうでもあるんですよね、私の内緒ということでー……」

にこにこと。いつも通りの笑みを浮かべ。
そして『まだ』を聞いて、更にそれを深めた。

「私も死にたくないんです。出来る限り
……もう一つ取引しませんか？個人で」
「私はサルガス様の処刑を進言はしません。出来る限り票をそらす努力をします。サルガス様は、私に投票しないで頂きたい。……如何です？」

「媚びずに取り入ることができるなら良いでしょう。……ペットは…なんとも言えませんが、でもまぁ私も観賞用みたいなものでしたねぇ……」

重たくなりすぎない空気を気遣いながら聞いている。
話を聞くのは得意だ、慣れている。相槌と頷きを繰り返し。

「……それでも殺されたんです？なんてこと…。では、国を滅ぼそうとしたというよりは、私怨で上を潰したら立ち行かなくなった、ということなんですね」

そこまで聞けば、滅ばなくてよかったなのか、滅べばよかったなのかすらわからない。少なくとも男にとっては。
だから、貴方がここにいることが正しかったかどうかも……おとこには、わからないのだ。

「……いいえ。違います。私と貴方は、違います。……明確に……」

クズ、に反応したのか、近かった、に反応したのか。ただ、貴方を下に見る意味での否定ではなかった。

「…………今でも思います？」

貴方の中で死ぬべき最後の一人は、まだ死ぬべきだろうか。
口元を手でほんのり隠しながら、重くはないが笑い話でもない声色で尋ねた。

「そうでしょう、そうでしょう。面白い方がいいです、せっかくなら」

目を逸らしたり、長めに瞬いてみたり。それでも逸れない貴方の視線。
ずっと、よくある仕草。
ぱっと見は全く普通の、純朴な青年だ。

「あぁ、よかった。得を探るのは得意なのです。
今のところ、私はあまり心配なさそうな気もしますね……なにぶん、こう、甚振り甲斐はないでしょうから……」

答えが貰えれば、嬉しそうに軽く両手を合わせた。
そして、まだこちらを見ている貴方の目に、少し気まずそうにして。

「……見過ぎですよ、サルガス様」

やや照れ臭そうに視線を逸らし、そんなことを言った。

「……いいえ。ただ、……私、大事にされていました。何もしない、というわけでもなく、……、」

全てを知る必要はない、伝えようとも思わない。
けれど、意思表示はすべきだと貴方に教わったので。伝えたい部分を、言葉にする。

「そう、ですか。…………貴方、ちょっとかっこいいですね」

意味がない、とすっぱり割り切っているところも。
前を向いて、生きるしかないと生きようとするところも。

「あんまり恨みを買うこともしていませんからね。このまま無事でありたいものです」

そこまでは普通だった。
隠し、演じ、表に出さないものを指摘されて。顔にはあまり出ないものの、内面はあからさまな動揺を示していただろう。

「…………サルガス様は目が大変宜しいと伺っております。視力のことだと認識しておりました。
……どこまで見えているのですか。どこまで、」

きゅ、と目を細めて貴方に視線を向け直した。
先ほどまでのヘーゼルナッツは、固まったカラメルのように冷えて粘度を持ち、じ、と貴方を窺っている。

触れるほど近いのは初めてかもしれない。
適切な距離で普段は接する男だ。手が届くか、届かないかの距離が多いはず。
あれほどの大声を出すためにか胴がやや引き締まっている程度で、男の身体は全体的に華奢だ。貴方のように戦う者に比べれば、尚更。

「……何笑ってるんです」

数日ぶり二回目の問い。答えは返ってこなさそうだなと思いながら。
しかし拗ねるではなく、ちょっとだけ息を抜いた。

「思う存分暴れたら宜しかったのに。まぁ爆発音と相性は良くないですけど」

流石にかき消されてしまうので。それでも、もっと、思う存分、と思う自分もいる。

「……楽しかったです。とても。非常に……楽しめてしまいました」

歌も、周囲の様子も。自分に能力は効かないはずなのに、酷く高揚できてしまった。
静かに、うっすらと笑みを作って呟いた。

ーー貴方の足音は、酷く特徴的だ。
咄嗟に、一度びくりと肩が跳ねた。繕おう、抑えつけよう、自然体を装って、それは最小限に抑えられたが。
逃げも、しない。下がりも、しなかった。

「……………私の中に、見せたいものなど…」

見られてもいいものはあるだろうか。
例えば、貴方に敵意はないこと。
それなりに信用していること。
貴方のその目の色は綺麗だなと思う羨望。
どうして私などを見たいのかという疑問。


それらを押し退けて巻き込んで余りある、。

ぐるぐると、ぐるぐると、渦巻いている。

貴方の気持ちは読み取れない。
感情を与える力はあるのに、

「……そう、ですね。………すみません、伝えるのが下手で。けれど、えぇと……不満はありませんでした、私の生活に、私の扱いに」

声に優しさを感じ取り、大丈夫だと、感謝を伝えるようににこりと笑う。言葉で伝えるのは下手くそなくせに、笑みを作るのは手慣れていた。

「未来を考えられるのは素晴らしいことです。私も新たに見るものはそれなりにありますが……どうにも」

笑みに苦味が混じる。

「サルガス様、……サルガス様、いいえ、私は、」

辛いだろうか？辛いのだろうか。分からない。
そういう生き方が都合が良く、神の子としてそういう振る舞いが相応しかったのでそう育った。
伸ばされた手を、じっと見た。それが自分を責める手ではないのが

「…………サルガス様。そう、サルガス様？よくご存知です、私は神の子などではない、私の両親はきちんと人間でした。
でもサルガス様、……私はとんでもない人間です。どうしようもない悪人です。反省はしても後悔はできませんでした。……、」
「悪事を成せば地獄へ堕ちる。天に受け入れられない。罰を受ける。私の神ではなくとも、大体の宗教はそう言います。
でもサルガス様？

宗教は人の都合で教典を記す。悪事を成してはいけないのだ。

撫でられる感触を、ただ受け取った。そうされるのは幼少期以来だ。
だからとても幸福で、安堵する。その感覚も感性もちゃんとある。

おかしいのはその後。その幸福を擦り潰し壊してしまいたいが沸き起こる。
その衝動もなんとか飲み込んで、貴方をじっと見つめた。

「……こんな私でも、理解されるべきと？」

反省はしたか？ーーした。している。今尚ずっと。
罪と向き合ったか？ーー向き合った。向き合っている。


何も言わない。言わなくても貴方には見えてしまうと、知っていても口に出せない。
罪は、分かる。けれど歪は、どうだろう。在り方全て、この身全てが悪い私は間違っている？

「償いたいです。……償い終わると思っていません。お金は支払えたとしても、時間は戻らない。記憶も然り。私は、私利私欲で罪を犯しました。
こんなところにいて本当に被害者の憂さは晴れるでしょうか。けれど、この身を捧げようにも、法律が邪魔をする」

彼らを犯罪者にしてはいけない。
ではどうしたら？わからない。

ーーー未来など、かけらも見ていなかった。
刑を終えた後は、破壊衝動と破滅願望を抱いて、果てるつもりですらあった。

「……」

決して讃えるではなく。
融通の効かなさ、その歪を、自らの親愛なる者へ喩えた。

貴方の話を、じっと聞いていた。
どこか人に対して当たり障りなく反応する男だが、この時は、本当に熱心に貴方の話を聞いた。

全てを理解し、全てに頷けるかというと、否だ。
頑なに、自己嫌悪はそこにあり、未来を見る目は曇っている。

けれど。

貴方の柔らかな笑みを見て、告げられた言葉を聞いて、視界が滲んだ。
抑え込もうと、真顔できゅっと口を結んでも、全く収まる気配はなかった。
ぼた、と雫が顔を濡らしていく。

「……、」
「わっ、……私、は、………」
「私は……」

幾ら話し合っても、幾ら償っても、男自身が歪んでいる限り、繰り返すのではないかと。
この身のうちにある衝動が消えないのだ、と。
現に、処刑時に、歌ったあのとき、楽しくて仕方なかった。

支えられるのは構わない、きっとそれだけ危なっかしかったんだろうと納得できる。
しかし、頬に触れられて撫でられるのには、不可解だという顔をした。怪訝。

「……えっ。教えてくださるんですか」

そりゃ、疑問に思って聞いているのである。
ちょっとだけ面食らったように目を瞬かせ、聞きたいと強請る。

「そりゃそうですけど……うぅん、たくさん聞いてくださったので私は大満足です」

まさか楽しみにされていたとは知らないままに。
非常に満足だったのは間違いないので、よかったとの声も聞いて頷いた。

「貴方が脱落したのはちょっと不服ですけど」

あっちょっと根に持ってる。

「………お優しいですね」

本心と、ちゃんと分かる。だからこそ。


「いいえ。……考えてはおりますよ、確かに表に出すのは不得意ですが…。……考えて、尚、私が未来を持つことが、……」

何よりも、自分が。

「……要するに、面白がられた、と？」

奇を衒った方がよかっただろうか？……いや、きっとそれはそれで余計に笑わせることになった気がする。
理由は分かってもなんとなく釈然としない気持ち。

支える手を離してくれ、とは言わない。が、一度だけちらと視線を向けた。離さないんだろうかと。

「勿論この後も歌いますよ。止めろと言われない限りは。
貴方の暴れ具合も楽しみにしておりますね。沢山巻き込んで爆発させたら宜しい」

男の、良くない部分が貴方ににこやかに誘い掛ける。
巻き込んだら、は勿論、自分も例外ではない。

「ちがっ……うぅん……だって、早すぎますよ。
仕方ないと言えば、それまでですけど……」

ちょっとだけむくれたような口振りでもごもごと呟いた。