「成程。他に秘密裏で合わせた票が無ければ10人中4人なので、ほぼ半数ほどになりますね。偏れば不明ですが、二分の一程度の確率には抑えられるのではないでしょうか」

「……、ああ。未だ使用していないので可能ですし、自ら望んでの事であれば、私はお引き受けしますが……宜しいのですか？」
「今回の分までは兎角、今後の投票権を失う形となりますが」

「僕の声かけでは、これくらいが限界でした。
　もう一人、どこか接触を図れればよかったのですが……」

首を傾げる貴方を見て。
言葉を聞けば、ぱた、と。片目からしまう。


「はい、そしてはい、です。……いい、のです」

「本当のことを言うと、……つら、かった。辛い、です。
　僕は、誰にも……死んでほしくない、のです。
　それを選ぶという行為が、人の死を避けるために、人を殺すというこの、行為が……」



「人を殺すくらいならば、僕は、……死んでしまう方がいい」

死んでほしい人間などいない。あれは真実でしかなく。
死ぬなら貴方の毒で死にたい。それもまた、真実でしかなかった。

「――解りました。貴方がそう判断できる人で良かった、と私は思います。
　以前もお話しましたが、負えぬ苦痛を捨て、他者に判を委ねるのは罪ではありません」
「事こそ、非常に困難なものです」


袖口から小瓶の片方を取り出し、そっと貴方へ差し出そうとする。

「同意あってのことですし、不意を打つでもなく。実際どうお使いになるかは貴方にお任せします。
　一瓶分直接か、飲料に混ぜれば宜しいかと。食料は服用しきれない可能性がありますから……」

一度崩れた外壁を元通りにするには、相応の時間を要する。

「……僕は、……卑怯ではないですか？　正しく在れますか？
　貴方に頼ってばかりで、情けない自分が、本当に嫌い、です、……っ」

――否、元通りにする必要がない。
を向けてくれる貴方がいるのだから。


「あ、り……ありがとう、ございます……本当に、ありがとう、」

「貴方が、いてくれて、……っ、……よかった、です。
　僕ひとりだけじゃ、駄目なんだ、ずっと、前、……から」

ぼろぼろと、大粒のが溢れていく。
しゃくりあげながら、震える両手で小瓶を受け取って。

「……あり、がとう、……飲むのは、きっと大丈夫……です。
　これを飲んだ後……僕の姿が見えなかったら、ここへ迎えに来て、頂けますか……？　蘇生の必要があるのならば、蘇生室まで……

「はい。卑怯ではなく、正しく在れていますよ。
　私としても、貴方のお役に立てて何よりです」

「解りました、ではそのように。毒薬は用いた事が無いので、どうなるか不確定ですが……貴方の意識がないままの場合は、私の方で蘇生の手配など致します」



「不躾ながら、部屋に立ち入る事などあれば申し訳ありません」
そう言うと、また男は深く一礼した。随分と律儀。

、、そして、、……
はちかちかと巡る。見えてしまう。
は法が定めるもの。そして、は人が定めるもの。
間違いだと決めたのはどれだろうか？
何が貴方を間違いとしたのだろうか？


「慰謝料は、消滅時効が完成していない状態で請求を受けたのならば、貴方の罪状内容と照らし合わせ、被害者側の意思を尊重し精算し直します。……勿論、話し合いながら」



「時間は戻りませんが、有り余るほどあるのも確かです。
　そして、記憶は貴方の罪の形を留めるために必要なものだ」



「こんな場所にいても、被害者の憂さはきっと晴れません。
　でもそれは何処にいても変わらない事実です、貴方はそう思われることをし、その自覚がある、」



「貴方にその気があるのならば、刑と罪状の見直しを、贖罪の方法を、貴方の国の法律を基に……共に考えることができます。休暇が貰えれば、外に掛け合うことも。……貴方のその聡さと力は、人の為にも使えるものだ」

貴方に淡いを向ける。
弁護士として？　看守として？　否、

▼

天使でもなんでもない。

「僕はただの……だよ」

を抱えた貴方達と、何も変わりはしないと。
そう証言するかのように告げられた。

「はい……お願いします。お部屋は自由に入っていい、ので。
　僕にも、職務がある……看守が欠けると、きっと良くない。
　……そして、」

「僕がゲームから離脱しても。
　……貴方のサポートはするつもり、です。
　困ったことがあれば、……僕に言いなさいね」

「……これで僕からの、相談は、以上になりま、す、」

小瓶を見る眼は、ぼろぼろと、ままに。
やがてを再び貴方へと向けて……首を傾げる。

「フェリシアン・ソニエール。真面目、なのは理解できるけれど。
　貴方は、……感情がよく、えない、ね。……気のせい？
　でも……貴方みたいな人は、僕は……はじめて見る、かも？」

眼に流れ込む感情のが。
……あまりちかちかと、しない気がした。

「それは、……」
「……私に、情というものがないからでしょう」

「人らしい心はありませんし、
　そも"人並み"の精神性が私には備わっていません。
　故に、そう見えてしまうのではないでしょうか？」

「無感動、無感情な生物であるともいえます」

異様さを伝えているにも関わらず、男は尚も動じない。

「情、精神性……が、備わっていない？」

意外、異様、……よりは、興味と納得を含んだ声色で。

「少々……気になっていました。
　本来ならば、酢を飲んだら爆弾の彼のように、こう……
　　……って、なるじゃないですか？　苦いお茶を飲んだ時も、酢を飲んだ時も、反応……鈍くない？　って心配になった、んだよね」

「そういうのにも関係している……のですか？
　備わっていない。それはゼロ、という認識でよいのですか？」

人並み、であるならば。それ以下ならば“在る”のだろうか？　と。
どうにか汲み取れないかとを向け続ける。

「……え。は？」

暫く、男のはあなたのを見て、宥める様なその言葉を聞いていたが。
あなたの瞳から零れた涙を目に留めると共に、驚いて何度も瞬きを繰り返す。

「どうした、そこまで何か思い出させたのか。それとも、感情を読む能力とやらがお前に悪さをしたのか」

普段は感情の起伏が薄い男だが、少し焦った様に口が早くなっている。

「いいえ。必要最低限、味覚などは感じられます。
　ですが並大抵の方よりは鈍いでしょうね」
「視覚聴覚は平均程度ですが、触覚、痛覚などは鈍感に近しい。
　他の方が飲食出来ないものを摂取できるのは、
　それらによる影響ではないかと思われます」

「……気になるようでしたら、背に触れてみますか？
　恐らく、足音を消されれば私は貴方に気付きもしませんよ」

貴方の話を、じっと聞いていた。
どこか人に対して当たり障りなく反応する男だが、この時は、本当に熱心に貴方の話を聞いた。

全てを理解し、全てに頷けるかというと、否だ。
頑なに、自己嫌悪はそこにあり、未来を見る目は曇っている。

けれど。

貴方の柔らかな笑みを見て、告げられた言葉を聞いて、視界が滲んだ。
抑え込もうと、真顔できゅっと口を結んでも、全く収まる気配はなかった。
ぼた、と雫が顔を濡らしていく。

「……、」
「わっ、……私、は、………」
「私は……」

幾ら話し合っても、幾ら償っても、男自身が歪んでいる限り、繰り返すのではないかと。
この身のうちにある衝動が消えないのだ、と。
現に、処刑時に、歌ったあのとき、楽しくて仕方なかった。

｢ボクたち、いっぱい！
カイがいちばんちびっこだった！｣

アルパ、ヴィタ、シータ、ラムザ……カイ。
識別記号に過ぎない音を、大事な名前のように呼んで。

｢ボクのとくい？ ……んー、んーー……？

……いちばん、いっぱい食べる！｣

考えたこともなかったから、たっぷり唸って悩んだ後。
貴方が好もしいと言ってくれたそれを挙げる。


ちまちま食べたチョコレートが無くなれば、随分と話し込んでしまった頃合かもしれない。
無礼講ご飯もへっちゃらな胃袋の持ち主は、空になった銀紙も食べた後、問われたことを最後に聞き返してみる。

｢あのね、サルガスさまーは、とくいなぁに？｣

“救いたがり”の思想により、普段は抑止力として動いているだけで。サルガスの本来の気質は賢く優しく……在る。


「……法で裁けるのは、法を違反した者のみ。
　ですが、法を犯していなければこんな仕打ちが許されるのですか？　……僕は、」

ぱた、と溢れ出るものはそのままだ。触れもしない、慣れてしまっているからいつも通り放っておくだけ。


「メレフ・アンソフィア。……いつか、貴方が。
　己の存在を認められる日が来るのを、祈っています。
　それまでは、沢山……悩むことになるでしょう」

「僕は法のことでしか、力になれないけれど……何かあれば、いつでも頼りなさい。……頼る先は、多い方がいいでしょう」

淡々と無機質に、弁護するかのように貴方へと告げられた。

「鈍い……鈍感。成程？　味覚、触覚、痛覚……
　見聞きが問題ないならば大丈夫……

淡々と語られるそれらに、こくこくと頷きを落とす。
聞いているの意思表示と、納得の意を込めて。

「……いえ、検証の必要もないでしょう。
　本当のことなんだろうし、貴方の話を聞けば、わかるから……」

それはそれとして、今度試してみたいかも……とか思ったり。
でもなんとなく、その後の反応の想像がつくような気もして、少しだけ首を傾げた。

「うーん……何か、それらで困ったりはしませんか？　していませんか？　やっぱり話を聞けば聞くほど、僕は、……貴方が心配になってきます。何もないのならば、……よいのだけれど」

真剣に話を聞く様子。それが償いたいという意思の証明になる。
も、も、現実が見えてるからこそ湧き上がる。

「……うん、」

貴方の眼から溢れる雫を、手袋をした手で拭おうとするだろうか。
己の前では抑える必要はないと、これで伝わるだろうか。

「もう二度と同じ間違いを犯さない、という確証は得られないでしょう。……そんなものが得られたら、貴方達がここまで傷付くこともなかった筈です」

「ですが、罪の意識と後悔。今の貴方にはその枷とも言える錘……所謂ストッパーというものがあります。これらは己を制御するために働きかける。精神性の不安があるならば、専門医に見てもらうことだってできる」



「その衝動を、法律を違反しない範囲で、人の役に立てる形で発散できる方法も、探せば……もしかしたら、あるかもしれない」

「真実を洗い出すか偽証を選ぶか。未来を選ぶか終焉を選ぶか。
　まだ……選べるよ。貴方には続きが、あるよ」



「……全て貴方の、意思次第だ」

…… ……そうだな。
　君は此処でも、いちばんいっぱい食べるからな。間違いない」

君が大切そうに呼ぶものだから、サルガスも記号だなんて思わない。君を識別番号込みで呼ぶのも、きっと同じ意思の現れであって。

「私の得意なもの……？」

そうして質問を返されれば――動きが止まる。


「“見る”、こと……だろうか」

否、それは能力として備わっているだけで得意とは違う。


「……ほら、食べ終わったのならみんなと遊んで来なさい。
　私は巡回が終わればロビーに行くから。手が空いたらまた、遊ぼう」

銀紙ごと食べてしまう君の様子にはと驚きの色を見せつつ、サルガスは巡回に戻る姿勢だ。
特に引き留められなければ、君の頭を柔く撫でた後に巡回に戻っていくだろう。