［席を立ち進む間に阻む者があった。
　その態度にマリエルを譲る気になる筈もない。
　暫く大人しくしていると、ある時、
　同行者の気配が剣呑なものに変じた。>>67］


　　……！


［驚いた。
　こんな彼は見たことがない。
　否、知らないことの方が多かろうが
　彼がこんな風に怒りのような感情を
　露わにすることがあるとは思わなかった。
　どんな事だとてスマートに躱してしまう、
　そんな印象であったから。］
　

　
［暫し凍りついた場。

　沈黙を破ったのは、きっと女だった。
　護衛の手前にゆっくりと進み、床に膝をついた。
　白いドレスの裾が広がる。］


　　物申す無礼をお許し下さいブルーノ様
　　わたくしの言動が気に障ったのなら謝ります


［謝りたい気持ちは露ほどもなかったが
　顔を立ててそう前置いた。］
　

　

　　わたくしはこの様な場には一見の
　　作法を弁えておらぬ女です
　　ですがこの場合ブルーノ様こそが
　　無作法者となってしまわないでしょうか


［確認するまでもなく既になっているが、
　まだ引き返せるのだと女は見上げながら伝える。］
　

　

　　ここでは表の法は通じないけれど
　　それでも無法ではなくルールがあり秩序がある
　　そうしてこの場が成り立っていることは
　　如何に浅慮なわたくしにも解りました

　　この世界に身を置く貴方様に
　　そのことが理解出来ぬはずがありません


［怒りで、声が微かに震えた。
　必要悪だと、教えられていた、この場所の。>>0
　根幹を揺るがす行いは、断じて許せることではない。］
　

　

　　どうぞ主催側に見つかる前にお引き取りを
　　貴方様に不利益が生じてしまう前に……


［もう見つかっている、と知らない。］


　　競り落とした商品はわたくしのものです
　　どうしても欲しいのでしたら後日
　　オークションとは関係のない場でお話を伺います
　　どうかこの場は怒りの矛をお納め下さい

　　わたくしはジャンヌ・アンペール
　　——通りの宿屋の二階
　　お待ちしておりますわ


［そう言って頭を下げた。
　剣は腰にあり奪われるようなことはないが
　跪いて見せる頭や身体は無防備だ。
　蹴られたりするなら避けられないし避ける気もない。
　身を守る、建前がないと、剣を抜けないから。*］
　

　
［彼の住む街に必要だと言った
　彼が好きなのかもしれないオークションを
　汚すような行いが許せなかった。
　誰に理解されずとも。］
　

　
［笑ったブルーノが護衛を連れて去っていった。>>73
　競り負けた品を横取りしようとする無作法者なのに
　次もまた楽しみにしていると言うほど
　オークションが好きらしい。
　退いてくれたのは助かったが
　誰かあの人にルールを教えてあげた方が良い。
　受け渡しで主催側の者に会うことがあれば
　進言するか出禁にするよう勧めようか。

　顔を上げ立ち上がれば、彼が勇敢、と。>>74］


　　……。ありがとう。……はい


［褒められた、事実に少し遅れて照れて。
　灰色の髪から目を離さぬよう、ついて行った。］
　

　
［歩きながら考えた。
　自分もいま怒りのようなものに囚われていたが
　その前のジュダス様の反応だ。

　自分にはとても言えないような汚い言葉まで
　使っていたが、あのタイミング。］


　　（……私のことで怒ってくれたの？）


［契約を交わした相手だから？
　たまたま我慢の限界があの時だった？］


　　……。


［何れにせよ、それは�W嬉しい�Wだった。］
　

　
［到着した部屋。
　てっきり係のものがいると思ったが
　不在のまま彼が受け渡しを仕切る。>>75

　それに首を傾げつつ。
　部屋の中にマリエルを見つければ近づいた。］


　　……マリエル。先程より顔色が良いわ
　　意識があまりないまま売られようとしていたから
　　私の所に来て貰う事にしたわ。気分は悪くない？
　　ああ、無理して話さなくて良いわ
　　一緒に宿へ行きましょう。先ずはゆっくり休まないと


［強い視線で見られているのがわからなかったが
　服も着せてくれていて意識もはっきりしていそうだ。
　どうしてこんな所にいるのか、気になることは数あれど
　今はあれこれ自分から聞かない方がいいと判断した。
　後は何より、宝石も受け取らないといけない。
　少し待ってね、と彼女に言い付ける。］
　

　
［窓の方を見る。
　出逢った日と同じような互いの配置。
　シルエットだけで美しい彼が背負うのが
　日でなく月となり
　より妖しげな雰囲気が醸し出されている。］


　　ジュダス様……？


［この位置では顔が見えぬ彼の名を呼んだ。*］
　

　

　　……？


［紙切れを彼の手からでなく
　マリエルの手から受け取った。>>81
　つきんと、胸が痛んだ。

　記載された内容に目を通す。
　正に、法外な調査費用が記されていた。］
　

　
［使ってこなかった頭を必死に動かした。

　彼との契約は一週間。
　３日目の夜、鴉が報せを届けるのを見た。
　そして３日目の午後は彼の商談に付き添う形で
　自分の目で確認して周っており
　費用など掛かっていない筈である。……多分。

　ということは１〜２日目と３日目の午前のみで
　これだけの費用をかけた。ええ、本当に？

　探し物の下手な自分がかけた費用と比べても
　ちょっと、否かなり無駄がある。

　ドがつくほど調査が下手なのか……？

　いいや、そんな訳がないだろう。
　だって、ジュダス様だ。
　だって、ジュダス様は────］
　

　

　　……。


［まるで彼の従者のように話すマリエルを
　一度だけ冷たい目線で見て視線を外す。>>83
　彼女の面倒は、自分が見る必要がなさそうだ。
　月を背負う商人を見上げた。］
　

　

　　私、最初から騙されてたのね


［哀しげに目を細めて微笑い、
　左頬に透明なものがぽろりと零れおちた。
　それは月の光を受けてきらりと光る。
　言葉が悪かったかも知れない。
　彼はそう、�W商売�Wをしただけだ。
　客としての責務を全うしなかったのが自分。］
　

　
［涙を拭く。］


　　ええ
　　利息のことも承知したわ
　　このままではお支払い出来ないわね

　　少し時間はかかるけど
　　支払えるようにするわね
　　必ず戻ってくるわ


［それじゃ急ぐわね、と
　ドレスの裾を持ち上げお辞儀した。
　踵を返して部屋を出て行こうとする。］
　

　
［向かうは大陸の反対側だ。
　自らの故郷。

　ブローチを、記憶を取り戻せていない女は、
　自らの目を切り刻み弄んだのがその者と
　思い出さぬまま元婚約者の下を目指す。



　ブローチを見つけてから
　領主を継ぐか否かは考えるつもりだった。
　手に入れる為に金が不足しているなら──、
　先に、領主になるしかない。*］