…とにかく、解毒薬でもなんでもいいが、
帰ったらすぐに作ってくれ。
もう尿意に悩まされるのは御免だ…！


[そんな文句…あるいは願いが聞き入れられたかはさておいて。

テレベルムが買い物を終えたなら
共に連れだって店を出、また歩き出そう。**]

[恋人の知識欲旺盛な所は嫌いではない――
むしろ好ましく思ってはいたけれど
流石に今回のは頂けないと憤りをあらわにすれば
しおらしく反省の言葉が返ってきた。
]

…そうなのか？
そりゃあ、俺としてはその方が有難いが。

[店を出て、薬をせがめば案外あっさりと頷かれた。
わざわざ調合の手間をかけずとも効果が出るのなら
勿論自分にとっては願ってもない。

大人しくテレベルムについて大通りを歩き
一つの飲食店の前で立ち止まる。
ワイワイと賑わっている店内を見回していれば
テレベルムが湯を注文していた。

外のベンチへと腰かけ、渡されるカップを受け取る。]

ああ、分かった。

[熱いのカップは程よく暖を取るのにも役立つ。
休息がてら彼の言う通り暫し待ち
やがて湯を冷ましつつ口をつけた。

咥内を火傷しないようにちびちびと飲み進めながら
何をするでもなくのんびりと人波を眺め
人心地ついてふう、と息を吐く。]

（……そう言えば、デートなんて話だったな）

[なにぶんそれどころではなくてすっかり忘れていた。

寒空の下ではあるものの、こうして彼と店で
普通の恋人のように飲食をするのも
なかなかどうして悪くないな、なんて口元を緩ませ。
そうして時間をかけながらも全て薬を飲み干した。]

…今の所特に分かりやすい変化はないが…
本当にこれで効いているのか？

[とは言ってみたものの、基本的に彼を信用しているので。
ようやく解放された、と安堵の息を吐き。]

……せっかくだし、何か食べていくかい？
夕食には少し早いかもしれないが。

[なんて問うてみるが。**]

[さりげなく腰に手が回る。
温かい飲み物を口にしたのもあってか
じんわりと身体が熱を灯すような心地に少し
彼の方に体重を預けて。]

…はは。そうだな。
また春になったらこうして来よう。
その時は花や草木が咲いているかもしれないな。

[ささやかな未来の約束をし、目を細める。
きっとこうして街を歩くだけでも
二人ならば楽しいことだろう――…]

[ところで、薬の効き目。
すぐに効くのかと思っていたのだがそうではないらしく。
まだ効能は表れていないらしい。]

……日没か…
あと2時間弱と言ったところか。
思ったよりも時間がかかるんだな。

………………ふむ。

[内容に、僅かに引っかかりを覚える。
つまり、それくらいまでは
トイレが近いのは変わらないと言うことだ。
そして体内にとどめておく必要がある、ということは
当然効くまで出してはいけないのだろう。

家で用を足してから限界を迎えるまでが
大体二時間程度だった。
…もしかして結構ギリギリなのでは？
と思わないでもない、が、]

…ん、ああ、そうだよな。
薬が回ればその分早く効くよな。


[まあ、日没、というのはあくまで目安程度だろうし。
薬が早く回ればその限りではない筈だ。

それにもう二度も出しているのだから
多少尿意の高まるスピードも和らいだだろう。
さっき我慢できたのだから、今回だって我慢できる。

彼の言うように軽く食事を摂る程度の余裕はあるだろう。
もし何か有事があっても家に帰れば何とでもなる。
転移門もあるし、帰るのは一瞬だ。

――いろいろと思案し、まあ大丈夫だろうと判断する。それに…]

………ふふ。

[こんな風に柔らかく笑む彼とのデートが
ここで終わりというのも味気ない。
もう少し街で過ごしたいと言うのは自分のも同じ気持ちだった。

手を引かれ、その手に指を絡め握り返して
穏やかに笑みを浮かべ歩き出した。]

そうだな……おすすめか……
街に来た時、俺がよく飯を食う店なら
この先の通りを少し歩いたところだ。
こぢんまりとした店だが、安くて美味い。

[メニュー自体はごくごくありふれたものだが。
彼が興味を惹かれるようならそのまま向かおうか。**]

[特に異論もないようだったので
そのまま自分の勧める店に向かう。
案内されるまま窓際の席に腰かける。
メニューを見ながら珍しそうにしているテレベルムがおかしくて
少し笑みをこぼしてしまいながら。]

そうかい？
じゃあ…この、貝とエビのパエリアを二つ。
あとこの、本日のオススメだっていう
スパイスチキンが少し気になるからそれも…。

ん？ああ、分かったよ。
確かに何だか喉が渇くんだ、
これも薬の効果なんだろうな……。

[などと話しつつ、暫し料理が運ばれて来るのを待つ。

今日買った本は長年愛読しているシリーズの最新作で
少年の冒険譚だ。3年ぶりに新刊が出たのだ、とか。
大抵は本屋、あとは雑貨屋に寄ったり、
たまには酒場に行くこともある、とか。

愛おしそうに指を撫でる手をくすぐったく感じながら
そんな話をしただろう。]

そうだろう。
せっかく近くに街があるんだからもう少し出歩けばいいのに。
色々難しい事情があるのは分かるが…。

……まあ、俺としては今日の姿は
あまり覚えていて欲しくないけどな。

[楽しそうなテレベルムに
やや恥ずかしそうに唇を尖らせていれば
少々気まずそうな店員が料理を運んできた。]

よし、さめないうちに食べよう。
いただきます。

[パエリアはこの店に来るとよく頼む料理で、
味も食べなれたものだが、チキンの方は初めてだった。
皿にとりわけ、ぱくりと一口頬張れば
香辛料がよく効いたジューシーな鶏の味が広がる。]

美味い！……が、
んんっ……結、構、辛さが後から来るな……　
水、水……っ

[温まる分こんな季節にはうってつけではあるが
思ったよりもスパイスの辛味が強い。
ヒリヒリと舌が痺れるのに耐えられず
コップを取り、ごくごくと勢いよく喉を鳴らす。]

どうだ、テレベルム？
口に合いそうかい？

[パエリアの方も食べ進めながら機嫌よく感想を尋ねる。
その間も口内で尾を引く辛味に、
無意識に何度も水を口に運んで――

**]

[テレベルムはどうやら料理を気に入ったようだった。
スプーンやフォークを進める彼に
満足そうにそうだろうと頷き、
穏やかな時間の中で食を楽しむ。



あらかた食事を終えて満足そうに腹を撫でていると
テレベルムがそろそろ出ようかと促す。]

ああ、そうだな。
今度はもっとゆっくりできる時に来よう。

[彼の懸念…も存ぜぬまま、
頷くと再び連れだって店を出た。]

[外に出る頃には空には夕陽が見え、
うっすらともう暗くなり始めていた。

帰るとは言いつつもまだこの時を惜しんでいるのか、
のんびりとした足取りで帰路に着く。]

（――…ふむ、平気そうだな……
　やはりじわじわと薬が効いてきているのか）

[街の入口に着くまで20分程。
食事の時間と併せて1時間近くは経っている筈だが
さほど尿意らしきものは感じない。

先程は30分も経たないうちに
強い尿意に苛まれていたことを思うと
やはり効き目が弱くなっていることを肌で感じる。

この調子ならそこまで心配するようなことはなさそうだ。
そんな風に判断したプラチナは
テレベルムの誘いにも僅かに目を丸くした後、頷いた。]

ああ、構わないよ。
キミと空を飛ぶのもいつぶりかな…。
せっかくのデートだし、
景色を見ながら帰るのも悪くない。


[彼と出会った日のことを思い出し、懐かしそうに目を細める。
これから暗くなるし、自然の上を飛ぶなら人目にもつかないだろう。

プラチナは自分一人では空を飛べないから
彼に魔法をかけて貰うなり
背負うなりしてもらう必要はあるが。

そんなわけで夕陽の中、
空中散歩ということになったろうか。]

[空を飛び始めて5分も経たないうちに
それはプラチナの身を襲い始めた。

気のせいでは、なんて思う間もなく
体内で尿意が猛威を振るい始め
ずくんずくんと疼く膀胱に
悩ましく腰をくねらせ始める。]

んっ……ぅ……っ



[困惑しながらも眉間に皺を寄せ、荒く息を吐く。**]

[じゃあ、と自分を横抱きにする体勢は
彼に初めて抱えられた時と同じものだ。
とは言えもう子供の頃とは体重も体格も違う。

流石にこのまま飛び続けるのは
重いんじゃないか、とも思ったが
テレベルムは大して苦に感じるもなく
むしろどことなく嬉しそうだったので
特に異論を呈することはせず抱かれたままになる。

街を離れ、次第に人里から離れて
下には森や川が広がる。
のんびりとその光景を楽しみながら
暫し身を委ねるつもりだった―――が。]

あ、あぁ……　まあ……


[不思議そうに声をかけるテレベルムに
やや歯切れ悪く頷く。

それが直接の原因と言うわけではないが、
実際寒いのも問題のひとつではあった。
魔法で多少結界は張られているとはいえここは上空。
本格的に日が傾き始めればより冷えは増す。

更に悪いことにべったり濡れて張り付いた下着は
時間経過と共に冷たくなり、
容赦なく下半身の熱を奪っていく。]

[内側から訴えてくる切実な欲求。

周囲に自分たち以外の人目はなく、もしこれが平時なら
そのあたりでさっと済ませてしまうことも出来たろう。

――だが、今は。]



[日没までにはまだ時間がある。
心配そうな彼に尿意を訴えた所で
薬が効ききるまで出すわけにはいかないのだ。
くぅ、と耐えるように下唇を噛み。]

へ、変化、…というか、
大したことじゃないんだ、…その



[力なく答える間もじっとしていられず。
尻が切なそうにモジモジと
小さく宙に円を描き続ける。**]