当たり前に触れ合うことが出来ないのは、呪いのようで。
ずっと、ずっと……我慢してきた。

痛みを伴うから？……そうじゃない。


咎められなかったことに安心した。
間違いだと言われなかったことにも。

「……………えぇ、」
へたり込む前に、ふらふらと後退して。

それで日陰に入って、その場に。
一度座ると、地面にくっついたように動けなくなった。

「クロ……ありがとう、」
我儘を聞いてくれて、嬉しかったの。

まだ、体は調子を取り戻せないのに。
それなのに、貴方との距離が出来ていく。

「……そうやって、殺すんですね。
責めない理由にはならないなんて、馬鹿みたい」
鈴の音が鳴るように、くすくすと柔らかい笑い声を零し。

「──…どうして私にはできないと、そう思うの？」
ザクリ。地面の具合を確かめるようにスコップを刺す。

「……あぁ、許されることが貴方には苦痛ですか？
私の感情よりも、……苦しんで欲しいわ」
生きて苦しむの。それが、償いというもの。

それから、呼吸ひとつ分間を置いて。

「ねぇ、そうして自分を責めると少しは楽になりますか？
…きっかけは主様。間違えたのは皆。忘れないで、」
貴方だけじゃない。皆が、間違えた。

今更何を言ったところで、壊れたものは戻らないけど。

触れられず、触れてもらうことも出来ず。
ずっと我慢して、でも。…それが嫌だった。

差し伸べられた手を握ることが出来たら。

そしたらもっと、違った未来が見れた？
…もしもを語ったところで、今は変わらない。

ほんの僅かな力の行使でさえ、やっぱり

少ししてから、撫でるのを止め。離れた。


「……モノ、ありがとうございます」
満足感。…他者へ触れられることは、幸せだ。

離れる貴方を見て、こちらも手を離す。
ふらつく体は止められないから、壁に寄り手をついて。

「…言葉にするのは、きっと……簡単です」
問いかけに対し零すのはそんな言葉。

「救えなかった私を、ワルゴはどう見ますか。
………見ているだけの人も、ひとごろし……なのか」
手を下す人。ただ見ているだけの人。止められない人。

悪いのは、誰だろう。

口の端から吐息を零し。
それでも貴方を見つめる視線は逸らさずに。

〔＿ 待って……待って……っ！〕

距離が離れたことに気がついて、追いかける。

〔＿ 違うの、今の、リディに言ったんじゃなくて……
が、クロが…………！〕

抱きかかえた身体は動かぬまま。肢体はくったりと力無きまま。
壊れた彼は、壊れたまま。
だけど、声がするのだと主張する。
妄言だと、思われて仕方ない内容を。

それは、たまたま、貴方が口にしたことと同じで。

〔＿ って……〕

それを口にすることで、貴方がどう思うのか。
声の主が、それを貴方に聞かせることを望むのか。

そんなことを考えずに、だけど貴方に伝えたくて、ただ口走る。

貴方の言葉で、再度動きを止める。


「あ、なた………ッ」
この状況でよくも。…と吐き捨てようとしたのに。

続きの言葉は紡がれず、くしゃりと顔が歪む。


と、そう思っていたから。

手にしていたスコップを滑らせ、地面に転がる音が鳴る。
それと同時に、表情を隠すように両手で顔を覆って。




疑心と争い。もう戻れない平穏を思い、震える声で呟いた。

「…………」

あなたの問い掛けに、籠頭は俯くように傾いて
答えに窮するように、暫くの間。




わかんない、と言うように
ふるふると頭を横に振る。

「これじゃ、このままじゃ、」


「そしたら、……そしたら」


「…………」

ぽつ、ぽつと不安そうにつぶやく言葉は
けれども震えることは無い。
それ以上の言葉は出てこなかったのか、
そうして俯いていた。

大した話で、ないならば。
きっとそんな無理に笑ったりはしない。
貴方は触れられるのを拒むから、
抱きしめても上げられないことがもどかしかった。

「……それは。」
「……何に対して………？」

誰が主人を殺したか、なのか。
それとも。
その誰を、どうするか、なのか。
あるいは。
もっと別の、なにかなのか。

クロを抱いたまま、数歩歩み寄る。

〔＿ ダメ……ダメだよ、リディ。生きてて、許さないでいてよ……。
だって、クロ、最期まで皆の食べる物のこと心配してたんだ……畑、頼むって……。〕

皆が生きるための糧のことを。
それからそっと項垂れるように、こつん、と異形の角を貴方の肩口に触れさせる。
普段絶対に触らせないそれを、今だけは確実に心の底からを伝えたくて。


そうしたのは、一瞬だけ。

〔＿ リディ、クロと一緒にいてくれる？ 〕

抱いていた身体を近くの木の根元に寄りかかるように座らせるだろう。それから、貴方が取り落としたスコップを拾い上げ、穴の続きを掘り始める。
畑仕事を手伝って教わっていたから。足掛けを踏んで深く土に食い込ませては、てこの原理で土を掻き出すやり方は、クロがするのと同じ仕草の筈。

/*
もちろんよろしくてよー！！
今のところ誰もメモなど見てないし死体も動かしてないですわー！！
なので問題なくてよー！！

「どういたしまして」

やっぱり言葉は素っ気なくて。
でも、君を置いて何処かになんていけなくて。

君が動けるようになるまで、日陰にいる君を見下ろしていただろう。
ーーー見守って、なんて言い換えてもいいかもしれなかった。

/*
問題ありませんわ〜！その通り行きましょうですわ〜！
ワクワクですわ〜！(邪悪お嬢様)

あなたに首を傾げた。

「うん、ふふ」
あなたの痛みはわからないけれども、子供は笑顔が好きだから、笑い声を出した。バケツのほっぺたを触って揺らしている。それだけで幸せを表している。

「あー、ふふ。」
満足したからこそまた掃除に戻る。ピッカピカとはいわない、いつもの部屋になるはずだ。モノオキが好きな平穏とともにあった部屋へ。

問いへの反応があるまでは見つめ続けて。
首を振る様子に、笑みを浮かべた。

「…難しい問いかけをしてごめんなさい。
でもきっと、大事なこと」
焦りは思考を鈍らせてしまうから。

今考えることで、貴方は貴方自身の答えを選べているはずだ。




「…分かりません。一度起こってしまったことを、止められるのか」
不安げな貴方に不確かな大丈夫を与えることは出来なくて。

素直に、思うままに口にした。

「……何が確かな事なのかさえも、もう分からないんだわ。
誰も彼も。……でも、どうか……………」
貴方は、罪を背負うことなく生きて欲しい。

この先。どうなるか何も分からない中で、そんな願いをひとつ。

「……何に対してだと、お考えですか？」
問いへの答えは返さず、こちらからも問いかけて。

「…ベリー兄様が思うものを答えていただいて構いません」
じっと瞳を見つめ、再度答えを待つ。

もしも返せないようなら。
暫くしてから手を伸ばし、貴方に触れようとするだろう。

聞きたくない。…そう思うのに、耳を塞ぐことはせずにいた。




顔を覆っていたから、拒むことは出来なくて。
ほんの一瞬、貴方の思いとともに──キラキラと、光が舞う。


ビクリと身を揺らして、それで。




縫い付けられたように暫し。その場で固まって。
下ろされたクロに、覆う手を外し視線を向け。

そうして、ふらつきの残る足取りはそのまま彼の隣まで進められ。

「………貴方は、許すのでしょう」
崩れ落ちるようにその場に座り込み、彼の手を握りしめた。

……光は、現れない。死者を蘇生する力は、持っていないから。




穴を掘る音を聞きながら、冷たくなったクロの体に身を寄せた。

これは、クロと貴方の死が訪れる前のこと。

リディは皆と話がしたくて、それぞれ姿を探していた。
だから、貴方の部屋を訪れるのは随分遅くなって。

それで、きっとその日はすれ違ってしまったのだろう。
諦めるように踵を返し、自室へと戻るリディの姿があったはずだ。


そうして今また、リディは貴方の部屋の前。
コンコンコン、と3度のノックと。それから。

「リディです。……フィル、いますか？」
貴方を警戒させぬようにと、名乗りをあげる。

*扉の向こうから声が聞こえます。



*とのこと、らしいです。
*があったばかりと言うのに、不用心かもしれません。

やっぱり貴方は、思う以上にしっかりしていて。
言葉を紡げない代わりに、素敵な表現を有している。

だから、貴方の幸せはちゃんと伝わる。

そうして笑みを深くして、掃除に戻る貴方を見つめるのだろう。


いつもの部屋になれば、お礼をひとつ。

「いつも通り、綺麗ですね。…モノ、"ありがとうございます"」
人との縁の中で大切な言葉。伝えられるときに、伝えるべきこと。

あと何度、貴方に告げることが叶うだろうか。

聞こえた声に、ほっと息を吐く。

誰かが死ぬのはもう、見たくない。
貴方達が生きていることが、リディの生きる希望だから。

扉の取っ手に手をかけ、ゆっくりと開いた。
自分一人が入れるくらいの、小さな幅を。

そこから覗くように身をその内側へと差し入れて。

「お邪魔します、ね………フィル」
もう一度貴方の名を呼んだ。

「はい、いらっしゃい」

*電球の彼は、机で本を読んでいました。
*あなたの方へと振り向いて、いつものように。
*まるで、はなかったかのように。

「どうしました、リディ？」
「私に何か、御用でしょうか？」

「あ、もしかして寂しくなっちゃいましたか？ロマンスってやつですかね〜？」

*何を言っているのでしょうか。

その姿を確認すれば、もう半身も内側へと。
開く時と同じようにゆっくりと閉めて、貴方の近くに足を進める。

「……大したことでは、」
ありませんが。と言おうとして。

それで。続いた言葉に目を丸くさせ、ぱちぱちと。

「寂しい……のは、そうかもしれません………が」
ロマンスとは？疑問とともに首が傾いた。

それでもその元気そうな様子が、リディの心を和らげるようにあるから。
だから無理をした笑みではなくて、心の底からの笑みを貴方に見せた。

「ふむ、良い笑顔です」
「リディは美人さんですからね〜。笑っているのがよく似合いますよ〜」

*笑うあなたを見て、電球は小さく灯りを強めました。
*喜んでいるのが、とても分かりやすいでしょう。

「……それで、実際のところは如何しましたか？」
「私が話を邪魔しておいてなんですが」

「あら……ふふ、ありがとうございます」
美人さんだなんて。

照れを隠すようにお礼を告げたけど、いつもの白い肌はほんのり赤らんでいて。


ずっとこうして居られたらいいのに、…ずっと。

「……………フィルは、……大丈夫ですか？」
それでも動き出してしまったものを止めることは出来ないから。

問いかけをひとつ。それから。

「……どう、思いますか」
またひとつ………。全くといって、いい話題とは言えないだろう。

「私ですか？見た通り、大丈夫ですよ」
「見つけた時は、流石に取り乱してしまいましたが」
「あれで取り乱さないのは、さすがに無理ですよ」

*敬愛する主さんが、あのような姿で発見された。
*……そんなの、取り乱さない訳がないのです。

「ま、今は冷静ですよ。ショックであることには変わりませんが」

*冷静さは、大事ですから。
*取り乱していては、見えるものも見えなくなるので。

「そして、ふむ」
「どう思うか、ですか」

「………………」
「もしも、館の外に犯人がいない。この中に犯人がいるとして」
「まだ終わりでないのならば」

「……私は近いうちに殺されてしまうかもしれないですね〜」

*なんてことを、いつもと変わらない口調で言うのです。

見た通り。そう見えても、本当にそうとは限らない。
だから問いかけた。

「……そう、ですね。えぇ、取り乱さないわけが、無い」
冷静さが大事、というのもまた……同感だ。

見えるものも見えなくなり。答えを間違えてしまう。
それが破滅の道だと、そのときは気づけやしない。

「………………………どうして、」
変わらない口調で告げられた内容にはこの言葉だけが零されて──静かに俯いた。

「そうですね〜」
「仮に私が犯人であるとしたら、私のような異能は邪魔ですからね〜」

「そして、私のように冷静である者も、です」

*淡々と、理由を告げていきます。
*自分が犯人だとしたら、自分のような者から狙っていく、と。

「私の異能は、使い方次第ではセンサーのような使い方も出来ますからね」
「それを知る人間は極わずかではありますが、私はこの異能で犯人を探すつもりですから、バレてしまうのは時間の問題です」
「私のように、意識的に冷静でいられる人間がそのような力を持っているならば、尚の事です」

「ですから、もしも終わりでないのならば」

「――と、そういう考えな訳です」

*自分がすぐにでも死んでしまうかもしれない。
*そんな事実を、恐怖を、与えさせないような口調で。

*ただただ、あり得る未来を語ります。