「もうぐっしょぐしょのハンカチしかないんだからね、全く」

じゃれつきだと分かっている。ので、そのまま好きにさせた。
なんの変哲もない、ムキムキでもなく細すぎるわけでもない男の肩と背だ。

「…………自分のためだけに泣きなさいよ…」

次いだ言葉に対する返事は、唖然とか呆然とか、そういう表現をするのに相応しい声色。
じわじわと、戸惑うようなそわつくような、そんな熱が胸中に広がる。

「じゃあ、幾らでも慰めるわ。次からはアナタを訪ねるときはタオルを持っていくし、泣き止むまでそばにいてあげる。
……そこまで言うからには、泣き喚くところ、隠さず見せてくれるんでしょ？」

「ふ、ふふ……そうなのね。アタシも注文するときは気をつけようかしら」

少しは元気が出たようでよかった、と口にはしない。
口にすれば意識させてしまうだろうから。

「あらそう？お仕事はやっぱり別よ。
……いいえ、あの場では強く言う人もきっと必要だった。ごめんなさいね、脅してるなんて言っちゃって。
それはそれとして、きっと強く言うだけじゃ竦み上がって立ち上がれなかったでしょうね、とも思うわ。……難しいわよね」