えらい、のかなあ……言ってまだなんもしてないし。
でもシャミさんにそう言われると、
なんか元気出る気がしますね。

[へへ、と笑みを浮かべて。>>423
花粉症かと言われれば
そうかもしれないですと冗談めかして返した。

冷たいおしぼりを軽く目に当てれば
頭もすっきりしてきた気がして。]

へえ……ってことは店員さんか、
ここによく来るお客さんのうちの一人かな。誰だろ…。

[何人か顔を思い浮かべたものの特定するには至らず。
けれど、幼稚、という言葉には首を傾げた。
こんなふうに見守り、寄り添ってくれる彼女なのに。]

好かれるもの、ですかあ。

[端的な単語からは意図をすべては読み取れないものの。
想い人がいるのなら、その人好みになりたいって気持ちはわかる。
好きな人の為に努力する姿は微笑ましいものだとも思う。
…でも、何だかその言い方だと。]

なんか、今のシャミさんが好かれてない、
みたいに聞こえるじゃないですか？
いや言葉のアヤかもしれませんけど…

[あ、だから。
「愛してる」ではなくて、「愛されたい」なんだろうか。
少々不思議だった言葉選びが、不意に腑に落ちてしまう。
もし自分が愛されるスタートラインに立てていないと、
彼女がそんな風に思っているのなら。]

ね、シャミさん。

自分の良さをもっと伸ばしたいとか、
自分のダメなとこを変えたいとか。
そういうのならいいんですけど。

人の愛欲しさに自分じゃないものになろうとしちゃだめですよ。
それって結局どっかで無理がきちゃいますし…
今のシャミさんを好きな人に背を向けちゃう。


[パンちゃんを存分にふかふかしつつ
真面目な顔でひとつ忠告じみたお節介を。
見当違いならそれはそれで構わない。
ただふと浮かんだだけだ。]

え、そうなんですか！？すごーい！！
手作りなのか〜、お店で売ってるやつかと思った。

お店の皆が料理するとこ見てても思いますけど、
なんだか魔法みたいですよね。


[チエさん…あまりちゃんと話したことはないけれど
確かピンクの店員さん。
こないだピザ持ってきてくれた人だ。
まじまじとパンちゃんを見つめながら感心する。

しばしもふもふと戯れた後。]

ごちそうさまでした。

[スマホを弄っている間に彼女はトレイを片付けてくれていた。
帰ると告げれば微笑む彼女に礼を言い、会計を済ませ。
裏口から人目につかないように出ることにして。>>426]

え、いいんですか！？やったー！！
ほんとありがとうございます！！

[そっと紙袋の中を窺えばタルトが入っていて。
嬉しいお土産に頬を上気させながら、
帰ったあとで有難く頂くことにしよう。]

ふふ。
はい！次回はがっつり行きますから
期待しといてください！


[微笑みながら、ぺこり、と頭を下げて。
幾分か軽くなった足取りで
お店を後にしようかな。*]

[栗栖から返信がきていることに気づいたのは
お店を出た後だった。>>428

X日でお願いします、という連絡に
了承の旨を返そうとして。>>428
その下に続くスタンプに気が付いた。

連絡先を交換した後も
彼と何度か挨拶めいたやり取りは交わしたけれど
スタンプが送られてきたことはなく。

多分、これが初めて。]

……ふふふふ。

[スペードを持ったうさぎは
いつかのシェアを連想させるようなもの。

…わざわざ探したんだろうか。このやり取りの為だけに。

そう思うと往来だと言うのに
自然と顔がにやけてしまい、
思わず口元を手で覆った。]



[抱えているものは何も解決したわけではない。
でも、こんなの無理だ。無理だよ。
どうしたって浮かれてしまうじゃないか。]

「了解」「私も楽しみ！」


[ぽんぽんとメッセージを飛ばし、
手持ちのスタンプの中から
合いそうなものを探して送る。

うさぎが投げキッスと共に、
ハートを飛ばしているスタンプを、君へ。**]