「スノウが先生になるんなら
　私もキャメロットの先生になろうかな？
　きっと楽しいもんね、二人で先生！
　魔法楽しいし、研究も楽しいし。
　それに二人とも先生ならずっと一緒。」


だよね？と、リリスは微笑みます。
ぎゅっとスノウに抱きついて、その肩に頭を寄せました。
普段からもくっつきたがりですが、昨日の今日でいつもよりもさらにそのようです。


「離れたくないの、スノウ。
　出来るだけそばにいて、一緒に幸せが良い。」


だから今はとても幸せです。
いろんなことがあるとは思いますが、今はとても。

そして男の子ならスノウが、女の子ならリリスが選んだ名前と言うことにしましたが、とりあえずのこの子の呼び名はどうしよう？と尋ねました。

「冬生まれのスノウと、夜のリリスだから
　この状態のわたしたちの子は"ポロス"はどうかな？

　北極星って意味。
　
　…この子だけじゃなくてね。
　二人の子供、増えるかも知れないでしょ？」


そしてヒトとして生まれたら、男の子と女の子の名前で選び直さないかと提案してみたのです。
賑やかな未来を想像して、ぽわぽわと桃色や橙色の光が灯っていました。*

−後日談−

確かに、この子を動かして良いのかわかりません。>>136
もしお留守番させるにしても、一人にしておいて、まさかキャメロットではあり得ないと思いますが攫われてしまったらどうしましょう？
生徒たちは保護してくれる魔法も、まだ意志のあるかわからないこのこの状態では効いてくれないかもしれません。
それを思うと、連れて行くか会うのをまだにするかの二択に思えました。そして、念の為に盗難防止の魔道具も必要でしょう。早速手配しなくては。
ただ、もし両親を呼んでくれる、来てくれると言うのなら喜んで会いに行くでしょう。
だって、スノウを産み育ててくれた人たちです。
それなら、リリスにとっても大切な人たちですからね。

「そうだったんだ？ちょっと恥ずかしい…。
　でも、それなら先生向いてると思うの。
　私は研究者の方かなあ…あ、でもね。
　ここにきた時、助かったと思ったけど、
　最初はすごく心細かったの。
　だから、前の私みたいな子がいたら
　大丈夫だよって教えてあげたいな。」


先生になりたい理由。>>136
リリスにとってのきっかけはスノウがなるなら、スノウとの一緒に居たいからでしたが、考えてみるとそんな理由も出てきました。
過去の自分と似た境遇の子に手を差し伸べることもできますし、逃げる方法だって教えてあげられるでしょう。
逃げることは悪いことじゃないとも伝えたいのです。

ただ、それ以上のことはあまり考えていません。
まだまだ人としての常識や知識に疎いところがありますから、まずはその補強が必要でしょう。
それでもきっとなんとかなる、と楽観的に生きようとしていました。
それが、リリスの生きる力の一つでもありましたから。

「そう、ポロス。いつでもこの子を見つけるの。
　見失う事はしないし、ポロス自身がきっと
　わたしたちの生きる道標になる。」


そうだよね、とポロスに話しかけて撫でてみました。
スノウが幸せに微笑んでくれる>>139のはなんて幸せなんでしょう。
ポロスと共に幸せがあります。ポロスの横には必ずスノウとリリスがいるはずですから。

女の子が生まれたら。
それはまだ悩んでいましたが、生まれる前には答えを出しましょう。
ポロス。今はただそう呼んで。

あなたにも早く会いたいと願いながら、平和な時を過ごしていたのです。*

−後日談・殻の割れた日−

アレから、授業に出るのは控えめにしています。
なるべく二人と一緒に居たかったのもありますが、ポロスの親になったから、でもあります。
そのあたりの許可はとっていますし、講義を水晶玉を通して部屋に映し出して受けたり、図書館から本を借りてレポートを提出したりして勉強を進めています。
二人で出かける時には念入りに戸締りの魔道具を確認しましたし、時にはスリングに入れてお出かけすることもあったかもしれませんね。
学院で確認したところきちんと防護の魔法をかけてくれているそうですが>>-250それでも、と心配になってしまうのは親心というものだったのかもしれません。


そんなふうに穏やかに過ごしていた、ある寒い日のことです。
雪の降る頃、スノウの両親と出会った頃>>146でしたから、若しかしたらまだ近くに滞在していたかもしれませんね。

朝ごはんを作る為に、早めの時間にリリスは目を覚ましました。
あの日からお料理を勉強して、お互いに作るようになっていたからです。
リリスの好きな朝食はパンケーキやマフィン。それにあたたかいミルクやスープがあると嬉しいですね。
今日は簡単なスープを作ろうかと体を起こしました。
すると、ポロスがゆらゆら揺れています。
そんな事は何度かありました。ヒトなら胎動と言うのでしょう、中で動いてその動きが外に伝わって起きていたのです。
それを初めてみた時、ポロスの成長を感じてとても感動したのを覚えています。より一層ポロスが愛しくなって、キャアキャアとはしゃいでしまいました。
最近はその動きも少なく、けれど一度には大きく起こり、寄り添えばトクトクトクと小さく早い鼓動を感じるようになっていましたから、今日もそれかな？と、リリスは微笑ましく見つめてポロスをそっと撫でました。

けれど、その瞬間にぱきりと小さな音がしました。
ギョッとして手を離すと、ポロスにヒビが入っているではありませんか！

早朝から出す声のボリュームではありません。
隣に寝ているスノウを揺さぶると、ポロスを見つめながらギュッとしがみつきました。
ピシ、パキ、とポロスにどんどんヒビが増えて行きます。
ぐるんぐるんと回転するようにしながら揺れた後、とうとうひび割れから勢いよく、にょきりと小さなが出てきたではありませんか。
ヒビはそこから大きく広がっていきます。殻全体に細かなヒビが入ったかと思うと、パリンッ、と殻全体が細かく砕けました。
光の魔力の粒子となった小さな殻は、殻の中から出てきた、小さなものに吸い込まれて行きます。

それは、思っていたよりも小さな、可愛らしい赤ん坊でした。
ぱっちりとした目は黄緑色、髪の色は二人に共通する黒色ですがまだぱやぱやとした産毛です。
肌の色は褐色で、つやつやむちむちしていました。
そんな子がさっきまでポロスがいた所に寝転んでいたのです。
パチパチと驚いたように瞬きした後、顔をくしゃっと歪めて火がついたように泣き出しました。
それまでは「あ、赤ちゃん…！？」と、本当に生まれた事に驚き感動に打ち震えていたリリスでしたが、泣き声を聞いてハッと我に帰ります。

「あっ、あああっ、泣かないで…っ！？」


今まで包んでいたタオルで大事に包み込み、抱き上げます。
珠として見ていたら大きく見えていたのに、こうして生まれてくると赤ん坊とはなんて小さいのでしょう。
小柄なリリスが両腕に抱えても、まだ余裕のある大きさです。
火のついたように泣いていた赤ん坊は、リリスに抱っこされると少し落ち着いたようでした。
まだ、ふえふえと頼りなげに泣いてはいますが。


「…急に殻が割れて、驚いたのかな？
　さ、寒く無いかな？」


オロオロとしながらもリリスは何とか我が子のお世話をしようと考えを巡らせます。
けれどオロオロしながらもどうしても笑顔が滲むのは、無事にこの子が生まれてきてくれて心の底から嬉しかったからでしょう。

男の子ならグレイ。>>139
女の子ならジェイデンと名付ける予定のこの子は女の子として生まれました。
落ち着いてきたからでしょうか、ふわりと肌に光が浮かぶ様子は宝石人の血なのでしょう。
落ち着いてきた我が子にリリスも少しずつ落ち着いて、ほわわ、と穏やかな光が溢れました。*

−後日談・胡散臭いバイト？−

ケモ耳の執事喫茶が存在する。>>152
そんな噂話を聞いたことがありました。
そしてケモ耳のメイド喫茶のアルバイトのお話がリリスのところに来たのもほぼ同時期でした。>>154
アルバイト。やった事がありません。
でも子育てするのにお金が手に入るのなら良いかもしれないと考えましたので、話にしっかりと耳を傾けました。
そもそも執事もメイドも喫茶店もいまいちリリスには理解できなかったからです。


「獣耳を生やすお洋服を着ておきゅーじするの？
　おきゅーじって何するの？」


お給仕。お茶やお料理を運んだり、お片づけならリリスにもできそうです。
それなら良いかも、と少し心がやりたい方に傾きました。
でも、膝枕をしたり、あーんをしたり、耳元で囁いたり、写真撮影をしたりするそうです。
その辺りまで聞いて、リリスはあれ？と首を傾げます。

「私が今聴いてるの、メイドの方？
　執事の方もあるんだよね？何が違うの？」


そう、執事もメイドもよくわかっていませんでしたから聴いて見ます。
そして説明を受けた後、リリスはぷくーっと膨れてました。

「ダメ！ダメダメ！それダメー！」


だって、なんかやだったんです。
何が嫌かと言えば、もしスノウが執事喫茶でそれをやったら？と想像したらダメだったんです。
だって、執事喫茶も同じように、男性がおきゅーじするのだと説明されましたからね。
それだったら自分もダメ、と思ったようでした。

だからダメダメできない、と強く主張しての帰り道。
リリスはちょっと考えて、服飾クラブの子に声をかけました。
そして、少しお手伝いをお願いしたのです。

−後日談・胡散臭いバイト？の後の話−

その日、スノウが部屋に戻ると、リリスが猫猫チョーカーを装着して待っていました。
着ているのはパフスリーブの袖の短いメイド服。
ふわふわしたミニスカートの前で手を揃えます。


「お帰りにゃさいませ、ご主人様。
　ご飯にするにゃ？お風呂にするにゃ？
　それとも、わ・た・し？」


ちょっと恥ずかしいからか猫耳は後方に伏せています。
ゆらり、ゆらり、と尻尾は迷うように揺れていました。
服飾クラブの子からメイド服を借りられたのは良いですが、余計な知識を増やされたようです。

まあ、リリスが何をしたいかと言えば、

「ケモ耳メイド喫茶行っちゃやにゃー！
　ケモ耳執事喫茶で働くのもやにゃ！！！」

と言う、独占欲から来ていたのですけどね。*