［コメント欄に残せばいいのに
　感想をわざわざSNSのDMに直接送ってしまうほど
　あの時は夢中になってしまって。

　恥ずかしい、でもどうしても直接お礼が言いたくて。
　鬱陶しいファンだと思われてしまったでしょうか？
　心の内は分からないまま、
　何度もその作品を読み返していました。］
　

［ぼーっとしてたせいで、
　男の人とぶつかってしまいました。
　ぶつかった拍子に落としてしまった
　スマホには気づかないまま、］


　　わっ……ごめんなさい…！
　　ぼーっとしちゃって、……


［ふらつく身体を支えてもらって
　謝罪を繰り返し、ペコペコと頭を下げます。
　だって悪いのは私ですから。

　―――――地面に目を向けると
　落としてしまったスマホが目に入って
　慌てて拾おうと手をのばすのでした。］
　

　
　見られる前にスマホを拾おうとした私ですが……。］*
　

***


［そわそわしつつ、1週間を過ごしてサイン会当日。
　
　あの後、バイトのシフトは他の人に
　変わってもらうことに成功したし、
　着ていくものだってちょっと背伸びして。
　ピンクのふわっとしたブラウスに
　レースの黒いスカートにブーツ。
　膝丈のそれは普段の格好を考えると
　ちょっと恥ずかしいな、なんて思うのですが
　こんな機会だから、服装にはこだわりたくて。

　受け取ってもらえるかは分からないけれど
　差し入れだって用意したし、
　サインを書いてもらいたい本……
　血腹妖のデビュー作、初版のそれも
　しっかり鞄に入れて、準備は完璧です！］


　　


［会場となる駅前の本屋に
　2時間以上早くついてしまった私は
　暫くは暇つぶしに店内を歩きまわるのでした。］*
　　

［古き良き恋文、熱いファンレターは昔から胸が高鳴る。今はそれがDMに置き換わっただけで創作に勤しむ人間にとって、好意的な感想はいつだって活力の元だ。

誰からも感想を言われなくなった時に創作家は死を迎えるという持論がある葉山にとっては、時に否定的な感想さえ有難くもあるというのに。

その感想をどうやって否定的に捉えろというのだろうか。

それが作品の感想であるのなら常にリアクションを返すのが葉山流だ。］

［ぶつかって支えられたのはいいものの小物まで受け止められるほど気を利かせることは出来ず、スマホは床へと落ちてしまう。
音が周りに響き渡るも、幸い店内にはあまり人がいないため人目は浴びずに済んだようだ。］


　　　いえ、こちらこそ…申し訳ないです。


［直ぐにスマホを拾ってあげようと葉山が屈んだのは七海よりも少しだけ早い。
厚意で拾ってあげたのだがそれが逆に迷惑だったのかもしれない。>>36

そう感じたのは、その画面を見てしまったから。］

［画面には見覚えのある文章、それもそのはずだ。>>36
なんといっても自分が書いた文章なのだから。
しかもこれは出版したものではなくあの時の企画で書いたリクエストの話で、メンバーシップでなければ読めないはずのもの。

まさかこんな近くでメンバーシップにまで登録してくれている人がいるとは思っていなくて。
画面の内容というよりはそっちの方に驚きを隠すことが出来ずに。

知名度を求めてはいなくてもこれもひとつ励みになるのだから、むしろいいはずなのに。］

　　　はい。どうぞ。画面が割れてなさそうでよかった。

［理想を崩さないようにただの村人Aに徹そうとした葉山は白々しくも知らないふりをしたのだった。

］*

***

［サイン会の当日は裏口からこっそり入場することがほとんどだ。昔は無名ということもあり表立っても目立たなかったのだが、一時を境にやけに目立つようになってしまった。
しかも、ジャンルの影響か分からないが、何故か女性の読者が増えた気がして葉山には不思議でならない。

顔が良いアイドルでもあるまいし調子に乗るなという自分への戒めのため、サイン会は他の人の視線に晒されまいと書店の奥にブースを構える。

しかし日に日に列は長くなるのでまるで意味が無い。］

　　　すみません、ちょっと一服……

［今は設営が一段落し、サイン会まで二次会を切るった頃。緊張という程では無いが今のうちに済ませるものを済ませておこうと、葉山はフロア内のトイレへと向かう。

まさかあの時の彼女がここを訪れているなんて気付かず、一人の客のように裏方から出てくる姿は、もしかしたら彼女にだけは目撃されていたかもしれない。

来ていると知っていればもう少し見つからないように動くのだが、それも気付けない以上は無理な話だ。］

［彼女がこのサイン会にやってきたと知ったのはサイン会中にちょうど列が進んだ時か、それともサイン会が始まる前か。

なんにせよ色々な意味で驚かされることになるのだろう。
まさかこんな近くに、自分の熱烈なファンがいて、しかも最古参だなんて。］*

［執筆活動でお忙しいと思っていましたし
　DMなんて、読まれていなくても不思議はない。
　不特定多数から色々なメッセージを貰うだろう人なら
　なおのこと読まれてなくても仕方ない、
　お返事がもらえるなんて思ってもみなかったので］
　

　　　…………！？！？
　　　血腹先生からお返事来てる……！！！！

　

［思わず持っていたスマホを落とす程度には驚きました。

　

　

［このやり取りをきっかけに、新作が出る度
　かなり長い感想文を勝手に送り付けるようになりました。
　迷惑だと言われれば控えたかもしれませんが
　そうでなければ、返信の有無など気にも留めず
　感想を送るのはやめなかったでしょう。］