俺が聞いたのは卵をアルミホイルで包んで、
　　マグカップの中に卵が沈むくらいの水を入れて、
　　レンジで温めるってやつ。

　　ぶっちゃけ、
　　そっちはオレもしたことないから分かんないけど。
　　
　　それにしてもレジに並ぶのが嫌って……、


［出た、と思ってしまった。
　以前よりも環境に慣れてきたとはいえ、
　異文化交流は今も続いている。］

[志麻の実家には、幼い頃からの写真が多く残されているのだろうか。
実のところ、幼い頃の写真は少なく、卒業アルバムを除けば
親族の結婚式で撮った親族写真の小さな粒のような写真のみ。
志麻がつまらないと思わなければ良いのだけれど。]


　さあ、今となってはどうでも良いな。


[「いたかもしれない」顔も名前も覚えていない人物は
どうでも良いと傲慢な一面を見せる。

持たざる者に手を差し伸べることは自然に出来るが
持てる者が欲をかいた姿には一瞥もくれない。
そんな生き方をしてきて――

「可哀想」なのは、己なのかもしれない。]

　今からなら友達も作れるかもしれないな。
　俺の中に「絶対」ができたから。


[それはつまり、友達と呼べる人はいないということ。
誰かと深く関わることを恐れるあまりに、
一定の距離を保った付き合い方が身についてしまった。

だがもう誰かと接する時に
「うっかり恋に発展する」ことを懸念することはない。
ならば、気を抜いた人間関係も作れるかもしれないと思う。

例えばジムで良く会う同じ年頃で身元のしっかりした人物とか。]

　知ってる。
　それって「フリ」ってやつだろう？

　出なくなるまでセックスしても次の日にはもう
　溜まってるのも知ってる。


[あまり頻回に気絶させるのは脳や心臓に負担を掛けそうだから
留意したいのだが、志麻が鍛えれば大丈夫なのでは？と
思ってしまうのだから手に負えない。]

[成程、アルミホイルは直接レンジにかけるのではなく
水の中に入れるらしい。
それならば火花も散らないだろう。

あまり試してみたいとも思わないが。]


　基本的に会計時にはテーブルと椅子が用意されている店で
　買い物をすることが多いからな。
　100円ショップもコーヒーショップもラーメンも
　並ぶ人の心理がわからない。


[肩を竦めた。
志麻と一緒なら行列も楽しいと知ることができるのは
もう少し先かもしれない。

食事を終えて立ち上がる志麻の片手から皿を取って
シンクに向かうまでの道も「一緒」を選ぶくらいには
離れ難い想いがある。]

［威優とは反対に志麻の子供の頃の写真は、
　アルバムが何冊も出来るぐらいに残されている。
　着道楽、ならぬ着せ道楽だったのだろう。

　彼の子供の頃の写真が少ないのなら、
　その分だけ自分の写真を拡げて自身の話をしよう。
　そして彼の写真はこれから増やしていけば良い。

　興味の薄そうな反応を見せるのに肩を竦める。］





［ぽそりと小声を落とす。
　彼に伝えるものではなく呟くように。
　もし拾われたなら、複雑そうに表情を歪めただろう。］

［絶対と物語る先が何を示しているのかは分かる。
　自惚れじゃなければ、きっと。］


　　やっぱり居ないのかよ……。

　　オレが紹介しようか？
　　藤堂先輩っていうんだけど。


［ふふ、と可笑しそうに笑う。
　いずれ義従兄になる人は友と呼べるのかどうか。

　先輩と威優は年頃も近かったはずだし、
　真っ直ぐな人だから威優にもきっと
　真っ向から向き合うことだろう。
　その時、威優がどんな反応を見せるのか楽しみだ。

　それ以外にも彼の人脈が広がっていくのなら、
　彼の「大切な人」として紹介してもらおう。］

［彼のいやらしい笑みへの答えは、
　半分は正解で、残りの半分は本音だ。］

　
　　フリじゃないっての。
　　そりゃ若いから回復も早いですけどォ。


［ブーイングするみたいに口を尖らせる。
　態度ではそんな風に装いながらも、
　彼に触れられたら簡単に火は着いてしまう。
　それに何より、自身も触れられるのを望んでいるから。］

［爆発の恐れがあるアルミホイルはともかく、
　便利グッズの方は使ってみたい。］


　　ラーメンは並んで食べるから旨いのに。
　　行列嫌いだったら、遊園地とか行けないぞ？


［食事時間に重なる飲食店の行列はともかく、
　テーマパークの行列はもっと並ぶことになる。

　いや、貸し切りとかするのか？
　そもそもそんな場所ではしゃぐ威優は想像できない。

　片付けようとした皿は威優の手に渡る。
　一緒についてくるのが可愛らしいなとまた目が細くなった。
　彼が離れ難いと思うのが伝染するように
　傍に威優が居ることが当然のように思えてきている。］

[家族に撮られる経験が乏しいまま大人になったから、
記事用の写真以外でどんな時にどんなポーズをするのか、
人はどんな時に家族の写真を撮りたいと思うのか
そんな感覚も育っていない。

志麻にはしっかり教えてもらって、
子どもが出来たら家族写真を増やしたい、とは思っている。]


　ん？


[小声には聞き返す振り。
振り、なので当然聞こえている。
頬の緩みがそれを物語っているから、きっと
複雑な顔をさせてしまった。]

　藤堂さんもいずれ「大守」になるんだろう？
　それなら「親戚」だな。


[そういえば志麻の名前よりも先に藤堂を知っていたのだった。
従兄の番を友達の枠に入れることは、
志麻は良くても従兄は良くないかもしれない。

逆に考えて、従兄が志麻を「友達」と呼んだら
己は不機嫌になるだろうから。]


　でもそうだな、志麻の友達から
　交友関係を広げるのはありだな。
　紹介してもらうのを楽しみにしてる。

　……俺のことを話してたって友達の話もまだ
　詳しく聞けていないしね？


[それが悪評だったこともまだ隠されているので。
噂をしていた当人とこうなっていることを
志麻はその友達に話しているのかどうか。]

　やっぱりフリじゃないか。


[ブーイングにクスクス笑う。

ジムに一緒に通うことになるのかはまた別の話。
先に一緒にラーメンの行列に並ぶことになるかもしれない。

因みに遊園地も未経験だ。
貸し切りにする財力も権力も大守にはあるけれど、
そうしてまで楽しみたいという興味もなければ
デートをする交際相手や
遊び回る友達もいなかったので。

志麻とならはしゃぎ回れるのだろうか。
一緒に皿を下げに行くだけで楽しいから
遊園地もきっと楽しいだろう。]

［聞き返す声に視線を上げれば、
　笑いを隠しきれないぐらい緩んだ表情の威優が居た。
　これはしっかり聞かれている。
　なのに、聞き返すところがいやらしい。］

　
　　一度しか言わない。


［べ、と舌を出して肩で肩を押して逃げる。

　それでも、もう一度聞きたいと言われたなら、
　渋々口にしてしまう辺り、自身も威優には甘い。］

　
　　やっぱり、親戚は友達には入らないか。
　　オレにとっても義兄さんになる訳だし……、

　　まだ先輩って呼んじゃいそうだけど。


［残念、と小さく肩を竦めた。
　義従兄の心情までは察することは出来ない。
　これに関しては、威優の繊細な心の機微にも気づけない。
　「親戚」を強調する威優に小首を傾げ、
　やがて、藤堂から自身の友人の話へ切り替われば、］

　
　　あー…………、いや、
　　あいつには会わせたくないっていうか……、


［威優と一緒になったことはかの友人には伝えていない。
　なんせ行きつけのバーで飲み友達として知り合った程度の仲だ。］

［振られた腹いせの愚痴だったとはいえ、
　相当彼が威優に入れ込んでいたのは間違いないだろう。
　自身と番になったということを伝えるのはともかく、
　威優に気があった人間をもう一度、
　本人に引き合わせることのほうがもやもやする。］

　　
　　…………やだ。
　　


［想像してしまって、スイ、とそっぽを向いた。
　ひらひらと手を振ってこの話は終わりだというように。］

[態度があからさまな己と対照的に
志麻は嫉妬や独占欲を一瞬だけ覗かせて
リプレイしない傾向がある。

だからいつでも耳を聳てていないと聞き逃してしまう。
おかげで随分リスニング能力が向上した。

此方が求めれば渋々でも繰り返してくれる、
それが志麻が己に惚れているからこその行為というのを
知ってはいるけれど、
聞かせる心算なく出た本音を毎回「言わせる」のは
志麻の心の負担になっている気がして。

だから今みたいに戯れのような形で終わらせる。
本気で聞き返して「何でもない」と呑み込まれるのも
寂しいので。]

　先輩後輩としての仲が先にあったんだし、
　「先輩」で間違いはないけどね。
　向こうも「田臥」って呼んできそうだし……

　


[「にいさん」だと従兄と呼び名が被ってしまうことだし。]


　ん？気まずいってこと？


[友達、で思い出した、彼が己を探していたきっかけとなった
友人の話題を出すと、どうにも歯切れが悪い。
恐らくまだ関係を明かしていないのだろうと思ったが
理由は予想外だった。

また小声。
そして終わりだというジェスチャー。]


　……俺は志麻一筋だよ。


[わかっている。それでも、理屈抜きで誰かの目線を遮りたい感情。]