［ホールとはいえカップル用に作られていた
　限定のものだから、サイズは然程大きくはない。
　直径12cmほどのフルーツタルトだ。

　称賛の言葉に目を細め、
　彼が口に運ぶ様を横目にグラスを傾ける。

　炭酸の混じったシャンパンが喉元を過ぎていく。
　パチパチとする感じと仄かに熱を持つアルコール。
　少し喉が焼けるような感覚に息を吐く。］


　　うん、店のシャンパンも美味しかったですけど、
　　こっちも美味しい。


［どこで買ったんですか？と話のつまみに
　グラスを揺らしながら問いかけて。
　飲みやすいものを選んでくれたのも
　きっと、自身の好みを鑑みてのことだろう。］

[ 冬には冬でしか味わえない空気と景色がある。
　とは言え雪道を走らせるのは危険が大いに
　伴うので、よく晴れた日に限られるわけだが。

　バイク乗りはこうして言い訳をして、
　四季折々に愛車を走らせる。

　これからの使い道次第で、気に入ってくれる
　と口では言って>>39いるが

　既にお気に召していることは、
　そこに収まっていることで、知れただろう。

　冷たい、と大げさに足を引かれたなら
　わざと、あたためてよ、と逃げる足を
　追いかけたりもして ]

　一人暮らし初めてすぐの頃、
　それで風邪引いちゃって、
　それからは気をつけてるよ。

[ その時を思い出し僅かに、目を細めて遠くを見る。
　ちょうど人気絶頂とか言われていた頃だ
　親の死に目にも会えないと思えと、言われるほど
　忙しい芸能生活の中、体調不良で
　落としていい現場など、一つもありはしなかった。 ]

　うとうとしてきたら、電源切ってしまえば
　自然とベッドに向かうからね

[ まだまだ良いところばかり見せているせいか
　見えているせいか意外そうに問う姿に今は大丈夫
　と告げて。 ]　

[ 苺と生クリーム。
　クリームのほうになんらかの秘密があるのか
　普通のよりも少しさっぱりとした口当たり。

　確かにこれなら二人でも、綺麗に食べきる
　ことができるだろう。

　急ごしらえのように購入したシャンパンだったが
　それも美味しく飲めているようで、なにより

　どこで買ったかという問いには、
　近所の酒屋で、と答えた。

　グラスで三杯弱。
　それでもあまり強くないと自称する通り
　ほんのりと酔いが回ってきたのか頬が桃色に
　染まって。

　熱を感じるのか、グラスでそれを冷やして。
　これを見たくて、つい、を重ねてしまうのだと
　一体誰に言い訳しているやら。 ]

［こたつで風邪を引くことは
　既に経験済みだったらしい。］


　　そうしてください。
　　景斗さん自身と、
　　あなたを待っているファンのためにも。


［こたつの中で軽く肩を竦めて見せる。
　彼自身、裏方に回ったは言っていても
　続けているラジオ番組もあれば、
　表舞台に復帰を願う声も少なからずあるだろう。

　誰かに求められるような仕事に携わるのは
　世間ではほんの一握りだ。
　そんな彼がしている仕事を楽しみにしていた
　自身の経験と、もう一つは恋人としての忠告。］

［電源切ってと言われても、
　実際にその場を見てしまえば甘やかしてしまうだろう。
　そうしたら寒くなりません？と、
　軽く合いの手を入れつつ、ひとまず。
　今のところは眠気が来そうにないことを確認して。

　タルトにはいちごだけでなく
　キウイとマスカット、それにラズベリーも載っていた。
　緑と赤の組み合わせ、いわゆるクリスマスカラーだ。

　食べるのはほとんど彼に任せることになっただろう。
　けれど、奨められたなら自身もと、
　フォークで果物を口に運んだ。

　シャンパンの弾ける泡と果汁が絡む。
　美味しいという言葉は自然と溢れていた。］

[ 以前、初めて彼がこの部屋に泊まりに来たときのこと。
　撮影前日しこたま飲まされたと、話した。
　こちらは、笑い話や裏話のつもりでいたことが、
　彼を酷く心配させてしまったというのに。

　俺というろくでもない男は、それを喜んでしまった。

　思いを傾ける相手だからこそ、心を配る
　思われていると実感したために。

　食生活や体を心配することも、そう
　だとあのとき気づけたからこそ

　夏場でも冷えがちだった指先やつま先は
　冬である今も、凍えることはなくなったことに
　深く感謝をしている。 ]

　那岐くんのことも、心配させたくないからね

[ 教育の賜物というやつだろうか。 ]

[ 彼と比べれば酒には強い方ではある
　――と言ってもワクとまでは言えないので
　それなり、酔うこともごく偶にあるが

　今日の所は、呑みよりも、食と時間に
　傾いているので。

　タルトはほとんど、自分が食べてしまう
　ことになったかもしれない。

　那岐くんもどうぞ、とタルトを乗せた
　フォークを口元へ近づけたりしているから

　そこそこは酔っているのだろうけど。
　Madam March Hareでもいつもと
　同じくらい、は飲んできた。 ]

［彼が自身を蔑ろに癖が時々あると、
　気づいたのは増えた会話の中からだった。

　今だって彼の為にと告げた言葉はきっと、
　彼にとっては、きっと。
　俺の為にという意味も含まれているのだろう。

　大切にされていると思う。
　それは言葉の端々に感じられても、
　時々念を押すように言ってしまうのは何よりも
　自身で、自身を、大事して欲しいからに他ならない。
　
　いくら傍に居ても気づけないこともある。
　そういった時に、彼は堪えることを選びそうだから。］

［彼自身がそのことに気づくまで、
　懇切丁寧に伝え続けることになるだろう。

　今はそれが俺の為だとしても。

　向けられた一口分のタルトを
　首を近づけてフォークごと口に含む。
　
　甘さで誤魔化されたような気がしなくもない。
　けれど、
　彼から与えられる甘さは癖になるから
　今はその味を堪能する為に言葉を呑んだ。］

[ 僅かながらの変化は知られているだろうし
　そう指摘されたとしても、分からないって
　顔をしてたかもしれない。

　それでも近頃は、彼が大事にしてくれるから
　だけではなく己を気遣うようには
　なってきた。

　根気のいる事だと思う。
　生き方を変えていく、に近いことだ。

　その変化の兆しは少しずつは見え始めている
　疲れていると自ずから口にしたり、
　早めに休むようにしたりすることで。

　ただそれが常人にとっては当たり前のことだと
　気づくのはもう少し、先のことかもしれない。
　
　ので出来の悪い教え子には
　もう少し付き合ってもらうだろう。 ]