[ アイスを食べ、コーヒーカップの中身がぬるくなった頃
　夜通し放送していた音楽番組も、終盤となる ]

　そろそろベッドに入ろうか
　
[ 声を掛けてから洗面所に向かうべく立ち上がろうとして ]

　………抱っこ、要る？

[ 聞けば遠慮されてしまいそうだが、じゃれてるだけ
　といえばそう。じゃれている。つまりまだ、
　眠る気はあまり、ない。* ]

　　　

　　次の休みですか？
　　日帰りなら行けると思いますけど……、
　　ゆっくり決めてもいいですよ。
　　せっかくのお休みですから。

［互いに決まった休みがあるような仕事ではない。
　ましてや国民的な番組に出た後ならば、
　彼の容姿に気づく人も少なからず居るだろう。

　自身はともかく、彼とその周囲の人のことを考えれば、
　少し慎重になるべきかと、柔く時間を貰って。

　今はまだ決まらぬ予定の話。
　きっと子供の頃と同じ目を輝かせている彼は、
　やはり眩しく、目を細めてしまった。］

　

　　ははっ、だったら商売繁盛かな。


［家内安全、健康祈願。
　どれもよく聞く祈願は、どれも自身へのものだろう。
　仕事が趣味のようなものだから、ぱっと思いついたのは
　色気も何もないものだった。
　どれを選ぶかは、起きてから決めるのもいいだろう。

　アイスを受け取り封を開ければ、
　仄かにいちごの風味付けがしてある。
　これも、頼んだわけではなかったからきっと。
　自身の好みを覚えていてくれたものだろう。

　プラスチックのスプーンで柔い場所を割り入れて、
　口に運べば、冷気と甘味が広がっていく。］

　

　　うん、美味しい。

　　冷たいものと温かいものを交互に食べると、
　　なんだか贅沢な気がしますね。


［アイスを口にしてから、コーヒーを一飲み。
　奇しくも彼が同じことを考えていたとは気づかずに。
　冷菓は口の中に溶けていく。

　朝まで続く気配の音楽番組は、気がつけば
　一区切りのエンディングを迎えていて。
　タイミングを見計らったかのような
　ベッドへの誘いに、ん、と小さく頷き、ふと。
　誘いとは違う方向に向かっている体勢に笑った。］

　

　　洗面所まで抱っこ？


［くす、と揶揄うような声で返事をしつつ、
　緩く首を振って自身の足で先に立ち上がりながら。］

[ 美点でもあるだろうが欠点でも、ある。
　事にあまり自覚がないので、更に数点減点されるだろう。

　己の見た目が優れているという自覚も以前に比べれば
　ないし、年末という近々に大型特番に出演したことで
　知名度が上がっていることも、特殊メイクの腕を
　信じすぎている。

　己のことに関しては無頓着で。
　そこはかなり、恋人に補って貰っていることに
　気づかない点。美点且つ欠点である。 ]

　そうだね、いっそ次の休みをどう過ごすか
　一日考える日、でもいいかもしれないな。

[ 出かけるにしても、そうでないとしても。
　隣に君>>32がいるなら、それは幸せな日になるのだから。 ]

　いいね、それは杏さんとお店に
　買っていこうか。

[ ただでさえ予約が取りづらい日もあるというのに、
　商売繁盛>>33とは商魂逞しい。店長も安泰という
　ところだろう。
　
　いいねと笑いアイスの封を切りながらそう申し出る。
　節目であるとか、記念日だとか。遠出をしたから
　土産をだとか。そういう贈り物を彼らは断らないから
　此度も。気持ち程度贈ることは許されるだろう。

　贅沢>>34という言葉には、頷いて小さく笑う。 ]

　すごく小さなことなんだけどね
　温かいもののあとに、冷たいもの食べるって
　贅沢だなって今俺も思ってて、

　なんか嬉しくて。

[ ほんの、ささいなことを。嬉しいと口にして
　笑えるのだから、今日という日は幸福だし、
　一年の始まりにそう感じられるのだから、
　僥倖と言えるだろう。 ]

　わかった、あとでね。

[ 要りませんと一蹴しても良い所、
　くす、とからかうような声>>35で笑い、
　断らず、あとで、と持ち越されたなら。

　大人しく空になったカップを預け、
　洗面所へ向かい、先に歯を磨くとしよう。
　
　鏡に映るだらしのない顔を眺めながら。** ]

［自身たちの手元にはお守りを。
　店には熊手を持っていくときっと喜ばれることだろう。
　
　それにはまず初日の出を見て、
　昼には起きるという目標を達成してからの話。

　新年に変わり、夜も深い時間を過ぎても、
　まだ起きていたいという気持ちになるのは、
　お正月のお祝いムードが為せる技だろうか。

　アイスとコーヒーでいくらか眠気も引いて、
　カフェインを夜の闇のように飲み干していく。］

［そんなに隙間に小さな贅沢を分かち合えば、
　同じ考えを彼も口にしたことに、ふわり、笑う。］


　　そうですね。

　　こんな時間なのに起きてる人もたくさん居て、
　　新年を祝いながら、贅沢にアイスを食べて。
　　
　　……幸せですね。


［恋人と過ごす正月は、いつぶりだろうか。
　手元や口元はアイスで冷えていても、
　隣は、こたつのように温かく、安堵を齎してくれていた。］

［そんなやりとりを交わして、
　アイスの抜け殻はダストボックスへ。
　洗面所に後から追いつき、隣に並んで色違いの歯ブラシを。
　
　鏡越しに映る緩んだ表情に目元を和らげ、
　笑ってしまいそうになって、目をそらし。
　大人しく歯を磨き終われば、ミントの香りが漂う。

　先程汚してしまったパジャマは
　明日出かける前に洗濯をしようか。

　少し眠るのが惜しいなという気持ちも
　懐きながら、両手を広げて待ちの姿勢を作り。］

　　運送料はおいくらですか？


［冗談交じりにそんな問い掛けを投げて、
　彼が抱えあげてくれるのを、待った。**］

[ いくつかの過去を共有して、思い出を積み重ねて
　いつの日にか、今日のことも思い出になるだろう ]

　うん、とても。
　幸せだね

[ 取るに足らないことだ。
　冬にこたつでアイス、などどこにでもありふれた事柄。
　けれどそれを共有する相手がいて、同じ気持ちだと
　伝え合うことで、何にも代えがたい特別な日、に
　なっていくのだ。 ]